Le Japon attribue à Kawasaki Heavy Industries un contrat de 243 millions de dollars pour la version locale du missile Tomahawk

Le 6 juin, le ministère japonais de la Défense a annoncé qu’il avait signé quatre contrats d’une valeur d’environ 314,7 milliards de yens (2,3 milliards de dollars) avec Mitsubishi Heavy Industries (MHI) et Kawasaki Heavy Industries (KHI) pour développer ses propres missiles à distance.

Tokyo s’efforce d’acquérir des capacités de contre-attaque dès que possible dans un contexte de tensions accrues dans la région face au comportement affirmé de la Chine, au développement imparable du nucléaire et des missiles de la Corée du Nord et à l’agression continue de la Russie contre l’Ukraine.

Parmi les quatre contrats, le ministère a notamment attribué à KHI un contrat d’une valeur de 33,9 milliards de yens (243 millions de dollars) pour la recherche et le développement d’un nouveau type de missile sol-navire (SSM).

Ce nouveau missile de croisière utilise un petit turboréacteur économe en carburant comme dispositif de propulsion et possède des ailes comme un avion pour le vol horizontal. Puisqu’il présente de nombreuses similitudes avec le missile de croisière américain « Tomahawk » en termes de portée, de forme et de performances, il a été surnommé une version japonaise du Tomahawk par les médias nationaux.

Ce nouveau missile développé par KHI est simplement connu sous le nom de son projet, « New SSM », au Japon, bien que le nom officiel du missile soit « New Anti-Ship Guided Missile for Island Defense ».

Comparé au MHI Type 12 SSM existant, que la Force terrestre d’autodéfense japonaise a commencé à se procurer en 2012, le nouveau SSM aura une portée plus longue. Le nouveau missile anti-navire est supposé avoir une portée de 2 500 kilomètres – ce qui signifie que, s’il est lancé depuis l’ouest du Japon, il pourrait atteindre des bases de missiles à l’intérieur de la Chine.

À propos de ce nouveau SSM, le ministre japonais de la Défense, Hamada Yasukazu, a déclaré lors d’une conférence de presse en janvier que « le projet consiste à utiliser la technologie à longue portée et la technologie à haute mobilité qui ont été obtenues jusqu’à présent grâce à la recherche sur les technologies élémentaires du missile ». Cette recherche a commencé au cours de l’exercice 2018.

Au cours de l’exercice 2023 en cours, le ministère prévoit de développer un prototype de missile multi-missions doté de technologies à plus longue portée, à plus faible section efficace radar (RCS) et à plus grande mobilité. En modularisant le chercheur et l’ogive du missile, le ministère de la Défense vise à échanger ces parties du missile de croisière, en fonction de l’objectif du lancement du missile. Par exemple, en plus de l’utilisation conventionnelle consistant à frapper l’ennemi, il pourrait également être utilisé pour la reconnaissance et le brouillage radar.

Le ministère prévoit d’achever ce projet d’ici la fin de l’exercice 2027, dans le but de mettre le nouveau missile en pratique dès que possible par la suite.

En plus du nouveau SSM, le ministère a annoncé de nouveaux contrats pour trois projets de missiles à distance, qui ont tous été attribués à MHI.

Le premier contrat porte sur la recherche et le développement d’un missile hypersonique de l’exercice 2023 à l’exercice 2026 (d’une valeur d’environ 58,4 milliards de yens).

Le second concerne le développement de la version améliorée du projet Hyper Velocity Gliding Projectile (HVGP) – appelé Block II – de l’exercice 2023 à l’exercice 2027, d’une valeur d’environ 200,3 milliards de yens (1,4 milliard de dollars). L’arme, que d’autres pays appellent un véhicule à glissement hypersonique (HGV), devrait avoir une portée de plusieurs centaines de kilomètres à plusieurs milliers de kilomètres. Le HVGP est conçu pour être lancé à l’aide d’un moteur-fusée, avec le projectile ou le véhicule planant, s’en séparant à haute altitude puis glissant à des vitesses hypersoniques vers sa cible.

Le HVGP, qui est destiné à être utilisé pour défendre les îles éloignées du sud-ouest du Japon, sera développé en deux variantes – Bloc I et Bloc II – ce dernier offrant une vitesse et une maniabilité accrues. Le ministère a déclaré que le bloc I devrait être produit en masse à partir de l’exercice 2023 et déployé à partir de l’exercice 2026, tandis que le bloc II devrait être déployé au début des années 2030.

Le troisième contrat concerne le développement de soi-disant « tours d’observation de cibles » pour rechercher, détecter, identifier et collecter des informations sur la cible au sol ou les navires ennemis tout en évitant et en perçant le réseau de défense aérienne de l’ennemi et en se déplaçant à proximité de la cible. . Afin d’assurer l’efficacité des capacités de défense à distance, le ministère de la Défense vise à développer des rondes d’observation de cibles capables de surveiller des cibles avec des avancées rapides. Ce contrat vaut 22,1 milliards de yens (158 millions de dollars) et se poursuivra jusqu’à l’exercice 2026.

Le ministère prévoit de produire en masse et de déployer ces trois missiles dès que le développement sera terminé.