Le choix sino-indien divise la politique présidentielle des Maldives

Les Maldives devraient se rendre aux urnes en septembre 2023. Le vote élira le parlement et le président, le chef du gouvernement. Lors des élections législatives de 2019 aux Maldives, le Parti démocratique maldivien (MDP) a remporté 65 sièges sur un parlement de 87 sièges. Dirigé par Ibrahim Mohamed Solih, c’était la première fois qu’un parti unique pouvait obtenir un nombre aussi élevé de sièges au parlement dans l’histoire des Maldives. Après le MDP, le parti Jumhooree compte cinq sièges ; le Parti progressiste des Maldives (PPM) compte cinq sièges ; le Congrès national du peuple (PNC) compte trois sièges ; l’Alliance de développement des Maldives a deux sièges ; et les sept sièges restants sont détenus par des indépendants.

Les problèmes intérieurs du pays qui figurent dans la campagne électorale tournent principalement autour du développement, de la corruption, de l’environnement et de l’extrémisme violent. Néanmoins, malgré ces préoccupations intérieures, les campagnes électorales semblent se concentrer sur des facteurs externes tels que l’Inde et la Chine. À cet égard, les campagnes anti-Inde et anti-Chine ont dominé le discours politique polarisé.

Un clivage au sein du MDP au pouvoir semble se creuser entre les principaux dirigeants du parti, l’ancien président Mohamed Nasheed et le président sortant Solih. Nasheed a annoncé qu’il se présenterait à la primaire présidentielle du MDP et a officiellement lancé sa campagne début décembre 2022. Solih avait précédemment confirmé lors d’une conférence de presse en juin 2022 qu’il chercherait à être réélu.

Le fossé a commencé à se creuser au sein du parti lorsque Nasheed, après avoir été élu président du parlement, a exprimé son intérêt à faire passer le système politique des Maldives d’un système présidentiel à un système de gouvernement parlementaire. Pendant la primaire, Nasheed déclaré le scrutin était un choix entre l’autocratie et la démocratie, et a accusé Solih de truquer les votes et de corrompre.

Le MDP a tenu sa primaire présidentielle fin janvier 2023, Solih étant le premier président en exercice du parti à participer à une primaire présidentielle. Solih a remporté la primaire et annoncé à ses partisans que la « rivalité est désormais terminée ». De nouvelles luttes intestines pourraient conduire à la division des votes au sein du MDP avant les élections. Nasheed n’a pas annoncé s’il soutiendrait Solih après avoir perdu la primaire présidentielle.

Séparément, bien que la coalition d’opposition (PPM/PNC) avait remis son billet présidentiel à l’ancien président Abdulla Yameen Abdul Qayyoom, il a été condamné en décembre à 11 ans de prison pour des accusations de blanchiment d’argent et de corruption. Cela l’empêche de se présenter à la présidence. Il a jusqu’en août 2023 pour annuler sa condamnation afin de pouvoir déposer sa candidature et se présenter aux élections.

Creusent derrière la politique intérieure aux Maldives, les activités de l’Inde et de la Chine dans le pays ont ajouté aux divisions politiques et à la polarisation. L’opposition politique du pays sous Yameen a exhorté Solih à reconsidérer la proximité de la relation avec l’Inde pour protéger la souveraineté des Maldives. Alors que le gouvernement actuel a activement cherché à renforcer ces liens avec l’Inde, Yameen et les principales forces d’opposition ont pressé le gouvernement d’affaiblir ces liens ou même de mettre fin à la présence de l’Inde, incarné par le slogan « India Out ». Lors d’un discours lors d’un événement « India Out », Yameen a dit son administration mettrait fin à tous les accords avec l’Inde si elle était élue.

Par la suite, sur la Chine, Nasheed du MDP au pouvoir a dit que Pékin a « intentionnellement gonflé » le prix des projets de développement qu’il a financés dans le monde en développement. Il a ajouté que « c’était une erreur que nous ayons participé à l’initiative « la Ceinture et la Route » sous le règne de Yameen. Avec des dossiers et des détails non présentés de manière transparente concernant l’engagement économique et de développement de la Chine avec Malé, le ministre maldivien des Finances a précédemment déclaré qu’il a utilisé sa première semaine de mandat « pour essayer de concilier les prêts que le gouvernement précédent a contractés pour ces projets et les garanties souveraines qu’il a données pour eux », car le gouvernement n’avait aucune idée de ce qui était dû à la Chine.

À l’approche des élections, il est possible que les « facteurs » indiens et chinois liés aux campagnes politiques augmentent, étant donné qu’ils transcendent clairement les lignes de parti. Il serait dans l’intérêt de New Delhi que les luttes intestines au sein du MDP soient résolues, car l’opposition a clairement indiqué qu’elle détournerait rapidement sa politique étrangère de l’orientation actuelle vers l’Inde. D’un autre côté, pour la Chine, des luttes intestines et une plus grande concentration sur la campagne « India Out » pourraient faire émerger une opposition disposée à faciliter davantage l’engagement de Pékin dans la nation archipel.

Quoi qu’il en soit, le gouvernement formé au second semestre 2023 aura de nombreux défis pour manœuvrer et équilibrer les intérêts indiens et chinois dans la région. Dans le même temps, la politique intérieure aura des implications évidentes pour la politique étrangère des Maldives car le résultat déterminer que l’Inde ou la Chine ait un avantage stratégique dans la région. En attendant, New Delhi et Pékin ne peuvent que regarder de côté et élaborer des stratégies sur la manière de promouvoir leurs intérêts, quel que soit le résultat politique de septembre 2023.