Le Royaume-Uni augmente ses dépenses de défense en réponse à la Russie et à la Chine
Le Premier ministre britannique Rishi Sunak s’est engagé lundi à augmenter le financement militaire de 5 milliards de livres (6 milliards de dollars) au cours des deux prochaines années en réponse à l’invasion russe de l’Ukraine et au « défi historique » posé par la Chine.
L’augmentation, qui fait partie d’une mise à jour majeure de la politique étrangère et de défense du Royaume-Uni, est inférieure à ce que les responsables militaires souhaitaient. Sunak a déclaré que le Royaume-Uni augmenterait les dépenses militaires à 2,5% du produit intérieur brut « à plus long terme », mais n’a pas fixé de date. La Grande-Bretagne consacre actuellement un peu plus de 2 % de son PIB à la défense, et les chefs militaires veulent qu’elle passe à 3 %.
L’argent supplémentaire sera utilisé, en partie, pour reconstituer les stocks de munitions de la Grande-Bretagne, épuisés par l’approvisionnement de l’Ukraine dans sa défense contre la Russie. Certains iront également vers un accord entre le Royaume-Uni, les États-Unis et l’Australie pour construire des sous-marins à propulsion nucléaire.
« Le monde est devenu plus instable, les menaces à notre sécurité ont augmenté », a déclaré Sunak à la BBC lors d’une visite aux États-Unis. « Il est important que nous nous protégions contre ceux-ci. »
Sunak rencontre lundi le président américain Joe Biden et le Premier ministre australien Anthony Albanese à San Diego pour confirmer les prochaines étapes du pacte militaire, connu sous le nom d’AUKUS, conclu par les trois pays en 2021 dans un contexte d’inquiétude croissante concernant les actions de la Chine dans le Pacifique.
Dans le cadre de l’accord, de nouveaux sous-marins à propulsion nucléaire et à armement conventionnel pour les forces australiennes doivent être construits en Australie et au Royaume-Uni, avec la technologie et le soutien des États-Unis.
La Grande-Bretagne a produit pour la dernière fois un cadre de défense, de sécurité et de politique étrangère, connu sous le nom de Integrated Review, en 2021.
Le gouvernement a ordonné une mise à jour en réponse à un monde de plus en plus instable. Le nouveau rapport, publié lundi, indique « qu’il existe une perspective croissante que l’environnement de sécurité internationale se détériore davantage dans les années à venir, les menaces étatiques augmentant et se diversifiant en Europe et au-delà ».
L’invasion de l’Ukraine par Moscou en février 2022 a bouleversé l’ordre de sécurité européen, et l’étude indique que la Russie représente « la menace la plus aiguë pour la sécurité du Royaume-Uni ».
Le Royaume-Uni est également de plus en plus préoccupé par ce que le gouvernement appelle « le défi historique présenté par l’activité militaire, financière et diplomatique de plus en plus préoccupante du Parti communiste chinois ».
L’examen de la défense a déclaré que « partout où les actions et l’intention déclarée du Parti communiste chinois menacent les intérêts du Royaume-Uni, nous prendrons des mesures rapides et énergiques pour les protéger ».
Les agences de renseignement britanniques ont exprimé leur inquiétude croissante concernant la puissance militaire, les activités secrètes et la puissance économique de la Chine. Ken McCallum, chef de l’agence d’espionnage nationale MI5, a déclaré en novembre que « les activités du Parti communiste chinois posent le défi stratégique le plus décisif pour le Royaume-Uni ». Le MI5 a déclaré en janvier 2022 qu’un avocat basé à Londres avait tenté de « secrètement interférer dans la politique britannique »au nom du Parti communiste chinois – notamment en acheminant de l’argent vers un législateur de l’opposition du Parti travailliste.
L’inquiétude suscitée par les activités de Pékin a déclenché une campagne de rattrapage à l’échelle du gouvernement sur la Chine, y compris une formation en mandarin pour les fonctionnaires britanniques et une poussée pour sécuriser de nouvelles sources de minéraux critiques qui sont essentiels à la technologie.
L’examen ne qualifie pas la Chine elle-même de menace pour le Royaume-Uni, et Sunak a souligné la nécessité de liens économiques avec la Chine, au grand dam des membres les plus bellicistes du Parti conservateur au pouvoir.
« Nous glissons vers une nouvelle guerre froide », a déclaré le législateur conservateur Tobias Ellwood, qui préside le Comité de la défense de la Chambre des communes. « Les menaces augmentent, mais ici nous restons sur un budget de temps de paix. »
S’exprimant lors de son voyage aux États-Unis, Sunak a déclaré que le gouvernement communiste chinois « est de plus en plus autoritaire chez lui et affirmé à l’étranger, et a le désir de remodeler l’ordre mondial ».
Mais, a-t-il ajouté, « vous ne pouvez pas ignorer la Chine » compte tenu de la taille de son économie.
« Il est juste de s’engager avec la Chine sur les questions sur lesquelles nous pouvons trouver un terrain d’entente et faire la différence, par exemple le changement climatique, la santé mondiale, la stabilité macroéconomique », a-t-il déclaré.
« C’est la bonne approche tout en étant très robuste dans la défense de nos valeurs et de nos intérêts. »
