Le Myanmar et le Bangladesh préparent le rapatriement de plus de 1 000 Rohingyas

Une délégation du Myanmar dirigé par l’armée a commencé à visiter les camps de réfugiés du sud-est du Bangladesh pour vérifier des centaines de candidats potentiels à un projet pilote de rapatriement controversé. La délégation est arrivée hier à Teknaf, à la frontière avec le Myanmar, et passera la semaine à interviewer des réfugiés rohingyas qui ont été présélectionnés pour le programme.

Selon un rapport de Reuters, qui cite un responsable bangladais responsable de l’administration des camps de réfugiés de Cox’s Bazar, un total de 1 140 Rohingyas doivent être rapatriés dans le cadre du projet pilote, dont 711 ont vu leur dossier réglé. Les 429 personnes restantes sur la liste étaient toujours en cours de traitement et leurs identités et lieux d’origine vérifiés.

Près d’un million de civils rohingyas sont actuellement bloqués dans une série de grands camps de réfugiés autour de la ville de Cox’s Bazar. La plupart ont fui vers le Bangladesh en août 2017, lorsque les forces armées du Myanmar ont lancé une « opération de déminage » féroce qui a vu des civils abattus et des dizaines de villages rasés – une série d’attaques qui, selon les responsables de l’ONU, affichaient une « intention génocidaire ».

Compte tenu du lourd fardeau financier que cette crise a imposé au gouvernement bangladais, Dhaka est naturellement désespéré de commencer le rapatriement des réfugiés rohingyas. Jusqu’à présent, il a recouru à la relocalisation de plusieurs milliers de réfugiés rohingyas sur l’île isolée et balayée par les vents de Bhasan Char dans le golfe du Bengale et a fait pression pour le rapatriement des Rohingyas vers le Myanmar. En août dernier, le Premier ministre Sheikh Hasina a déclaré que les Rohingyas « sont des ressortissants du Myanmar et qu’ils doivent être ramenés ».

Le programme pilote susmentionné existe en dehors des plans de réponse conjoints formulés par le Bangladesh, avec l’aide de l’agence des Nations Unies pour les réfugiés, le HCR, et d’autres gouvernements donateurs, qui envisagent le « rapatriement durable des Rohingyas au Myanmar ».

Ce rapatriement pilote est le résultat d’un accord bilatéral entre le Myanmar et le Bangladesh, négocié par le gouvernement chinois. L’arrangement remonte à 2018, lorsque les trois pays ont commencé à tenir des consultations trilatérales pour faire avancer le rapatriement des Rohingyas. En effet, certains ont suggéré que la junte militaire du pays, qui a mené l’expulsion des Rohingyas en 2017 et n’a guère envie de les reprendre, a accepté d’accélérer le rapatriement en raison de la pression chinoise.

Le 10 mars, selon les médias bangladais, des ambassadeurs de huit pays, dont le Bangladesh et la Chine, se sont rendus dans le canton de Maungdaw, dans l’État de Rakhine, où des responsables de la junte ont montré les préparatifs en cours pour les rapatriés. Selon les médias bangladais, l’ambassadeur de Chine au Bangladesh, Yao Wen, a exprimé l’espoir que le premier groupe de réfugiés serait bientôt rapatrié. Reuters a cité un responsable bangladais qui a déclaré qu’il n’était pas clair quand les candidats potentiels retourneraient au Myanmar.

La Chine, bien sûr, a ses propres raisons de soutenir le plan de rapatriement. La partie nord de l’État de Rakhine, qui abritait la majorité des réfugiés rohingyas, se trouve à proximité du corridor économique Chine-Myanmar (CMEC), une série de projets d’infrastructure visant à relier la province chinoise du Yunnan à la côte du Myanmar, et il est dans l’intérêt de la Chine de la région à stabiliser.

Cela dit, il y a de bonnes raisons de penser que la situation reste inadaptée au retour des réfugiés – c’est précisément la raison pour laquelle les rapatriements n’ont pas eu lieu jusqu’à présent dans le cadre des plans de réponse conjoints. Certes, peu de réfugiés souhaitent rester indéfiniment dans les camps, qui sont en proie à l’insécurité, à la criminalité croissante et au manque de moyens de subsistance. En effet, ils sont de plus en plus nombreux à entreprendre de dangereuses traversées océaniques à la recherche d’un refuge en Malaisie ou en Indonésie.

Mais on ne sait toujours pas si les conditions politiques qui ont conduit à l’expulsion des Rohingyas en 2017 se sont suffisamment atténuées pour permettre des retours à grande échelle. Il existe de bonnes preuves anecdotiques que de nombreux réfugiés ont une « crainte fondée de persécution » au Myanmar, et auront besoin d’assurances et de garanties supplémentaires – des garanties que l’armée du Myanmar, la force même qui les a diabolisés et expulsés en 2017, n’est en aucun cas poste à pourvoir.

Dans une interview accordée à BenarNews, la porte-parole du HCR, Regina De La Portilla, a déclaré que les conditions dans l’État de Rakhine « ne sont actuellement pas propices au retour durable des réfugiés rohingyas ». Tout en disant que les réfugiés ont le droit de retourner au Myanmar s’ils le souhaitent, tout rapatriement « doit être volontaire, dans la sécurité et la dignité, et permettre une réintégration durable au Myanmar ».

Ensuite, il y a le conflit entre l’armée d’Arakan (AA) et l’armée birmane, qui, bien que les deux parties aient convenu d’un cessez-le-feu en novembre, est loin d’être résolu, compte tenu des ambitions d’autonomie – voire d’indépendance – de l’AA vis-à-vis de l’État central.

Que ce rapatriement pilote ait lieu ou non, un retour complet des centaines de milliers de civils bloqués au Bangladesh reste encore à faire dans de nombreuses années.