Le stratagème du BJP pour laisser la campagne de « l'ingénieur Rashid » aux élections au Cachemire fonctionnera-t-il ?

Les élections législatives en cours au Jammu-et-Cachemire (J&K) touchent à leur fin. Le 1er octobre, les électeurs de 16 circonscriptions de la vallée du Cachemire et de 24 circonscriptions de la région de Jammu exerceront leur droit de vote lors de la troisième et dernière phase des élections. Le dépouillement est prévu le 8 octobre et les résultats seront annoncés le même jour.

Il s'agit des premières élections législatives organisées à J&K depuis 2014, lorsque le parti nationaliste hindou indien Bharatiya Janata (BJP) et le Parti démocratique populaire (PDP) régional se sont alliés pour former un gouvernement de coalition. Les élections en cours sont également les premiers scrutins parlementaires à avoir lieu depuis août 2019, lorsque l'autonomie de J&K a été révoquée et que l'ancien État a été divisé en deux territoires de l'Union : le Jammu-et-Cachemire et le Ladakh.

Dans la région de Jammu, à majorité hindoue, la compétition est un combat direct entre l'alliance du Congrès et de la Conférence nationale (NC) d'un côté et le BJP de l'autre.

La vallée du Cachemire, à majorité musulmane, est le théâtre de compétitions multiformes entre le PDP, l'alliance Congrès-NC et plusieurs candidats indépendants, dont beaucoup sont soutenus par des individus et des organisations, dont certaines sont interdites ou non enregistrées, et qui appartiennent au groupe séparatiste. . Depuis le début de la campagne, ces individus et organisations ont bouleversé les calculs des principaux partis politiques établis au Cachemire – le NC et le PDP.

La colère contre le BJP est vive dans la vallée, en particulier après la révocation unilatérale de l'article 370 par le gouvernement de Narendra Modi en 2019 et sa répression impitoyable contre les partis cachemiriens et les personnes opposées à cette décision controversée. Le NC et le PDP s'attendaient à être les principaux bénéficiaires du vote anti-BJP dans la vallée.

Cela a maintenant changé.

La situation est devenue plus complexe avec l'entrée physique du député de Baramulla, Cheikh Abdul Rashid, alias « Ingénieur Rashid », dans la campagne électorale.

Rashid, qui est incarcéré dans la prison de Tihar à Delhi depuis 2019, inculpé dans une affaire de financement du terrorisme en vertu de la loi sur les activités illégales (prévention), s'est présenté aux élections générales d'avril-mai dans la circonscription de Baramulla. Malgré sa contestation depuis la prison, il a battu des poids lourds politiques, l'ancien ministre en chef du J&K Omar Abdullah du NC et le président de la Conférence populaire Sajad Lone.

Rashid n'a pas été libéré après sa victoire électorale. Lorsque les élections législatives à J&K ont été annoncées, la famille du parlementaire emprisonné a annoncé que le parti Awami Ittehad (AIP) de Rashid soutiendrait les candidats aux prochaines élections. « Nous nous préparions à solliciter des votes pour ces candidats au nom de notre leader emprisonné », a déclaré au Diplomat un collaborateur de longue date de Rashid.

Puis, le 11 septembre, Rashid a obtenu une libération sous caution provisoire jusqu'au 2 octobre pour lui permettre de faire campagne pour les élections à l'assemblée de J&K. Un jour plus tard, le député de Baramulla, emprisonné, a été libéré.

Dans les semaines qui ont suivi, Rashid a pris la parole lors de rassemblements massifs et a accordé des interviews à plusieurs médias. « Sa présence sur le champ de bataille électoral au Cachemire a électrisé les électeurs », a déclaré au Diplomat un professeur de l'Université du Cachemire à Srinagar. Les deux principaux partis du Cachemire, le NC et le PDP, « qui, jusqu'à la libération de Rashid, étaient occupés à se moquer mutuellement de leurs liens avec le BJP dans le passé, ont maintenant commencé à braquer leurs armes sur Rashid ».

Sa libération soudaine de prison « fait peur au NC et au PDP », a déclaré l'assistant de Rashid. Craignant son impact sur les électeurs, ces partis lui ont tiré dessus.

Se demandant pourquoi Rashid a bénéficié d'un « traitement spécial » et a été libéré sous caution provisoire contrairement à d'autres dirigeants cachemiris qui ont été emprisonnés pour des accusations similaires et en vertu de la même loi, Abdullah a affirmé lors d'un rassemblement électoral que la décision du BJP de le libérer pendant la campagne était « une décision stratégique ». agir pour influencer les votes et aider le BJP à prendre le contrôle de l’assemblée (J&K).

Des rumeurs circulent au Cachemire selon lesquelles « le gouvernement du BJP a laissé Rashid se déchaîner sur le champ de bataille électoral de J&K à la condition qu'il s'associe au BJP dans une alliance post-électorale pour former le gouvernement », a déclaré le professeur de l'université du Cachemire.

Le chef du PDP et ancien ministre en chef du J&K, Mehbooba Mufti, a décrit le parti de Rashid comme un « mandataire du BJP en l'aidant financièrement et par d'autres moyens ».

Rashid a rejeté ces allégations. « Je suis une victime du parti Bharatiya Janata », a-t-il déclaré peu après sa sortie de prison. « Je lutterai contre l'idéologie de Modi jusqu'à mon dernier souffle… Je viens au Cachemire pour unir mon peuple, pas pour le diviser. »

Les électeurs cachemiris sont-ils convaincus ? Des milliers d'électeurs ont assisté à ses rassemblements pour entendre ce qu'il avait à dire. Est-ce que cela se traduira par des votes ?

L'assistant de Rashid a déclaré que sur les 34 candidats présentés par l'AIP (33 au Cachemire et un au Jammu) lors de cette élection, le parti s'attend à en sélectionner plus d'une douzaine, dont beaucoup dans les districts de Kupwara, Handwara et Baramulla, qui voteront en octobre. 1.

L'AIP et le Jamaat-e-Islami, le plus grand parti islamiste de J&K, interdit, ont conclu une alliance « stratégique ». Cela a encore « ébranlé » les principaux partis cachemiris, a déclaré l’assistant.

Cependant, les observateurs de longue date de la scène politique de J&K sont sceptiques quant à la possibilité que Rashid réitère le succès des élections générales. « Les gens votent différemment aux élections législatives et parlementaires. Les problèmes et les préoccupations qui déterminent leurs choix sont différents », a déclaré au Diplomat un journaliste basé à Srinagar.

Même si Rashid évoque « un certain degré » de sympathie parmi les électeurs, « ce sentiment ne se traduira pas nécessairement par un soutien à son parti lors de cette élection », a déclaré l'analyste politique cachemirien Noor Ahmed Baba au magazine Frontline.

« Le genre d’attrait émotionnel qu’il avait en tant que victime, en tant que prisonnier et en tant que représentant de nombreux Cachemiriens qui ont souffert s’est estompé depuis sa libération », a déclaré Baba, soulignant que Rashid « ne peut pas déloger un parti déjà existant comme le NC. »

Lors des élections générales, le BJP, anticipant le rejet des électeurs au Cachemire, ne s'est pas présenté dans la vallée mais a soutenu les partis par procuration. Cette expérience a échoué car les candidats soutenus ont eu des résultats si médiocres qu’ils ont perdu leurs dépôts de garantie.

Son stratagème visant à bousculer les eaux électorales de J&K en libérant Rashid sous caution pour qu'il fasse campagne fonctionnera-t-il à son avantage cette fois-ci ?

Les élections législatives devraient donner lieu à une maison sans voix. Rashid, le séparatiste emprisonné devenu parlementaire, pourrait devenir le faiseur de roi.