Un nouveau bloc Russie-Chine-Inde se forme-t-il à l’Est ?

La semaine dernière, une réunion potentiellement conséquente à New Delhi est passée manifestement inaperçue dans une grande partie de l’Occident. En marge d’une réunion de l’Organisation de coopération de Shanghai (OCS), Nikolai Patrushev, secrétaire du puissant Conseil de sécurité russe, a rencontré le Premier ministre indien Narendra Modi dans une conversation privée.

Les détails sur ce qui a été discuté sont notoirement maigres dans le domaine public, mais obtenir une réunion avec Modi n’est pas une tâche facile et la conversation avait certainement un contexte convaincant.

Depuis le début de la guerre en Ukraine, l’économie russe s’est fortement appuyée sur les liens commerciaux avec l’Inde et la Chine pour poursuivre son effort de guerre. L’étendue sans précédent des sanctions de l’Occident contre Moscou signifiait que le président russe Vladimir Poutine devait essentiellement construire une économie parallèle pour éviter les transactions en dollars et maintenir ces liens.

De la même manière, au lendemain de l’invasion, le commerce de la Russie avec la Chine en yuan chinois a été multiplié par 80. Lors d’une réunion avec le président chinois Xi Jinping le mois dernier, Poutine a parlé d’un plan à plus long terme pour s’appuyer sur le yuan comme monnaie de choix. « Nous sommes favorables à l’utilisation du yuan chinois pour les règlements entre la Russie et les pays d’Asie, d’Afrique et d’Amérique latine », a-t-il déclaré.

Ce plan devra également inclure l’Inde à un moment donné. En raison de l’accélération des achats de pétrole depuis l’invasion, les importations de l’Inde en provenance de Russie se sont multipliées par 400 % au cours de l’exercice écoulé. La Russie est désormais le quatrième partenaire commercial de l’Inde et continue d’augmenter (elle n’était le septième qu’en octobre). Il n’est donc pas surprenant que Patrushev ait été accompagné lors de son voyage par le président de Rosneft, la compagnie pétrolière publique russe, qui a signé un accord avec l’Indian Oil Corporation pour augmenter les approvisionnements.

Pendant ce temps, lors d’une réunion distincte à New Delhi, le vice-président de la Douma d’État – la chambre basse du parlement russe – a lancé une monnaie numérique commune dirigée par l’Inde, la Chine et la Russie. Et la semaine dernière, la dernière note conceptuelle de politique étrangère de la Russie mentionnait l’Inde et la Chine comme ses alliés les plus proches.

Tout cela semble tout à fait sensé du point de vue de Moscou. Le problème pour Poutine, cependant, est que l’Inde considère toujours la Chine avec méfiance, en raison de longs affrontements à la frontière, et il est très peu probable que New Delhi soit disposée à travailler avec Pékin pour construire une économie parallèle sans dollar. Après que des affrontements frontaliers meurtriers ont éclaté en 2020, l’Inde a réprimé diverses applications et investisseurs chinois pour smartphones. L’année dernière, il a lancé diverses enquêtes d’évasion fiscale contre des entreprises chinoises. Cette tendance générale au découplage économique est également due, au moins en partie, au zèle protectionniste de Modi pour développer la fabrication nationale.

Pourtant, rien de tout cela ne veut dire que l’Inde ne veut pas contester la domination mondiale du dollar. Les inquiétudes concernant l’hégémonie occidentale occupent une place plus importante dans la culture stratégique de l’Inde que la plupart des habitants de Washington ne le pensent, et l’utilisation généralisée des sanctions économiques par l’Occident a déstabilisé de nombreuses personnes à New Delhi au fil des ans. L’année dernière, la banque centrale indienne, la Reserve Bank of India, a autorisé le commerce de la roupie, facilitant ainsi le renforcement des liens avec les pays sous sanctions occidentales.

Mais si Poutine veut utiliser cette convergence d’intérêts pour maintenir son économie parallèle, il devra trouver un moyen d’apaiser les tensions entre Pékin et New Delhi sur leur frontière himalayenne.

Beaucoup sont sceptiques quant à la capacité de Poutine à persuader Xi de le faire ; le rapport de force dans cette alliance déséquilibrée est bel et bien avec les Chinois. Pourtant, la frontière avec l’Inde devient également de plus en plus une note de bas de page dans les priorités stratégiques de la Chine alors qu’elle vise des prix plus importants sur la scène mondiale. Au cours des derniers mois, la Chine s’est positionnée comme une alternative stratégique aux États-Unis, partout, de l’Ukraine au Pacifique et au Moyen-Orient. Alors que les tensions s’intensifient autour de Taïwan, Pékin se concentre de plus en plus sur le renforcement de la résilience face à un potentiel retour économique de l’Occident.

Si Poutine est en mesure de faire appel à ces ambitions plus larges lorsqu’il rencontrera probablement Modi et Xi à l’OCS et peut-être au G-20 plus tard cette année, un nouveau bloc pourrait se former à l’Est. C’est une tendance que tout le monde à Washington devrait suivre de plus près.