Accord sur les semi-conducteurs au sommet Japon-États-Unis

La réunion au sommet entre le Japon et les Etats-Unis au début du mois dernier a débouché sur des accords dans un certain nombre de domaines, notamment un commandement et un contrôle plus étroits dans le domaine de la défense et la coopération dans le développement spatial. Plusieurs points ont également été convenus dans le domaine des semi-conducteurs, actuellement un domaine prioritaire pour le Japon. Dans les années 1980, les fabricants japonais de semi-conducteurs fournissaient la moitié du marché mondial, mais aujourd’hui, ils ne représentent qu’environ 10 %, les semi-conducteurs les plus avancés technologiquement étant fabriqués à Taiwan et en Corée du Sud. Pendant la pandémie de COVID-19, les États-Unis ont été confrontés à une pénurie d’approvisionnement en semi-conducteurs, ce qui a mis en évidence la vulnérabilité de la chaîne d’approvisionnement des semi-conducteurs.

Lors du récent sommet, les références aux «semi-conducteurs de la génération actuelle et des nœuds matures (hérités)» ont été particulièrement remarquables. Les restrictions à l'exportation de semi-conducteurs imposées à la Chine par les États-Unis en octobre 2022 visent principalement les semi-conducteurs avancés (nœuds de 14 à 16 nanomètres), et visent à empêcher la Chine d'utiliser des puces de pointe pour développer le domaine de l'IA, car il existe un risque de détournement vers l’IA militaire. Cependant, le futur programme nippo-américain se concentrera sur les semi-conducteurs traditionnels, et non sur les semi-conducteurs avancés.

La raison en est que la fiche d’information du sommet plaide en faveur de la nécessité de « s’attaquer aux vulnérabilités de la chaîne d’approvisionnement, telles que celles posées par les politiques et pratiques non marchandes ». Cela peut être compris comme le fait que la Chine soutient les industries qui fabriquent des semi-conducteurs traditionnels via des subventions d'État plutôt que par les principes du marché, produisant ainsi des semi-conducteurs traditionnels au-delà de la demande du marché mondial dans le but de créer un état de surcapacité et de baisser les prix pour éliminer les industries de semi-conducteurs dans d'autres pays.

Les anciens semi-conducteurs sont utilisés dans une variété de produits, tels que les automobiles et les appareils électroménagers, de sorte que leur absence aurait un impact significatif sur la vie quotidienne. Pendant la pandémie, une combinaison de facteurs a perturbé de nombreux aspects de la vie quotidienne, tels que les retards dans la fourniture des anciens semi-conducteurs, les retards dans les livraisons d’automobiles et l’incapacité de réparer les chauffe-eau. Si la Chine maintient sa surcapacité et parvient à obtenir un monopole sur les semi-conducteurs traditionnels, les chaînes d’approvisionnement du Japon et des États-Unis deviendront inévitablement extrêmement vulnérables.

À la lumière de ces préoccupations, le Japon et les États-Unis ont déjà entamé des discussions sur les anciennes initiatives en matière de semi-conducteurs au sein du Comité consultatif de politique économique américano-japonais (notre « 2+2 » économique). En revanche, en matière de régularité, les deux pays semblent avoir des attitudes différentes.

Pour les États-Unis, un monopole chinois dans le domaine des semi-conducteurs traditionnels signifierait une vulnérabilité de la chaîne d’approvisionnement et présenterait un risque pour de nombreuses entreprises américaines qui les utilisent. Pour le Japon, en revanche, des investissements chinois agressifs dans les semi-conducteurs traditionnels entraîneraient une demande accrue d’équipements de fabrication de semi-conducteurs et de matériaux semi-conducteurs, ce qui favoriserait en partie les entreprises japonaises. De plus, la disponibilité de semi-conducteurs traditionnels à faible coût n’est pas une mauvaise chose pour le Japon, car il est aux prises avec des prix d’importation élevés causés par la faiblesse du yen.

De plus, dans le cas des semi-conducteurs avancés, parce que les États-Unis ont fait une demande de sécurité visant à empêcher le développement de l'IA militaire, le Japon a également rejoint les restrictions américaines à l'exportation et a ajouté 23 articles, y compris des équipements de fabrication de semi-conducteurs, au contrôle du commerce à l'exportation. Ordonnance (mais sans cibler aucun pays spécifique). Cependant, même si les anciens semi-conducteurs sont utilisés à des fins militaires, ils ont un large éventail d’usages civils. Il n’est donc pas logique de renforcer les contrôles à l’exportation pour des raisons de sécurité. Il pourrait donc être difficile de parvenir à un accord entre le Japon et les États-Unis sur le principe économique « 2+2 ».

Bien que le Japon et les États-Unis aient des attitudes différentes à l’égard des semi-conducteurs traditionnels, les deux pays sont d’accord en matière de développement de semi-conducteurs avancés. En particulier, la recherche sur les semi-conducteurs de nouvelle génération et les emballages avancés est essentielle pour établir le futur leadership technologique et la domination dans le secteur des semi-conducteurs. Il s'agit donc d'un domaine dans lequel des progrès dans la coopération entre le Japon et les États-Unis peuvent être attendus. De nouvelles avancées technologiques seront nécessaires à mesure que la miniaturisation des semi-conducteurs approche de ses limites physiques, telles que l’amélioration des capacités des semi-conducteurs grâce à l’empilement et au développement de chipsets combinant semi-conducteurs logiques et mémoire, ce qui pourrait produire des semi-conducteurs pour l’IA.

Au Japon, Rapidus a été créé en tant que fabricant de semi-conducteurs avancés et, en coopération avec IBM, il cherche à refléter les résultats de ces recherches et développements dans des produits réels. Par ailleurs, des entreprises américaines participent à un partenariat axé sur IOWN, des technologies combinant aspects optiques et électroniques développées par NTT au Japon.

Pendant ce temps, le Japon et les États-Unis investissent dans le développement des ressources humaines pour la recherche avancée sur les semi-conducteurs, créant probablement des bases pour fournir des travailleurs qualifiés, qui font défaut dans le monde entier. De cette manière, le sommet Japon-États-Unis est entré dans une phase d'encouragement de la coopération sur les semi-conducteurs avancés tout en se coordonnant dans le domaine des semi-conducteurs existants en fonction de leurs propres intérêts nationaux.