Le théâtre de la contrition publique dans la politique cambodgienne

Fin mars, j’ai écrit sur le cas de Yim Sinorn et Hun Kosal, deux détracteurs du gouvernement cambodgien qui ont été arrêtés après avoir publié sur Facebook des commentaires jugés critiques à l’égard du roi Norodom Sihamoni. Les messages en question mettaient en évidence la position diminuée du roi sous le règne global du Premier ministre Hun Sen et alléguaient que le dirigeant cambodgien s’était effectivement usurpé le rôle.

Leur fortune a depuis subi un renversement rapide – un renversement qui témoigne des méthodes que Hun Sen a utilisées pour maintenir son emprise sur le pouvoir au fil des ans. Yim Sinorn, un ancien leader de la jeunesse du Parti de sauvetage national du Cambodge (CNRP), désormais interdit, a pris un poste de secrétaire d’État au ministère du Travail et de la Formation professionnelle. Hun Kosal est également entré au gouvernement, en tant que sous-secrétaire d’État au ministère de l’Aménagement du territoire et de l’Urbanisme.

La clé de ces changements soudains, bien sûr, n’est pas difficile à discerner. Tous deux sont venus après que ces individus aient présenté des excuses rampantes au Premier ministre Hun Sen, dans lesquelles ils ont dénoncé leurs allégeances et activités passées, et se sont engagés à soutenir le régime au pouvoir.

« Après avoir rencontré le Premier ministre en personne, j’ai découvert qu’il avait une personnalité pleine de joie et de profonde compassion », a écrit Hun Kosal. « Je ne suis qu’un ancien prisonnier qui a commis un crime contre le Premier ministre, mais après avoir tenu cette réunion inestimable, le Premier ministre nous a escortés devant sa résidence. Ce comportement à lui seul montre qu’il est un homme avec un cœur sans méchanceté ni haine. Yim Sinorn a également demandé pardon au roi Sihamoni et à Hun Sen pour son « erreur involontaire ».

Hier, dans un rapport séparé, la chaîne de télévision financée par les États-Unis, Radio Free Asia, a détaillé les cas de trois autres personnalités de l’opposition, qui ont fait défection au Parti du peuple cambodgien (PPC) de Hun Sen alors que le pays se dirige vers les élections nationales de juillet. Le premier était Suong Sophorn, un ancien leader de la jeunesse du CNRP et président du parti peu connu Khmer Win, qui a été nommé dimanche secrétaire d’État du Conseil des ministres après avoir pris la « décision claire de rejoindre ma vie politique ». avec le RPC.

Le lendemain, selon le rapport de RFA, Ir Channa, l’ancien chef adjoint de l’organisation du parti d’opposition Candlelight Party (CLP) dans la province de Takeo, s’est excusé pour toutes ses « erreurs ». Critique féroce de la politique de Hun Sen concernant la délimitation des frontières vietnamiennes – le CPP a longtemps été critiqué pour avoir cédé du territoire au Vietnam – Ir Channa s’est enfui à l’étranger en 2005 et a finalement obtenu l’asile en Norvège. Il a ensuite été arrêté au Cambodge l’année dernière après son retour d’exil pour soutenir le CLP lors des élections communales de l’année dernière. (On ne sait pas si Ir Channa a demandé à rejoindre le CPP.)

Un troisième personnage, l’ancien responsable du CNRP, Kean Ponlork, a également présenté des excuses lundi dans lesquelles il a demandé à rejoindre le CPP. Pour rendre compte de ses « transgressions » passées, Kean Ponlork a expliqué : « J’étais trop jeune pour pouvoir comprendre pleinement la profondeur de la politique cambodgienne ». Hun Sen a dûment accepté les excuses, ordonnant au comité provincial du CPP à Takeo de trouver un emploi à l’ancien responsable de l’opposition.

Ce chemin de la dissidence au CPP a été bien parcouru au cours des trois dernières décennies. Dans les années 1990 et au début des années 2000, il a été parcouru par des habitants du parti royaliste Funcinpec et des nationalistes associés à l’éphémère Parti libéral-démocrate bouddhiste, qui ont quitté le navire alors que la fortune de leurs partis coulait. Il a également été reproduit sous une forme légèrement différente par d’anciens dirigeants de rang intermédiaire des Khmers rouges, qui ont mené une insurrection à partir de bases le long de la frontière thaïlandaise jusqu’à la fin des années 1990 avant de prendre des postes au sein du gouvernement local sous Hun Sen.

Ces dernières années, des tactiques similaires ont été employées contre des partis d’opposition tels que le CNRP. Depuis la dissolution du CNRP ordonnée par le tribunal en 2017, le gouvernement a déployé des efforts concertés pour absorber la plupart de ses fonctionnaires de base et les quelques hauts dirigeants du parti qui n’ont pas fui en exil.

Ce théâtre de contrition et d’acceptation constitue un élément central de la façon dont Hun Sen a gouverné le pays au cours des quatre dernières décennies, en particulier depuis la création de l’actuel système démocratique multipartite du pays en 1993. Ces dernières années, il a joué sur Hun La page Facebook de Sen (et de plus en plus sur son compte Telegram), d’où il est ensuite rapporté par les médias alignés sur le gouvernement.

Cela constitue une performance politique dans laquelle Hun Sen est capable de démontrer sa patience, sa miséricorde et sa bienveillance – pour positionner sa propre personne au-dessus de la contestation politique légitime. Le dirigeant cambodgien de 70 ans accueille tous, sauf les opposants les plus endurcis du gouvernement dans le CPP, tant qu’ils abandonnent leurs allégeances passées et rampent de la manière prescrite.

Le but politique de cet exercice, qui se déroule parallèlement à la répression politique oscillante du gouvernement contre l’opposition, est de dépeindre l’acte d’opposition comme futile ; la fuite constante des talents des partis d’opposition affaiblit leur capacité et sème la méfiance dans leurs rangs.

Il est également conçu pour présenter le RPC comme le seul véhicule par lequel les fonctionnaires peuvent travailler au profit de leur pays. Comme Suong Sophorn l’a écrit dans sa promesse à Hun Sen : « Étant dans l’opposition, j’ai l’impression de penser que j’ai si peu contribué à la nation et à notre patrie, j’ai donc pris la décision claire de rejoindre le gouvernement afin de pouvoir utiliser mes capacités à servir directement notre peuple. J’ai entendu des remarques similaires – certaines sincères, d’autres moins – de la part de plusieurs autres politiciens au cours des années que j’ai passées à travailler comme journaliste au Cambodge.

Le résultat final, pour ceux qui obtiennent des postes au sein des réseaux de clientélisme du CPP, est une dépendance à la fois politique et financière vis-à-vis du parti, et finalement vis-à-vis de Hun Sen. Le coût pour ces individus, bien sûr, est de s’entendre dans un système dans lequel la corruption et l’exploitation sont endémiques, et dans laquelle la compression des bénéfices des positions politiques est non seulement courante mais, compte tenu des salaires officiels dérisoires proposés, à peu près obligatoire.

L’hypothèse qui sous-tend cette pratique est une équivalence entre les intérêts du gouvernement de Hun Sen et ceux de la nation cambodgienne dans son ensemble. Son objectif ultime, comme je l’écrivais dans mon livre de 2014 « Le Cambodge de Hun Sen », est « de subsumer pleinement la vie sociale et politique du pays dans une cosmologie de pouvoir autonome ». Certes, il y a certains avantages pour Hun Sen à maintenir une présence d’opposition croupion dans la politique cambodgienne au profit des gouvernements occidentaux et d’autres circonscriptions extérieures. Mais les lignes de tendance depuis les élections de 1993, que le RPC a perdues, sont claires.

Étant donné que le pouvoir au Cambodge appartient à l’individu plutôt qu’au poste ou à l’institution qu’il occupe, ces réseaux ont toujours la possibilité de s’étendre pour accueillir les transfuges politiques. En effet, l’administration cambodgienne et le CPP lui-même sont devenus depuis le début des années 1990 un édifice gonflé. Que cela ait des effets déstabilisants à l’avenir, si le système actuel survit à la transition imminente du pouvoir de Hun Sen à son fils aîné Hun Manet, est l’une des questions à long terme les plus importantes de la politique cambodgienne.