Le Sri Lanka votera aux élections présidentielles le 21 septembre

Les élections présidentielles auront lieu au Sri Lanka le 21 septembre, a annoncé aujourd'hui la Commission électorale. La commission a ajouté que les candidatures seront acceptées le 15 août.

Il s'agit des premières élections dans le pays depuis les élections générales de 2020. Le gouvernement a reporté sine die les élections locales, qui devaient se tenir en 2023.

Les principaux candidats en lice sont le président Ranil Wickremesinghe, le leader de l'opposition Sajith Premadasa et le leader du National People's Power (NPP) Anura Kumara Dissanayaka. L'ancien commandant de l'armée et parlementaire Sarath Fonseka et le ministre de la Justice Wijeyadasa Rajapakshe ont également annoncé leur candidature. Fonseka est membre du parti de Premadasa, Samagi Jana Balawegaya (SJB), et Wijeyadasa est membre du cabinet de Wickremesinghe.

Compte tenu des troubles politiques des deux dernières années, il s’agira probablement de l’élection présidentielle la plus acharnée de l’histoire récente du Sri Lanka.

Des doutes planaient sur la tenue de l’élection présidentielle à la date prévue, car l’administration Wickremesinghe était connue pour ne pas souhaiter qu’elle ait lieu à ce stade. Wickremesinghe, très impopulaire, devenu président en juillet 2022, après la démission de son prédécesseur Gotabaya Rajapaksa, a été comparé à un mort-vivant.

Plusieurs tentatives, sans doute à la demande de Wickremesinghe, ont été faites pour reporter les élections en déposant des requêtes en matière de droits fondamentaux auprès de la Cour suprême. La Cour suprême a annulé ces tentatives, affirmant que la Constitution est claire sur la durée du mandat du président.

Le gouvernement a introduit le 22e amendement à la Constitution, un projet de loi que beaucoup considèrent comme une tentative flagrante de reporter les élections. Ces mesures sont justifiées par les forces politiques qui qualifient Wickremesinghe de traître à la nation depuis 30 ans, illustrant un réalignement complet des forces politiques sri-lankaises, ce qui en soi montre à quel point l'élection est importante pour tous les partis politiques.

Le Sri Lanka a connu de nombreux bouleversements ces dernières années. Une grave crise économique a déclenché des manifestations de masse en 2023 qui ont forcé Gotabaya Rajapaksa à plier bagage. Elle a également conduit à l'effondrement de la domination de la famille Rajapaksa sur la politique sri-lankaise, qui reposait sur un nationalisme cinghalais militant et un clientélisme. Leur projet, populaire après la fin de la guerre civile en 2009, s'est désintégré dans un contexte de crises économiques et de bouleversements politiques. Le Sri Lanka Podujana Peramuna (SLPP), le parti des Rajapaksa, désormais fragmenté, a perdu de son attrait et devrait soutenir Wickremesinghe lors des prochaines élections.

En réponse à la crise économique, qui est le résultat des politiques économiques néolibérales mises en place par l'oncle de Wickremesinghe, Junius Richard Jayawardane, alors président à la fin des années 1970, le régime de Wickremesinghe a adopté un néolibéralisme autoritaire, au lieu de lutter pour un allègement global de la dette, des investissements stratégiques et un abandon des mesures d'austérité du Fonds monétaire international pour parvenir à une stabilité économique durable. Des millions de Sri Lankais ont perdu leur emploi, la moitié des enfants du pays souffrent de la faim et les travailleurs quittent le pays en masse.

Au détriment de la croissance future, Wickremesinghe a conclu un accord avec le FMI et les prêteurs étrangers pour repousser le service de la dette extérieure jusqu’en 2028, créant ainsi un sentiment de « stabilité » parmi les classes moyennes urbaines. Wickremesinghe et ses alliés parient qu’un nombre important de personnes préféreraient la « stabilité » à la nécessaire correction de trajectoire politique et économique. Ils se livrent également à une pratique traditionnelle de corruption massive des pauvres, à l’aide de fonds publics.

D'un autre côté, il existe un fort désir de changement politique, poussé par la conviction que les politiciens actuels sont responsables des problèmes du pays. Cette croyance est particulièrement répandue parmi les jeunes. Ce désir de changement est incarné par le NPP, qui milite contre l'establishment corrompu et promeut un nouveau discours politique.

Le NPP est composé d’un groupe d’universitaires, de professionnels et de militants de la société civile de gauche qui travaillent avec le Janatha Vimukthi Peramuna (JVP). Le JVP a été créé dans les années 1960 par des sections de l’aile chinoise du Parti communiste du Sri Lanka. Il a mené de puissantes insurrections en 1971 et en 1987-1989, mais n’a jamais détenu le pouvoir. Il a créé le NPP il y a dix ans pour attirer une plus large partie de la société et a réussi à combler le vide créé par le mouvement de protestation de 2022.

Ce désir de changement est perçu comme déstabilisant par l'establishment, et de nombreux politiciens traditionnels mettent en garde contre les expériences politiques et prônent le maintien du statu quo. La possibilité d'un changement est une préoccupation sérieuse pour les politiciens qui ont fait partie des gouvernements précédents et qui sont accusés d'être impliqués dans la corruption. Il s'agit notamment des politiciens affiliés au Parti national uni (UNP) de Wickremesinghe, au SLPP, au Parti de la liberté du Sri Lanka de Maithripala Sirisena, entre autres.

Depuis l'indépendance, le Sri Lanka a été dirigé par des dirigeants politiques qui ont fréquenté les mêmes écoles, se sont mariés dans les mêmes familles, ont exercé les mêmes professions, etc., et comme dans de nombreux autres pays en développement, ils avaient un accord tacite entre eux selon lequel personne ne serait puni pour les méfaits commis pendant qu'ils étaient au pouvoir.

Contrairement à ces partis traditionnels, le NPP n’offre pas de telles garanties. L’ancienne élite politique, tous partis confondus, craint donc d’être punie pour ses transgressions passées.

Il est donc fort probable que l’UNP, le SLPP et une partie du SJB s’unissent pour vaincre le NPP et maintenir le statu quo.

D’autre part, les jeunes qui désirent un changement politique sont l’une des forces motrices du NPP, et le parti tente de convaincre les jeunes instruits, qui quittent le pays en masse, de rester et de se battre pour de meilleures conditions économiques et politiques.

Il est évident que les deux camps voient dans l’élection présidentielle à venir un jeu à somme nulle. Les partis traditionnels se sont rassemblés pour créer un cordon sanitaire autour du NPP. Le NPP a présenté l’élection à venir comme un moment décisif qui apportera un changement. Il affirme que le gouvernement de Ranil Wickremesinghe, soutenu par la plupart des forces politiques qui ont gouverné le pays depuis l’indépendance, vend des biens nationaux, conclut des accords désastreux avec des nations étrangères et crée des divisions qui détruiraient le pays s’il était autorisé à rester au pouvoir.

La Commission électorale a annoncé le calendrier des élections, et le clairon des élections a sonné. Le Sri Lanka se trouve à un tournant décisif. Le résultat de ces élections déterminera non seulement qui sera le prochain président du pays, mais redéfinira également le paysage politique du pays, testant si le changement ou le statu quo guidera l'avenir du pays.