La guerre secrète des Émirats arabes unis au Soudan

Au cours des quatre prochains mois, deux millions et demi de Soudanais pourraient mourir de faim. C’est deux fois plus que le nombre de personnes qui ont souffert de la faim au Cambodge pendant quatre ans sous le régime de Pol Pot, et deux fois et demie plus que le nombre de personnes qui ont péri pendant la famine de 1983-1985 en Éthiopie, qui a inspiré l’enregistrement caritatif « We are the World ». Comme l’a récemment déclaré Martin Griffith, le plus haut responsable humanitaire des Nations Unies : « Je ne pense pas que nous ayons jamais eu autant de personnes menacées par la famine. »

L’expansion explosive des cimetières dans la région soudanaise du Darfour et la violence génocidaire qui accompagne les combats pour le contrôle de ses principales villes ne sont que la partie visible d’une montagne de souffrances humaines. Alors que les guerres font rage ailleurs dans le monde, l’intensité et l’ampleur du conflit au Soudan sont sans équivalent. Depuis le début de la guerre civile en avril 2023, dix millions de Soudanais ont fui leur foyer. Une personne déplacée à l’intérieur du pays sur huit dans le monde est soudanaise, et le nombre d’enfants déplacés de leur foyer au Soudan est plus élevé que partout ailleurs.

Et pourtant, le monde semble à peine prêter attention à l’agonie du Soudan et de son peuple. Les donateurs n’ont contribué qu’à hauteur de 31 % des 2,7 milliards de dollars demandés par l’ONU pour le Soudan, un déficit qui aggrave la crise alimentaire. De temps à autre, les gouvernements annoncent des sanctions ou les dirigeants mondiaux et les organisations internationales font des déclarations exprimant leur inquiétude. Mais la plupart du temps, ils ne prennent aucune mesure significative pour mettre fin à l’effusion de sang.

Aucun pays ne fait assez pour mettre fin aux souffrances du peuple soudanais, mais certains pays alimentent activement la guerre civile au Soudan et en profitent. L’Égypte, l’Iran et la Turquie ont fourni un soutien militaire à Khartoum, malgré les preuves que les forces armées soudanaises (SAF) se livrent à des bombardements et à des tortures aveugles et qu’elles utilisent la famine comme arme de guerre. La Russie a initialement soutenu les Forces de soutien rapide (RSF), l’autre partie au conflit, qui trouve ses racines dans les milices Janjaweed qui ont commis le génocide au Darfour il y a vingt ans. Mais Moscou joue désormais sur les deux tableaux : en mai, elle a conclu un accord avec les SAF pour établir une base de soutien logistique russe sur la mer Rouge en échange d’armes et d’équipements. Pendant ce temps, l’Arabie saoudite, qui a des liens historiques avec la direction des SAF, a passé des mois à saper les efforts visant à relancer les négociations entre les parties belligérantes qui étaient au point mort fin 2023. Il a fallu attendre juillet dernier pour que les États-Unis obtiennent l’accord de l’Arabie saoudite pour relancer les pourparlers, qui auront lieu en août à Genève.

Les Émirats arabes unis sont toutefois les principaux responsables de la famine et du nettoyage ethnique. Tandis que les RSF commettent des attaques génocidaires contre des civils au Darfour et dans d’autres régions, Abou Dhabi livre des armes à la milice. Pendant ce temps, des sociétés sans scrupules font passer en contrebande de l’or soudanais sur les marchés émiratis, alimentant ainsi le conflit. Les Émirats ont pu agir en toute impunité, car leurs réserves de pétrole, leur importance stratégique en tant que contrepoids à l’Iran et leur rôle dans les efforts diplomatiques visant à mettre fin à la guerre dans la bande de Gaza font que les dirigeants occidentaux hésitent à faire pression sur Abou Dhabi.

Étant donné le rôle important joué par les Émirats arabes unis dans l’aggravation de la crise au Soudan, il est impératif que des acteurs extérieurs obligent les dirigeants émiratis à changer de cap. Même si les États-Unis et leurs partenaires restent réticents à prendre des mesures audacieuses, comme imposer des sanctions radicales contre les réseaux ou investir dans de nouvelles forces de maintien de la paix au Darfour, les acteurs publics et privés peuvent utiliser d’autres moyens de pression pour faire pression sur les États-Unis. Les dirigeants émiratis, notamment leur commerce d'or de guerre, leurs intérêts financiers dans des équipes et ligues sportives, leurs achats d'armes américaines et leur dépendance aux lobbyistes de Washington. Si elle subit suffisamment de pression, Abou Dhabi pourrait conclure que son soutien à la RSF est plus problématique qu'il n'en vaut la peine.

L'OR DU CONFLIT

L’or a été l’un des principaux moteurs de la guerre au Soudan. Les RSF sont plus profondément impliquées dans le commerce de l’or, mais les deux camps ont fait passer en contrebande et vendu de grandes quantités d’or pour alimenter leurs machines de guerre. Les Émirats arabes unis profitent actuellement de ce commerce. Les statistiques pour 2023 ne sont pas encore disponibles, mais en 2022, les Émirats arabes unis ont importé 39 tonnes d’or du Soudan, évaluées à plus de 2 milliards de dollars, et les expéditions directes d’or soudanais se poursuivent aujourd’hui. Des acteurs malveillants font également passer en contrebande de l’or soudanais au Tchad, en Égypte, en Éthiopie, au Soudan du Sud et en Ouganda, qui finissent tous par en vendre une grande partie aux Émirats arabes unis. Selon les données commerciales de l’ONU, plus de 60 tonnes sont arrivées aux Émirats arabes unis par ces voies en 2022. Dans un avis de risque commercial de mai 2023, le département d’État américain a noté que les Émirats arabes unis reçoivent « presque tout » l’or exporté du Soudan.

Les Émirats arabes unis sont une plaque tournante mondiale du blanchiment d’or et de loin la plus grande destination de l’or trafiqué en provenance d’Afrique. Un récent rapport de l’organisation non gouvernementale suisse Swissaid estime que 405 tonnes ont été introduites en contrebande depuis l’Afrique subsaharienne vers les Émirats arabes unis en 2022, faisant des Émirats arabes unis le plus grand importateur d’or africain illicite cette année-là. Les experts du secteur affirment que de grands volumes d’or de contrebande qui ne sont jamais déclarés dans leur pays d’origine deviennent soudainement légaux lorsqu’ils transitent par les Émirats arabes unis, consolidant ainsi le rôle de premier plan du pays dans le blanchiment d’or.

Les Émirats arabes unis profitent du commerce de l’or du conflit, l’un des principaux moteurs de la guerre au Soudan.

Entre 2020 et 2022, la London Bullion Market Association, une organisation internationale influente de négoce d’or, et le Groupe d’action financière, un organisme intergouvernemental qui lutte contre le blanchiment d’argent, ont fait pression sur Abu Dhabi pour qu’il s’attaque au problème de l’or et du blanchiment d’argent. En réponse, les dirigeants émiratis ont pris des mesures de réforme, exigeant que les raffineurs soient audités conformément aux normes internationales. Mais d’importantes lacunes subsistent, notamment dans les souks de l’or du pays, où l’or est échangé contre des espèces.

Des mesures plus strictes contre le commerce illicite de l’or rendraient plus difficile pour les entreprises des Émirats arabes unis et des Émirats de tirer profit de la guerre. La London Bullion Market Association devrait se coordonner avec d’autres gouvernements pour inciter les Émirats arabes unis à autoriser une surveillance indépendante de ses souks de l’or, à l’instar des missions d’évaluation indépendantes qui perturbent le commerce des diamants du sang dans le cadre du système de certification du processus de Kimberley. Sans surveillance indépendante des souks de l’or, les réformes locales ne contribueront guère à enrayer le commerce de l’or du conflit.

Enfin, les États-Unis et l’Union européenne devraient sanctionner davantage les entreprises qui achètent et vendent de l’or provenant du Soudan. En juin, le département du Trésor américain a bloqué l’accès au système financier américain de sept entreprises basées aux Émirats, soupçonnées d’avoir violé les sanctions américaines contre le Soudan. C’est une bonne mesure, mais pour faire changer d’avis les dirigeants émiratis, les États-Unis et l’UE doivent renforcer les sanctions existantes, en ciblant l’ensemble du réseau d’entreprises et d’individus aux Émirats arabes unis impliqués dans la contrebande d’or provenant du Soudan. Étant donné que les propriétaires changent fréquemment le nom des entreprises et utilisent de faux directeurs pour remplacer les personnes réellement responsables, les sanctions doivent être de grande portée pour être efficaces.

PRESSE SUR TOUT LE TERRAIN

Interrompre le commerce de l’or du conflit soudanais peut être un moyen particulièrement efficace pour les acteurs extérieurs de dissuader les Émirats arabes unis de soutenir les RSF, mais ce n’est pas la seule méthode à leur disposition. Comme l’Arabie saoudite, le gouvernement émirati a investi massivement dans le « sportswashing » (blanchiment sportif), blanchissant sa réputation en finançant, directement ou par l’intermédiaire de sociétés privées, des ligues et des équipes sportives dans le monde entier. Certains des plus grands clubs de football européens, comme l’AC Milan, Arsenal, Manchester City et le Real Madrid, ont reçu le soutien des Émirats. Il en va de même pour la Formule 1, la ligue internationale de course automobile, Baseball United, une ligue basée à Dubaï dont le groupe de propriétaires comprend d’anciens joueurs de la Ligue majeure de baseball américaine, et un certain nombre d’organisations sportives basées aux États-Unis, dont la National Basketball Association, l’Ultimate Fighting Championship et l’US Open Tennis Championships. Les fans seraient à juste titre consternés d’apprendre que les sponsors de leurs athlètes préférés financent également la violence génocidaire. Si seulement quelques équipes sportives, ligues, joueurs et supporters utilisaient les réseaux sociaux pour dénoncer les contributions des Émirats arabes unis à la crise au Soudan, l’embarras public pourrait amener les Émirats arabes unis à réfléchir à deux fois à leurs politiques.

Les États-Unis devraient également reconsidérer les milliards de dollars d’armes qu’ils vendent chaque année aux Émirats arabes unis. Des membres du Congrès et des groupes de la société civile, comme Amnesty International et Human Rights Watch, ont tiré la sonnette d’alarme sur le fait que les Émirats arabes unis arment les RSF et ont exhorté les pays qui fournissent des armes aux Émirats arabes unis à faire preuve de davantage de diligence raisonnable pour s’assurer que ces expéditions ne finissent pas au Darfour. La représentante démocrate de Californie Sara Jacobs, membre de haut rang de la sous-commission Afrique de la commission des affaires étrangères de la Chambre des représentants, a présenté en mai 2024 un projet de loi qui interdirait les ventes d’armes américaines aux Émirats arabes unis jusqu’à ce que le président américain certifie qu’Abou Dhabi a cessé d’armer les RSF. L’interdiction concernerait à la fois les ventes gouvernementales et privées américaines et inclurait les armes à feu, l’artillerie, les munitions, les missiles, les bombes, les explosifs, les véhicules militaires et les avions, entre autres types d’équipements. Si l’élan se renforce en faveur du projet de loi, le signal que Washington fait de ce problème une priorité pourrait envoyer un avertissement utile aux Émirats arabes unis.

Enfin, les membres du Congrès américain, les journalistes et les défenseurs des droits de l’homme devraient dénoncer les entreprises américaines qu’Abou Dhabi a engagées pour influencer la politique américaine et façonner l’opinion publique à sa guise. Par exemple, le groupe de conseil stratégique FGS Global a signé deux contrats avec le gouvernement émirati pour un montant total de 5,6 millions de dollars, plus les frais, pour 2024-2025. De même, Akin Gump Strauss Hauer & Feld, un important cabinet d’avocats de Washington, a sous-traité à un cabinet de lobbying basé à Washington DC le soin de conseiller les Émirats arabes unis sur les ventes d’armes en 2023 et a lui-même perçu 3,8 millions de dollars d’honoraires auprès des Émirats arabes unis sur six mois la même année. Tant que les Émirats arabes unis aident et encouragent les RSF, les lobbyistes et les cabinets d’avocats de Washington qui travaillent pour le gouvernement des Émirats arabes unis contribuent à permettre des atrocités.

AUGMENTER LA PRESSION

Il y a près de vingt ans, en pleine période de génocide au Darfour, la coalition internationale Save Darfur s'est donné pour objectif d'influencer la politique de la Chine, qui était à l'époque de loin le plus gros investisseur au Soudan. Save Darfur a accusé la Chine d'ignorer les atrocités commises au Darfour et a lancé une campagne critiquant l'inaction de Pékin alors que le pays se préparait à accueillir les Jeux olympiques de 2008. Début février 2008, Steven Spielberg, qui avait été embauché comme directeur artistique pour les cérémonies d'ouverture et de clôture des Jeux, a démissionné pour protester contre les liens de la Chine avec le génocide. La condamnation internationale croissante a eu un effet : fin février, Pékin s'est joint au chœur international qui a fait pression sur Khartoum pour qu'il autorise l'acheminement de l'aide humanitaire dans les camps de civils déplacés à l'intérieur du pays, ce qui a permis d'éviter des centaines de milliers de morts par famine.

Comme l’a montré l’épisode Spielberg il y a vingt ans, la pression exercée par des sources inattendues peut faire la différence. Aujourd’hui, les groupes de défense des droits, les entreprises, les équipes sportives, les athlètes, les décideurs politiques et toute personne disposant d’une tribune publique devraient utiliser tous les outils à leur disposition pour empêcher une famine et un génocide de plus en plus graves au Soudan. Les Émirats arabes unis sont profondément impliqués dans les RSF et portent une lourde responsabilité dans la crise, mais cela signifie qu’ils disposent également d’un énorme pouvoir – si Abou Dhabi est amené à l’utiliser – pour influencer les décisions des RSF. De l’autre côté, l’Égypte et l’Arabie saoudite, qui ont une influence sur les SAF, peuvent contribuer à faire pression pour un cessez-le-feu et pour que ces forces cessent de faire obstacle à l’acheminement de l’aide humanitaire.

Sans une pression accrue sur les parties belligérantes et leurs bienfaiteurs dans la région, la crise humanitaire déjà grave au Soudan ne fera que s’aggraver. Il ne faut pas attendre que des images de bébés soudanais affamés envahissent les médias pour que les entreprises, les groupes sportifs et les gouvernements placent leurs principes au-dessus du profit ou de l’opportunisme.