Pourquoi le Mexique impose-t-il des droits de douane sur les importations chinoises ?

En 2023, le Mexique est devenu le premier partenaire commercial des États-Unis, dépassant la Chine. Cependant, à l’instar des économies mexicaine et américaine, les économies mexicaine et chinoise s’intègrent également, la Chine étant désormais l’investisseur étranger connaissant la croissance la plus rapide.

Cela inquiète Washington, y compris les membres du comité spécial de la Chambre des représentants sur le Parti communiste chinois, qui voient dans les investissements de Pékin une tentative de tirer parti d’un accord commercial nord-américain permissif.

En termes simples, alors que certains considèrent l’intégration Mexique-États-Unis comme le reflet d’un découplage réussi avec la Chine, d’autres estiment que le géant asiatique tente d’améliorer ses relations avec le voisin américain afin d’éviter les sanctions et les droits de douane.

Il y a de bonnes raisons de le croire. Après tout, à la suite de la pandémie de COVID-19 et de la guerre commerciale du président Donald Trump avec la Chine, les investissements directs étrangers chinois au Mexique ont été multipliés par trois entre 2019 et 2021. À Nuevo León, l’État mexicain avec la production brute totale la plus élevée, les entreprises chinoises ont été multipliées par trois. responsable de 30 pour cent des investissements étrangers en 2021.

Quoi que pensent les Américains des investissements, les Mexicains avaient suffisamment de raisons de se réjouir : des milliards de dollars affluaient de Pékin, des milliers d’emplois étaient créés et l’importance géopolitique de leur pays augmentait. Depuis le palais du gouvernement de Monterrey, le gouverneur du Nuevo León, Samuel García, a applaudi : « Le Nuevo León a un alignement géopolitique planétaire. Nous recevons beaucoup d’Asiatiques qui souhaitent venir sur le marché américain.

Compte tenu de ces évolutions, il était logique que le Mexique renforce davantage ses relations commerciales avec la Chine, devenant en quelque sorte un intermédiaire entre les deux plus grandes économies mondiales. Alors que les importations américaines en provenance de Chine ont chuté de 25 % au cours des six premiers mois de 2023, Pékin a décidé de se concentrer sur le Mexique.

Mais alors que les investissements explosaient, le Mexique a décidé d’augmenter temporairement les droits de douane de 5 à 25 pour cent sur un total de 392 produits pour les pays avec lesquels il n’a pas d’accord de libre-échange, dont la Chine. Les droits de douane, mis en place le 16 août, touchent environ 90 % des exportations chinoises vers le Mexique et resteront en vigueur jusqu’en juillet 2025.

La réaction de Pékin a été évidemment négative. Suite à l’annonce des droits de douane, He Yadong, porte-parole du ministère chinois du Commerce, a exprimé l’espoir que le Mexique « s’en tiendrait au principe du libre-échange et resterait prudent dans la mise en œuvre de telles mesures. Les tarifs douaniers plus élevés du Mexique affecteront la confiance des investisseurs.»

À première vue, cette démarche laisse perplexe. Pourquoi le Mexique restreindrait-il ses échanges avec son investisseur à la croissance la plus rapide ? Il n’y a pas de réponse unique évidente, mais après un examen plus approfondi, divers facteurs peuvent expliquer la décision du pays.

Option 1 : Augmentation de la pression américaine : Alors que les États-Unis sont de plus en plus mécontents de l’influence économique de la Chine au Mexique, ce pays d’Amérique du Nord tente peut-être simplement de satisfaire certains souhaits des États-Unis et de préserver une relation fonctionnelle avec les deux grandes puissances. Le Mexique continue d’être fortement dépendant du commerce extérieur, et réduire considérablement ses échanges avec la Chine n’est peut-être pas une option durable.

Mais afin de maintenir ses relations étroites avec les États-Unis, qui restent le partenaire de sécurité le plus proche du pays, son prêteur de devises et son plus grand investisseur direct étranger, le Mexique a peut-être dû prendre cette décision à contrecœur, en signe de bonne foi. Les deux pays négocient leur partenariat commercial et sécuritaire, avec d’importantes visites bilatérales ces dernières semaines et une montée des tensions sur la migration, la stabilité démocratique et la violence des gangs. Cette décision était peut-être une condition préalable des négociateurs américains dans le cadre de ces efforts.

Les responsables américains s’inquiètent clairement de l’influence croissante de la Chine dans leur voisinage et voient désormais leur voisin du sud s’engager sur la même voie. L’augmentation des droits de douane aurait pu être la meilleure « mauvaise option » pour les négociateurs mexicains souhaitant rester en règle avec les États-Unis tout en maintenant des relations diplomatiques favorables avec la Chine. La plupart des pays d’Amérique latine sont coincés entre le marteau et l’enclume dans leurs relations avec la Chine et les États-Unis, devant trouver un équilibre entre les préoccupations géopolitiques des deux grandes puissances et leurs propres intérêts économiques nationaux. Le Mexique doit désormais également faire face à cette difficile réalité.

Option 2 : Augmenter les revenus de l’État : À l’approche d’une année électorale, le Mexique est actuellement confronté à un déficit élevé, désormais estimé à 4,9 % de son PIB, en partie pour financer de nouveaux programmes sociaux ambitieux et des projets de développement territorial. Les droits de douane contribueront à générer de nouveaux revenus pour l’État et à réduire le déficit commercial du pays avec la Chine.

Les principales exportations mexicaines vers la Chine, à savoir l’acier, l’aluminium, les pièces automobiles et les produits chimiques, sont désormais soumises à de nouveaux droits de douane. Étant donné que le Mexique a exporté pour 1,9 milliard de dollars de marchandises vers la Chine rien qu’en octobre, ces droits de douane pourraient contribuer à générer des milliards de revenus supplémentaires pour l’État mexicain dans une situation économique et financière difficile.

Au-delà des déclarations diplomatiques exprimant leur frustration, ni les entreprises chinoises ni le gouvernement chinois n’ont montré de signes de ralentissement ou d’arrêt des investissements et des échanges commerciaux avec le Mexique. Le coût du départ est probablement beaucoup plus élevé que celui imposé par les nouveaux tarifs, ce qui n’incite pas suffisamment les entreprises chinoises à plier bagage. Quoi qu’il en soit, la Chine a très probablement été avertie avant la mise en place des droits de douane, ce qui lui a permis de procéder aux ajustements nécessaires pour réduire d’éventuelles pertes. En conséquence, ces tarifs permettront au Mexique de générer des revenus supplémentaires avec peu de retour de bâton, apaisant ainsi son voisin du nord.

Option 3 : inciter la Chine à conclure un accord de libre-échange : Comme mentionné, les seuls pays visés par les nouveaux tarifs sont ceux avec lesquels le Mexique n’a pas conclu d’accord de libre-échange (ALE). Cette décision est considérée comme un coup de pouce, disant à ses partenaires commerciaux, y compris la Chine, que s’ils négocient un ALE, les droits de douane seront levés.

Le 16 novembre, le président mexicain Andrés Manuel López Obrador et son homologue chinois Xi Jinping se sont rencontrés en marge du sommet de l’APEC à San Francisco, promettant davantage de commerce et de coopération. La Chine a des projets commerciaux et d’investissement clés en préparation au Mexique, notamment de nouvelles usines chinoises dans le Nord, un couloir d’investissement dans le Sud et des développements énergétiques.

Un ALE pourrait faciliter ces évolutions et placer le Mexique (et la Chine) dans une position de négociation plus favorable. Avec la délocalisation des États-Unis et d’autres partenaires économiques occidentaux clés, le Mexique pourrait chercher à développer ses échanges commerciaux avec la Chine sans abandonner trop rapidement son pouvoir de négociation. Par exemple, il pourrait tenter d’accroître ses exportations vers la Chine et de combler son déficit commercial déséquilibré avec la Chine ; le pays importe actuellement environ neuf fois plus qu’il n’en envoie à la Chine.

Un ALE pourrait modifier l’équilibre, et la Chine a maintenant la décision suivante.