Traiter avec la Chine devrait être une priorité clé pour les nouveaux dirigeants de l’UE

Le 18 juillet, Ursula von der Leyen a été réélue présidente de la Commission européenne, après la réélection de Roberta Metsola à la présidence du Parlement européen. Si ces deux dirigeants conservent leur poste pour la deuxième fois, l'ancien Premier ministre portugais António Costa devrait remplacer Charles Michel à la présidence du Conseil européen.

La Première ministre estonienne Kaja Kallas, fervente critique de la Russie et fervente partisane de l'Ukraine, succède à Josep Borrell au poste de Haute représentante de l'Union européenne pour les affaires étrangères et la politique de sécurité. Cette nomination marque à la fois une continuité et un changement à la tête de l'Union européenne.

Alors que les dirigeants de l’UE se préparent à un nouveau mandat marqué par des transitions au Conseil et au ministère des Affaires étrangères, ils sont susceptibles de montrer exactement ces tendances – continuité et changement – ​​dans leur engagement avec le monde, en particulier dans la région indo-pacifique.

L'engagement indéfectible et de longue date de l'UE en faveur de l'ordre international libéral et son adhésion au multilatéralisme, à la démocratie et aux droits de l'homme en ont fait une force normative majeure dans la région indopacifique. Cela s'est manifesté dans la stratégie indopacifique de l'UE, l'initiative Global Gateway, le soutien aux initiatives de lutte contre le changement climatique et une série d'initiatives de développement prises dans la région, notamment au Cambodge, au Laos, au Timor-Leste et au Vietnam. Ailleurs, dans les principales régions du Sud, en particulier en Afrique, l'UE a fait des progrès significatifs dans sa collaboration avec ses partenaires pour favoriser le développement, le progrès et la paix.

Si cette continuité dans l’approche de l’UE est louable, une correction rapide du cap de certaines de ses politiques est également nécessaire.

Le premier dilemme de l’UE face à la Chine est sans conteste. L’UE a qualifié la Chine de « partenaire de coopération, concurrent économique et rival systémique ». Cependant, depuis que ce terme a été utilisé, des changements substantiels se sont produits dans la politique mondiale. De la pandémie de COVID-19 à l’invasion russe de l’Ukraine, en passant par les positions de plus en plus affirmées de la Chine en mer de Chine méridionale et dans le détroit de Taiwan, et sa coercition économique sur les pays européens, la Chine s’est présentée comme un rival systémique et un concurrent féroce de l’UE plutôt que comme un collaborateur. Le soutien diplomatique et économique de la Chine à la Russie pour résister aux sanctions de l’UE indique sa position sur la question et remet en question la stratégie de l’UE à l’égard de la Chine. Ces développements prouvent sans l’ombre d’un doute que la Chine se situe du côté opposé sur un large éventail de questions qui constituent le cœur des normes et des valeurs de l’UE et qu’elle a bénéficié d’un ordre international libéral fondé sur des règles prôné par l’Occident sans offrir grand-chose en retour.

Les conflits de normes et de valeurs entre l’UE et la Chine n’ont fait qu’être exacerbés par la guerre en cours en Ukraine et les crises imminentes en mer de Chine méridionale et à Taiwan, amenant l’UE à un carrefour où elle doit équilibrer ses engagements diplomatiques et économiques avec la Chine avec ses principes fondateurs et son rôle international.

Les développements récents dans les relations sino-européennes ne sont pas encourageants. La visite d'État du président chinois Xi Jinping en France, en Serbie et en Hongrie – son premier voyage en Europe depuis cinq ans – a démontré l'incapacité de l'UE (en particulier de la France) à faire pression sur la Chine concernant les déséquilibres commerciaux avec l'UE (avec une marge de manœuvre limitée pour les échanges commerciaux entre la Chine et l'UE). 291 milliards de dollars de déficit (en faveur de la Chine en 2023) ou influencer la Russie pour mettre fin à la guerre en Ukraine.

Parallèlement, le voyage du chancelier allemand Olaf Scholz en Chine en mai 2024 a montré sa volonté de passer outre le bilan de Pékin en matière de droits de l'homme et sa position militaire ferme au profit de gains économiques, ce qui a suscité des critiques de la part de la communauté internationale. Scholz était censé soulever des questions relatives aux droits de l'homme avec la Chine, car l'approche du gouvernement chinois en matière de droits de l'homme est devenue considérablement plus répressive depuis que Xi Jinping a pris le pouvoir en 2013.

Les relations entre Berlin et Pékin sont compliquées. L’Allemagne considère la Chine comme un enjeu de sécurité et un concurrent géopolitique dont elle devrait se prémunir. Au lieu de promouvoir les relations sino-allemandes conformément à la politique de l’UE en défendant le respect des droits de l’homme et des règles et normes internationalement reconnues, Scholz a opté pour une approche qui ne servirait ni les intérêts à long terme de l’Allemagne ni la protection des droits fondamentaux des citoyens chinois.

L’attitude ambivalente de la France et de l’Allemagne à l’égard de la Chine ne fait qu’indiquer leur manque de vision à long terme dans leurs relations avec ce pays – un défaut qui doit être intercepté et corrigé par l’UE.

La Chine est également consciente des divisions internes au sein de l’UE concernant la Russie. L’accent mis par la Chine sur des pays comme la Serbie, la Hongrie et d’autres s’inscrit dans le cadre d’une tentative de renforcer les liens avec les pays pro-russes qui sont également les bénéficiaires d’investissements chinois majeurs. Xi Jinping aspire à démontrer l’influence continue de la Chine en Europe centrale et orientale, malgré le nombre croissant de pays quittant l’initiative de coopération menée par Pékin entre la Chine et l’Europe centrale et orientale. Pékin tente de revitaliser ses ambitions en matière d’infrastructures en Europe, le chemin de fer Belgrade-Budapest étant sur le point de devenir un élément important de l’ouverture de la Chine vers l’Europe.

Dans un exemple récent et révélateur, La Chine a tenté d'exercer une pression indue Les parlementaires de Bosnie-Herzégovine, de Macédoine du Nord et de Slovaquie (ainsi que de pays d’Amérique du Sud et d’Asie) ont été contraints de ne pas participer au sommet de l’Alliance interparlementaire sur la Chine (IPAC), qui s’est tenu à Taiwan en juillet. Les dirigeants de l’UE doivent trouver des moyens de garantir que les points de vue divergents sur la Chine et les affaires internationales au sein de l’Europe ne soient pas utilisés à leur détriment.

Les tensions sont fortes entre la Chine et l'Europe dans le domaine économique, alors que l'UE examine désormais les investissements chinois sur le continent, et que la Commission européenne a lancé une série d'enquêtes commerciales qui pourraient éventuellement conduire à des sanctions sur les exportations chinoises de technologies propres.

Le 4 juillet, la Commission européenne imposé des droits compensateurs provisoires L'UE a également intensifié ses inspections de nombreuses entreprises chinoises, en renforçant les réglementations de sécurité contre le détaillant de vêtements chinois Shein et en lançant des enquêtes officielles contre TikTok en vertu de la loi sur les services numériques. L'UE enquête également sur les obstacles présumés à l'accès au marché chinois des dispositifs médicaux.

Au milieu de ces développements, la Chine a commencé à examiner si l'UE utilise des barrières non tarifaires « injustes » pour contrôler les exportations chinoises vers la région, avertissant que les actions de l'UE sur les tarifs douaniers sur les véhicules électriques conduiraient à une « guerre commerciale » entre la Chine et l'UE.

Malgré les tensions commerciales, l’invasion de l’Ukraine par la Russie en février 2022 est sans doute l’un des principaux facteurs responsables des tensions entre l’UE et la Chine. La Chine s’est déclarée à plusieurs reprises partie neutre dans le conflit en cours. Malgré les protestations de l’UE, les engagements diplomatiques réguliers et de haut niveau de la Chine avec la Russie démontrent les intérêts et l’affinité de Pékin envers la Russie. Si le soutien de la Chine à la Russie est tactique et motivé par des intérêts économiques et militaires personnels, l’impact à long terme de la guerre et la tentation de la Chine de reproduire l’épisode ukrainien dans son voisinage ne peuvent être ignorés.

La politique actuelle de l'UE à l'égard de la Chine a eu des effets positifs à court terme, mais un dialogue plus étroit avec la Chine en matière de commerce et d'investissement pourrait conduire l'UE vers ce que l'on pourrait appeler une situation de « Russie 2.0 ». Les ressources de l'UE s'épuisent pour soutenir la lutte de l'Ukraine contre la Russie, ce qui conduit à une dépendance accrue à l'égard de la Chine – une situation précaire. La meilleure approche consiste donc à réduire les risques non seulement avec la Russie mais aussi avec la Chine.

Pour être juste envers l'UE, elle est consciente de ces problèmes. Dans son communiqué du 30 mars Discours sur la politique de la Chine À Bruxelles, Ursula von der Leyen a qualifié les relations Chine-UE de « déséquilibrées » et « de plus en plus affectées par les distorsions créées par le système capitaliste d’État chinois ». Elle a également appelé à un « rééquilibrage des relations sur la base de la transparence, de la prévisibilité et de la réciprocité ». L’approche de l’UE à l’égard de la proposition de sécurité économique annoncée en juin 2024 vise également à examiner les défis auxquels l’UE est confrontée face aux pratiques déloyales de la Chine. Il reste à voir comment l’UE gère les défis internes et externes posés par la Chine.

L’UE se méfie également de l’évolution rapide de la situation géopolitique dans le détroit de Taïwan. Par exemple, dans son manifeste électoral, Ursula von der Leyen a pris fermement position sur les actions agressives et provocatrices de la Chine à l’égard de Taïwan, appelant à « des efforts collectifs pour déployer toute la gamme des capacités étatiques combinées afin de dissuader la Chine de modifier unilatéralement le statu quo par des moyens militaires, en particulier au sujet de Taïwan ».

Taïwan se trouve en effet dans une situation difficile face à une Chine belliqueuse et a besoin du soutien sans équivoque de l’UE, des États-Unis et des autres acteurs majeurs de la région. Pour éviter une situation semblable à celle de l’Ukraine dans le détroit de Taïwan, il faut mettre en place une dissuasion diplomatique et militaire opportune, crédible, multipartite et à long terme pour soutenir Taïwan. Les nouveaux dirigeants de l’UE pourraient apporter une contribution importante à cet égard.

L’UE doit préserver son rôle de championne des normes mondiales, en préservant et en protégeant un ordre international libéral fondé sur des règles et sur les principes de démocratie, de justice, de droits de l’homme et d’État de droit. Les circonstances actuelles exigent une approche européenne à l’égard de la Chine plus cohérente, plus perspicace, plus systémique, plus à long terme et plus fondée sur des règles, qui puisse gérer efficacement le défi chinois qui se profile avant qu’il ne soit trop tard.