Pourquoi le BJP courtise-t-il les musulmans en Assam ?
Le parti Bharatiya Janata (BJP) cherche à obtenir les voix des musulmans de l'État d'Assam, au nord-est de l'Inde, avant les élections générales. Il s’agit d’un renversement radical de sa position ; il y a à peine un an, les dirigeants du BJP avaient annoncé avec exubérance qu'ils n'exigeaient pas le vote de la communauté.
La courtisation des électeurs musulmans est particulièrement visible à Nagaon, l’une des trois circonscriptions parlementaires à majorité musulmane de l’Assam. L'État détient 14 des 543 sièges en lice au Lok Sabha, la chambre basse du Parlement indien.
En 2019, le BJP a remporté neuf sièges dans l'Assam. Il s'est désormais fixé comme objectif de remporter 11 sièges.
Ses chances de victoire dans les deux autres circonscriptions à majorité musulmane – Dhubri et Karimganj – sont minces car la lutte électorale oppose principalement le Congrès et le All India United Democratic Front (AIUDF).
L'année dernière, le ministre en chef du BJP d'Assam, Himanta Biswa Sarma, avait proclamé que le parti ne solliciterait jamais les votes des « Miya », ou des musulmans originaires du Bengale résidant dans les îles riveraines. La communauté Miya est l'un des trois groupes musulmans de l'État, les deux autres étant les musulmans indigènes assamais et les musulmans de langue hindi. Ensemble, les musulmans représentent plus de 34 pour cent de la population de l'État, la communauté originaire du Bengale constituant la plus grande partie.
La déclaration de Sarma intervient dans le contexte des efforts fervents du BJP pour creuser un fossé entre les musulmans originaires du Bengale et le reste de la population de l'État.
L'année dernière, le gouvernement d'Assam a également décidé de procéder à un recensement des musulmans assamais afin de dévoiler des politiques sociales et économiques spécifiques pour la communauté. Ceci, associé à l'engagement du BJP à mettre en œuvre l'identification et l'expulsion des ressortissants étrangers d'Assam, a contribué à l'expansion rapide de la base de soutien du parti dans l'État. Les communautés autochtones de l'Assam sont extrêmement préoccupées par le nombre croissant de musulmans originaires du Bengale dans l'État.
Nagaon a l'habitude de revenir des candidats du BJP et du Congrès. En 2019, Pradyut Bordoloi, du Congrès, a remporté le siège, battant Rupak Sarmah du BJP par une marge d'environ 17 000 voix.
Comme dans d'autres circonscriptions de l'État, les équations électorales de Nagaon ont changé après la délimitation des sièges de l'Assemblée et du Parlement achevée l'année dernière et qui était en attente depuis plus de deux décennies. Certains sièges de l'assemblée de Nagaon, tels que Hojai et Lumding, qui comptaient un grand nombre d'électeurs hindous d'origine bengale et étaient des bastions du BJP, ont été rattachés à la circonscription parlementaire contiguë de Kaziranga. Et certains sièges de l’ancien siège de Kaliabor, qui compte une écrasante majorité d’électeurs musulmans d’origine bengali, ont désormais été attribués à Nagaon.
Actuellement, il y a environ 1,1 million d’électeurs musulmans à Nagaon, dont 20 000 musulmans assamais. Les hindous ne représentent qu’environ 650 000 électeurs.
Dans le contexte de la position affaiblie du BJP à Nagaon, le parti a accéléré ses efforts pour gagner le soutien de toutes les communautés. Ses efforts ont porté leurs fruits ; des milliers de musulmans ont rejoint le parti nationaliste hindou.
Un fonctionnaire du BJP a estimé que plus de 40 000 musulmans ont rejoint le BJP en provenance de Dhing, Lahorighat et Samaguri à Nagaon, qui sont habités principalement par des musulmans originaires du Bengale. Le 3 avril, certains portails d'information locaux ont publié un article affirmant que le mufti Rashidul Haque Qasimi, président du Conseil des oulémas de Nagaon, avait également rejoint le BJP.
Duina Barbaruah, porte-parole du BJP dans l'Assam, a confirmé que les musulmans ont rejoint le parti en « grand nombre » dans l'État. « La raison est l'accent mis par le BJP sur le développement et le progrès national », a-t-elle déclaré au Diplomat.
Alors pourquoi les musulmans originaires du Bengale rejoignent-ils en masse le BJP ? Ils craignent d’être étiquetés comme immigrants illégaux et espèrent obtenir l’aide des fonctionnaires du BJP si le besoin s’en fait sentir.
Cette tendance a commencé peu de temps après l’arrivée au pouvoir du BJP lors des élections à l’Assemblée nationale de 2016. Selon des rapports citant de hauts dirigeants du BJP, 400 000 musulmans de l’Assam auraient exprimé leur intérêt pour une adhésion primaire au parti en 2017.
La tendance semble s'être intensifiée à l'approche des élections générales et des informations indiquent que le BJP remportera un troisième mandat au pouvoir.
Il existe une croyance largement répandue parmi de grandes sections des communautés autochtones selon laquelle un nombre important de musulmans originaires du Bengale auraient réussi à inscrire leur nom au Registre national des citoyens (NRC) par des moyens frauduleux et de faux documents, alors que beaucoup d'entre eux ont évité le processus. craignant d'être expulsés vers le Bangladesh. Le BJP a astucieusement capitalisé sur ces inquiétudes, promettant de combler les lacunes dans l’identification des immigrants illégaux en Assam là où d’autres partis avaient échoué.
Le Congrès fait face cette fois-ci à un défi de taille à Nagaon, avec la présence de son législateur, Aminul Islam, de l'AIDUF. L’AIDUF bénéficie d’une solide base de soutien parmi les musulmans originaires du Bengale. Les perspectives du BJP ne s'amélioreraient que s'il y avait une division des votes musulmans et si une partie de la communauté votait pour le parti.
Les élections générales ont modifié la position du BJP puisque l'objectif est de remporter 11 sièges dans l'Assam. Sarma devra également démontrer au haut commandement que le parti a fait des progrès rapides dans l'État sous sa direction.
