Le milliardaire controversé et chef d’État malaisien est enterré

Abdul Taib Mahmud, qui a dirigé l’État du Sarawak en Malaisie orientale comme un fief personnel pendant 33 ans, a apporté une richesse fantastique à sa famille et à une communauté très unie de courtisans, a été inhumé lors de funérailles nationales à Kuching après sa mort à l’âge de 87 ans.

Connu comme Pak Uban ou « l’oncle aux cheveux blancs », Taib a annoncé sa retraite de son poste de ministre en chef en mars 2014, après avoir amassé une fortune d’une valeur d’environ 20 milliards de dollars qui classait à l’époque ses proches au cinquième rang des familles les plus riches du monde, après la famille Walton de la renommée de Walmart.

Comme prévu, des hagiographes ont émergé de son État d’origine après sa mort le 21 février.

Le Borneo Post titrait « En souvenir du plus grand homme d’État du Sarawak », puis le citait disant que « la politique de développement est une approche holistique visant à équilibrer l’ensemble du spectre du développement socio-économique ».

À peine. Les taux de pauvreté absolue du Sarawak sont parmi les pires du pays.

Le Star a cité sa dernière épouse, Raghad Kurdi, mondaine d’origine syrienne âgée de 44 ans, disant : « Aucun mot ne peut décrire à quel point Taib comptait pour moi », après avoir utilisé les médias sociaux pour réfuter les affirmations maniaques en ligne selon lesquelles son mari avait été enlevé dans un hôpital.

Mais dans l’ensemble, les médias malaisiens ont été particulièrement réservés en annonçant sa mort. L’agence de presse officielle Bernama a noté que les ministres du cabinet national avaient envoyé leurs condoléances et Malaysiakini a publié un article sous le titre « Taib Mahmud, retour sur le passé mouvementé d’un haut dirigeant ».

Il s’agissait d’une référence voilée aux allégations – parfois étayées par des preuves accablantes – de corruption flagrante centrée sur l’exploitation forestière illégale et la construction de barrages au Sarawak, un État qui disposait déjà d’importantes réserves de pétrole et de gaz offshore.

Tout au long de son mandat, Taib a maintenu une emprise étroite sur l’État à majorité chrétienne au sein de la Malaisie à majorité musulmane, grâce à une mauvaise répartition et au gerrymandering, ce qui lui a valu un fan club politique parmi les élites dirigeantes de Kuala Lumpur.

Ses activités politiques ont permis à la coalition au pouvoir Barisan Nasional, qui avait dominé la politique malaisienne pendant des décennies après l’indépendance en 1957, de maintenir le pouvoir au niveau national.

L’influence de Taib a permis d’obtenir 25 sièges aux élections de 2013, garantissant ainsi que le Premier ministre de l’époque, Najib Razak, aujourd’hui derrière les barreaux pour corruption, conserve son poste. Najib et son épouse Rosmah Mansor sont également liés au meurtre du mannequin mongol Altantuya Shaariibuu.

Ces relations politiques ont permis à Taib d’établir une présence commerciale via 400 sociétés à travers le Sarawak et dans le monde avec des intérêts allant de neuf cotations en bourse et propriétés aux États-Unis, en Grande-Bretagne, à Hong Kong et en Australie.

Il a fait l’objet d’une enquête menée par la Commission malaisienne anti-corruption (MACC), des hommes politiques de l’opposition, le Bureau régional des impôts de Tokyo, le Fonds Bruno Manser (BMF), Global Witness et le Rapport Sarawak, entre autres. Il a échappé aux poursuites.

Quelque 55 organisations non gouvernementales ont répondu à une pétition affirmant que ce serait un « désastre national » si Taib était nommé gouverneur, ou Yang Di-Pertua, du Sarawak après sa retraite en 2014 de son poste de ministre en chef. Il a été nommé gouverneur et a occupé ce poste jusqu’à un mois avant sa mort.

Mais même après sa mort, il est peu probable que ses comptes soient réglés, du moins pas à court terme, alors que des informations font état d’une querelle familiale qui couve, les enfants de Taib contestant devant les tribunaux Raghad pour les actions de l’entreprise de leur père.

Le BMF dit vouloir que ces avoirs soient gelés et qu’une autre enquête soit lancée sur les comptes bancaires et autres avoirs de Taib avant qu’ils puissent être appropriés par sa famille.

« Nous appelons le MACC à rouvrir son enquête sur les actifs de Taib, qui a été fermée en 2016 pour des raisons politiques », a déclaré le directeur exécutif du BMF, Lukas Straumann, dans un communiqué.

« Pendant le mandat de Taib, le Sarawak a perdu la plupart de ses forêts tropicales primaires. Dans les années 1960, 90 pour cent du Sarawak était encore couvert de forêts primaires, alors qu’aujourd’hui, moins de 10 pour cent restent intacts », a-t-il déclaré.

L’exploitation forestière industrielle s’est heurtée à une résistance farouche de la part des communautés autochtones et Straumann a ajouté que Taib avait acquis « d’énormes richesses », malgré les interdictions constitutionnelles censées empêcher le ministre en chef et le gouverneur du Sarawak de s’impliquer dans des entreprises commerciales.

Compte tenu du succès obtenu par le MACC dans la poursuite de Najib – malgré la récente réduction de sa peine – une telle suggestion mérite amplement d’être prise en considération et les poursuites judiciaires susceptibles d’émerger de la part de la progéniture de Taib devraient offrir des informations supplémentaires sur la façon dont la famille d’un bureaucrate malaisien a obtenu autant d’argent.