Le jeu des perceptions : comment la Chine et les États-Unis sont-ils perçus en Asie du Sud-Est ?

Le « Rapport d’enquête sur l’état de l’Asie du Sud-Est 2024 » récemment publié par l’Institut ISEAS-Yusof Ishak a suscité une attention considérable en raison de ses conclusions remarquables. L'un des points saillants de l'enquête est l'ascendant de la Chine sur les États-Unis en tant que choix d'alignement préféré de l'Asie du Sud-Est, dans un contexte de rivalité sino-américaine actuelle. Toutefois, un examen plus approfondi des différents indicateurs révèle plusieurs nuances.

Sans surprise, la Chine reste perçue comme la force économique et politico-stratégique la plus influente de la région, choisie comme telle par respectivement 59,5 % et 43,9 % des personnes interrogées. Cependant, un examen approfondi révèle que des progrès ont également été réalisés par les États-Unis – qui ont été désignés comme la puissance économique la plus influente en Asie du Sud-Est par 14,3 pour cent des personnes interrogées, soit une augmentation notable par rapport au taux de 10,5 pour cent de l'année dernière – et par l'ASEAN, qui a dépassé les États-Unis en termes d’influence politique et stratégique.

C’est en termes d’influence politique et stratégique perçue que les États-Unis ont chuté face à la Chine. Cette année, 25,8 % des personnes interrogées ont désigné les États-Unis comme la puissance politique et stratégique la plus influente en Asie du Sud-Est, contre 31,9 % en 2023. Le score de la Chine a augmenté, passant de 41,5 % à 43,9 %. Cela n’est pas surprenant, puisque la Chine est considérée comme stratégiquement plus pertinente que tous les autres partenaires du dialogue de l’ASEAN avec une note de 8,98 sur 11, suivie de près par les États-Unis (8,79) et le Japon (7,48).

L’ASEAN a notamment connu une augmentation significative de sa perception en tant qu’influenceur politique et stratégique, passant de 13,1 % à 20,0 %, dépassant même la Chine.

Toutefois, la légitimité ne dépend pas seulement du pouvoir et de l’influence. Les grandes puissances tirent leur légitimité et leur autorité d’un pouvoir soutenu par la confiance, en particulier lorsqu’il s’agit de leur rôle réel et perçu dans la stabilisation de l’ordre régional et international et dans la garantie de la paix, de la sécurité et de la prospérité des pays concernés.

Dans cet esprit, il convient de noter que 58,9 % des participants à l'enquête considèrent toujours le Japon comme la grande puissance la plus digne de confiance, suivi par les États-Unis (42,4 %) et l'UE (41,5 %).

La Chine, en revanche, a un degré de confiance plus faible, avec seulement 24,8 % exprimant leur confiance dans son gouvernement. Cela est dû en partie aux craintes que la puissance militaire et économique de la Chine ne mette en danger les intérêts et la souveraineté de la région.

Selon l'enquête, certains des facteurs qui ont donné confiance aux personnes interrogées dans l'influence politique et économique de la Chine étaient également ceux qui les préoccupaient – ​​comme sa puissance militaire et sa puissance économique. Par exemple, 45,5 % des personnes interrogées ont exprimé leur crainte que la Chine utilise ses atouts pour menacer leurs intérêts nationaux et leur souveraineté.

Le Japon s’est avéré être le pays le plus digne de confiance car il est considéré comme un acteur responsable qui respecte et défend le droit international. L'UE dans l'enquête est considérée de la même manière. Cependant, seulement 37 pour cent des personnes interrogées ont déclaré qu'elles choisiraient l'UE comme troisième partenaire pour se protéger contre la Chine et les États-Unis, contre 43 pour cent l'année dernière.

Bien que l’on continue de faire confiance aux États-Unis en raison de leur capacité à façonner l’ordre mondial, des doutes persistent quant à leur fiabilité en tant que puissance responsable, peut-être alimentés par des problèmes intérieurs et des volte-face politiques sur l’Asie du Sud-Est par les présidents américains successifs. Les résultats suggèrent que toute amélioration de l’opinion de la Chine par rapport aux États-Unis est plus susceptible d’être le résultat d’un mécontentement croissant à l’égard de la politique américaine au cours de l’année précédente, plutôt que de la conviction que la Chine offre une alternative supérieure.

À cet égard, les derniers actes de Washington concernant la guerre en cours entre Israël et le Hamas sont les plus remarquables. Remarquablement, 46,5 % des personnes interrogées considèrent le conflit Israël-Hamas comme l’un des principaux problèmes géopolitiques auxquels est confrontée l’Asie du Sud-Est, les actions agressives en mer de Chine méridionale arrivant en deuxième position avec 39,9 %.

Il est à noter que les plus grandes contributions à la baisse de la confiance dans les États-Unis (qui ont chuté de 61,1 pour cent en 2023 à 49,5 pour cent) en tant que partenaire stratégique (autre que le Laos) émanent des pays islamiques du groupe ASEAN – Brunei (29,9 pour cent). pour cent), l'Indonésie (26,8 pour cent) et la Malaisie (24,9 pour cent). Selon l'enquête, « une grande partie des personnes interrogées en Asie du Sud-Est s'inquiètent du fait que l'attaque israélienne contre Gaza soit allée trop loin », et les États-Unis pourraient être considérés comme complices.

L’étude a également démontré à quel point la concurrence sino-américaine est polarisée au sein de l’ASEAN. Les membres de l’ASEAN ne savent pas quel camp ils devraient choisir. Alors que l’Indonésie, Brunei et la Malaisie semblent pencher, au moins sur le plan économique, vers la Chine, les Philippines, le Vietnam et Singapour semblent fermement convaincus que l’affiliation aux États-Unis sert mieux leurs intérêts stratégiques. Il ne fait aucun doute qu’une ASEAN dépourvue d’unité de pensée, d’émotion et de stratégie pourrait devenir inefficace.

Environ 77,0 % des personnes interrogées considèrent que l'ASEAN devient de plus en plus inefficace, ce qui soulève des questions sur sa capacité à faire face aux pressions intra-régionales et externes. 46,8 % des personnes interrogées estiment également que l'ASEAN devrait renforcer sa résilience et son unité pour repousser les pressions des deux grandes puissances.

Cependant, comme on dit, il y a une lueur d’espoir à chaque nuage. Un point positif pour le groupe est le nombre croissant d'opinions favorables que l'ASEAN a recueillies dans l'enquête de cette année. Par rapport à l’année précédente, le nombre de personnes interrogées estimant que l’ASEAN jouit d’une influence économique, politique et stratégique a augmenté.

Les réponses ne nous disent rien que nous ne sachions déjà. L’Asie du Sud-Est est à l’épicentre, ce qui fait du conflit en cours entre les États-Unis et la Chine une préoccupation immédiate. La tendance de l'ASEAN à se protéger dans une région en rapide polarisation est compréhensible, et les résultats de cette enquête nous offrent une explication à ce sujet. Les États-Unis et la Chine divisent cette région et la seule façon de garantir que leur concurrence ne fragmente pas davantage l’ASEAN est de consolider les institutions qui unissent ces pays.

L’enquête reflète-t-elle un réel virage vers la Chine ? Nous ne sommes pas d’accord, mais nous ne le saurons qu’après la prochaine enquête. En fin de compte, même si l’enquête indique une évolution des perceptions, en particulier à l’égard de la Chine et des États-Unis, la nature dynamique des événements mondiaux suggère que ces perceptions pourraient continuer à évoluer dans les enquêtes ultérieures, influencées par l’évolution des conditions géopolitiques.