Le combat sous-marin sino-américain et l’Internet mondial

L’auteur du diplomate Mercy Kuo engage régulièrement des experts en la matière, des praticiens des politiques et des penseurs stratégiques du monde entier pour leurs diverses idées sur la politique américaine en Asie. Cette conversation avec le Dr April Herlevi – chercheur principal au sein du programme des affaires de sécurité indo-pacifique au Centre d’analyses navales – est le 375e en « La série Trans-Pacific View Insight. »

Expliquez les préoccupations de sécurité des États-Unis concernant l’implication de la Chine dans la pose de câbles à fibres optiques sous l’eau reliant l’Asie aux États-Unis.

Premièrement, la République populaire de Chine (RPC) a adopté une série de lois qui imposent des règles sur les réseaux numériques, qui préoccupent de plus en plus entreprises et particuliers étrangers. Les exemples les plus marquants sont la loi sur la cybersécurité, la loi sur la sécurité des données, la loi sur le contre-espionnage, la loi sur le renseignement national et la loi sur la cryptographie. Ces lois entrent en jeu si les lignes de câble ont des points d’atterrissage en Chine, permettant au gouvernement de la RPC d’accéder aux données, aux clés de cryptage et à d’autres informations exclusives.

Deuxièmement, il y a des inquiétudes quant à l’accès des services de renseignement aux données transmises par ces câbles. Dans une déclaration sur le Réseau de câbles légers du Pacifiquele ministère américain de la Justice a fait part de ses inquiétudes concernant les renseignements de la RPC et « les efforts soutenus du gouvernement de la RPC pour acquérir les données personnelles sensibles de millions de personnes aux États-Unis ».

Troisièmement, il y a des problèmes de confidentialité. Les points de vue sur la protection de la vie privée divergent en Asie, en Europe et en Amérique. Le règlement général sur la protection des données de l’Union européenne aide les individus à contrôler leurs données personnelles auprès des gouvernements et des entreprises. Les lois américaines protègent les individus contre l’accès du gouvernement, mais les sociétés privées ont un accès étendu. Les lois chinoises offrent certaines protections contre les entreprises, mais prévoient également l’accès du gouvernement aux données personnelles. Ces approches très différentes rendent plus difficile la protection de la vie privée lorsque les données circulent entre les continents.

Examiner les enjeux commerciaux concurrentiels entre les acteurs industriels chinois (China Mobile, China Unicom, China Telecom et Huawei/HMN Tech) et américains (Amazon, Google, Meta) dans la sécurisation des infrastructures Internet sous-marines.

La concurrence commerciale est complexe et évolue rapidement. Selon le Financial Times, la France, le Japon et les États-Unis continuent de construire des infrastructures et de fournir des équipements pour les câbles sous-marins. Les entreprises de la RPC contrôlent une plus petite part de l’infrastructure Internet sous-marine actuelle. Parmi les projets de câbles sous-marins avec la participation de la RPC, Huawei a été impliqué dans environ 45 % des projets, sur la base des données de l’Australian Strategic Policy Institute. Cartographie de la base de données des géants technologiques chinois. Les 55 % restants des projets de câbles en RPC ont été répartis entre China Unicom, China Telecom et China Mobile.

Les fusions, acquisitions et filiales compliquent le tableau. Par exemple, en 2020, le groupe Hengtong a acheté Huawei Marine Networks, le rebaptisant HMN Technologies. Groupe Hengtong est la plus grande entreprise de fabrication de câbles en Chine et possède plus de 70 filiales différentes. En 2021, le département américain du Commerce a ajouté l’entreprise aux États-Unis Liste des entités pour avoir soutenu « la modernisation militaire de l’Armée populaire de libération ». Cela interdit au groupe Hengtong de recevoir au moins certains articles soumis à la réglementation de l’administration des exportations sans licence.

Quant aux acteurs de l’industrie américaine, je laisse cela aux experts du secteur technologique américain.

Analyser les risques géopolitiques d’intérêts nationaux concurrents dans ce domaine.

Les risques géopolitiques diffèrent entre les grandes économies, telles que la Chine et les États-Unis, et les économies plus petites ayant moins accès à l’infrastructure Internet. Malgré des progrès impressionnants dans les communications par satellite, la grande majorité du trafic Internet passe toujours par des câbles sous-marins qui sont vitaux pour le développement économique d’un pays, les perspectives d’emploi et les systèmes d’éducation et de santé. L’accès à Internet dicte la façon dont un pays peut s’engager à l’échelle mondiale.

Pour les pays qui n’ont pas la capacité de construire leurs propres réseaux, l’attribution de la bande passante suscite des inquiétudes. Par exemple, qui a le pouvoir de contrôler ou de restreindre la bande passante dans des câbles spécifiques ? Qui effectue la réparation et l’entretien du câble en cas de catastrophe naturelle ou autre perturbation ?

En 2006, des tremblements de terre au large de Taïwan ont causé pannes internet à Taïwan, en Corée du Sud et en Asie du Sud-Est. Les réparations ont duré près de 50 jours. En 2021, une éruption volcanique et des tremblements de terre subséquents câbles sous-marins coupés reliant les Tonga. Le pays a été privé d’Internet haut débit pendant plus de trois semaines, s’appuyant presque entièrement sur les réseaux de téléphonie mobile lors d’une catastrophe naturelle majeure. L’accès à Internet haut débit est de plus en plus devenu un bien public nécessaire pour tous. Mais les entreprises qui construisent, contrôlent et réparent les câbles de réseaux sous-marins sont privées, de sorte que le risque de disparités croissantes d’accès demeure.

Quel est l’impact potentiel de ces risques sur la santé de l’internet mondial et de la gouvernance numérique ?

Les risques diffèrent pour les gouvernements, les entreprises et les particuliers. Pour les gouvernements, les risques se concentrent sur qui contrôle les règles de souveraineté numérique, l’accès aux données et les normes de partage des informations. En mai, la Maison Blanche a publié son Stratégie de normalisation nationale du gouvernement américain pour les technologies critiques et émergentesappelant les secteurs public et privé américains à renouveler leur engagement à établir des normes technologiques.

Pour les entreprises, le profit est le principal risque. Les entreprises américaines et chinoises ont investi dans des câbles sous-marins pour augmenter la capacité de la bande passante et élargir leurs marchés. Pour les particuliers, de nombreux problèmes de gouvernance numérique existent, notamment l’accès, la fiabilité, la transparence, la confidentialité et le rôle de l’intelligence artificielle. Des questions subsistent quant à savoir à qui appartiennent vos données.

Évaluez la réponse du gouvernement américain à la concurrence des infrastructures Internet sous-marines pour la part de marché et l’influence géopolitique.

Je pense que les initiatives du gouvernement américain pour protéger l’infrastructure Internet ont été couronnées de succès. La France, le Japon et les États-Unis continuent de fournir une grande partie des équipements pour câbles sous-marins et les États-Unis et leurs partenaires fournissent des infrastructures pour améliorer la connectivité, comme le Câble de la Micronésie orientale dans le Pacifique Nord. Mais la concurrence la plus importante se déroule entre les fournisseurs de contenu. Des entreprises aux États-Unis et en Chine investissent dans des câbles sous-marins en raison de leurs propres besoins en bande passante et pour augmenter leur part de marché, ce qui soulève des questions de confidentialité pour les particuliers.

Spécialiste des médias Aynne Kokas a décrit le « secteur technologique américain comme celui défini par des pratiques d’exploitation ». Sur le marché chinois, les champions nationaux doivent travailler dans le cadre du modèle de cybersouveraineté du gouvernement de la RPC, qui comprend des contrôles sur l’accès et le contenu d’Internet. Différents écosystèmes de données émergent. Pourtant, ces différences n’ont pas arrêté le flux de données à l’échelle mondiale – du moins pas encore – et il faudra donc travailler davantage pour garantir la fiabilité et la sécurité de l’infrastructure Internet.