Le barrage de Sanakham suscite la peur et l'angoisse le long de la frontière thaïlandaise-lao

À Chiang Khan, une ville touristique thaïlandaise pittoresque bordant la rivière du Mékong, la nouvelle année a provoqué des inquiétudes sombres d'un projet hydroélect.

Thanusilp Inda, le chef du village de Ban Klang à Chiang Khan, a exprimé son anxiété à l'avenir. «Le barrage de Sanakham sera un désastre pour l'écologie et les poissons, il provoquera une pire inondation,«  a-t-il dit au diplomate.

Juste avant Noël, le bureau du gouvernement thaïlandais des ressources nationales en eau (moulu) sous le Bureau du Premier ministre a annoncé que le processus de consultation de la Commission du Mékong River irait soudainement, malgré les avertissements de La Commission thaïlandaise des droits de l'homme (THRC) pour faire preuve de prudence.

Dans une lettre envoyée au Premier ministre thaïlandais Paetongtarn Shinawatra en novembre 2024, le THRC a conseillé de toute action hâtive jusqu'à ce qu'une évaluation approfondie soit terminée des impacts transfrontaliers sur les Thaïlandais et leurs moyens de subsistance.

Le rapport a cité un large éventail d'impacts, notamment des inondations et de l'érosion des berges, qui endommagera deux sites touristiques importants en Thaïlande: Kaeng Khut Khu dans le district de Chiang Khan et Phan Khot Saen dans la province de Nong Khai.

Le projet de barrage hydroélectrique de 684 MW Sanakham à travers le Mékong, à proximité de la frontière thaïlandaise-lao dans le district de Chiang Khan, province de Loei, coûtera environ 2,07 milliards de dollars. Le barrage, s'il est achevé, aura un impact directement sur trois des huit provinces de Thaïlande qui bordent le Mékong.

Il est répertorié par la Commission du Mékong River comme le sixième barrage hydroélectrique sur le Mékong inférieur proposé par le gouvernement lao. Deux des six projets du pipeline fonctionnent maintenant, et un troisième, le barrage de Luang Prabangest en construction.

Le gouvernement de la dette du Laos affirme que leur frénésie de création de barrages stimulera leur économie en positionnant le Laos comme la soi-disant «batterie de la région», vendant de l'électricité aux pays voisins.

Cependant, les scientifiques du Mékong et les experts en pêche disent que les barrages étoufferont les courants naturels à écoulement libre de la rivière, sapant sa riche biodiversité.

Une carte des barrages du Mékong qui sont opérationnels (en rouge) et en planification (jaune). Avec l'aimable autorisation de International Rivers.

La Thaïlande joue un rôle central dans le financement et le soutien de presque tous ces barrages traditionnels inférieurs du Mékong. (Société séparément, la Chine a terminé 12 barrages sur le Lancang, alias le Mekong supérieur.)

Gulf Energy est le principal investisseur thaïlandais dans les barrages de Sanakham et Pak Beng dans le Mékong inférieur, dans un partenariat de coentreprise avec le partenaire chinois, Investissement de Datang à l'étranger.

La société civile se bat pour une voix

Le 21 janvier, le gouvernement thaïlandais a tenu le troisième cycle de la consultation du barrage sous le Mécanisme de consultation antérieure de la Commission de la rivière Mekong. À l'hôtel Sunai à Ubon Ratchachani, les ONG et la société civile à l'esprit de la conservation se sont affrontés avec les intérêts commerciaux du gouvernement thaïlandais dans l'exploitation des ressources en eau du Mékong.

Ubon Flood Watch et Mekong River Network des groupes ont réservé une chambre dans le même hôtel, dans l'espoir d'organiser un forum alternatif parallèle. Les responsables du gouvernement thaïlandais n'étaient pas satisfaits de la concurrence et ont procédé à l'ordre de la direction de l'hôtelle Annuler la réservation du Forum parallèle du barrage de Sanakham.

Le professeur Kanokwan Manorom, directeur du Grand Mékong Sous-Region Social Research Center de l'Université Ratchathani, a fréquenté le Forum en ligne. Elle a observé qu'il y avait un manque de données concrètes et une tentative de présenter les impacts sur les Thaïlandais comme superficiels.

Comme Manorom l'a dit à Transborder News, « Le barrage de Sanakham provoquera de graves impacts sur l'hydrologie, l'écologie, la société, l'économie, la culture et les moyens de subsistance. » En outre, elle a noté que «68 villages de la province de Loei et 47 villages de la province de Nong Khai, avec une population de 70 000 habitants, seront les plus touchés, car ils se trouvent dans un rayon de 15 kilomètres du projet. Mais cela n'a pas été précisé et transparent par le forum de laouture. »

Ni le moulin ni Gulf Energy n'ont répondu à une demande de commentaires du diplomate.

Après l'annulation du Forum de la société civile parallèle, environ 200 militants de la province d'Ubon Ratchachani ont organisé une manifestation pacifique à l'intérieur de l'hôtel, portant des chemises vertes et transportant des pancartes avec des messages comme «Arrêtez le barrage du Mékong, et«Arrêtez la fausse consultation.

Une manifestation anti-Dam à l'extérieur de l'école du Mékong à Chiang Khong, du côté thaïlandais de la rivière Mékong. Avec l'aimable autorisation du Chiang Khong Conservation Group.

Brian Eyler, un expert en questions transfrontalières dans la région du Mékong, à la Fondation Stimson basée aux États-Unis, a déclaré au diplomate: «Je crains Exécutez un processus de consultation plus pensé. »

Le quatrième et dernier forum de mourir est prévu pour Bueng Kan le 14 février. Cela ouvrira la voie aux forums régionaux des parties prenantes de la Mékong River Commission. Cependant, les ONG se plaignent que tous ces forums limitent le débat et ne permettent pas de questions sur les raisons pour lesquelles ce barrage est nécessaire, qui bénéficie et si le projet doit être annulé.

L'héritage du barrage de Xayaburi

De nombreux opposants au nouveau barrage indiquent les dommages déjà causés par le barrage de Xayaburi au Laos depuis le début des opérations en 2019. Il se situe à environ 200 km en amont de la frontière Lao-Thai à Chiang Khan.

Le chef du groupe des pêcheurs de Chiang Khan, Prayoon Saen-Ae, a déclaré au diplomate: «Après que le Xayaburi a ouvert ses portes (en 2019), nous avons subi d'énormes impacts. Les hauts et les bas erratiques de l'eau, les fluctuations ont créé une confusion pour les poissons. »

Channarong Wongla, un chef de Rak Chiang Khan («Love Chiang Khan») Conservation Group, rappelé: «Nous avions l'habitude d'avoir plus de 100 espèces de poissons. Maintenant, il est réduit à 20 espèces au cours des six dernières années. »

Le barrage de Xayaburi, qui a été achevé en 2019. Photo fournie par Poyry Hydropower Company.

Le 1 285 MW Barrage de Xayaburi a été le premier à être construit sur le Mékong inférieur, au coût de 4,5 milliards de dollars. Il a été financé par les quatre plus grandes banques thaïlandaises, et 95% de l'électricité a été exportée vers la Thaïlande depuis le début des opérations en 2019.

Channarong a exhorté le forum organisé en ligne à Chiang Khan: «Nous devons avoir une comptabilité complète des impacts du barrage de Xayaburi sur le peuple thaïlandais et leur mode de vie en premier, avant de considérer un nouveau barrage.» Il n'a reçu aucune réponse.

Ni le Comité national thaïlandais du Mékong (TNMC) ni le moulin n'ont jamais appelé à un examen indépendant de la Dommages causés par le barrage de Xayaburi.

Cependant, nous savons que l'impact du secours a provoqué tant d'érosion des banques sur le site du patrimoine mondial de Luang Prabang qu'il a nécessité Un projet de restauration financé par la Banque mondialeà la demande de l'UNESCO.

Un pêcheur de Chiang Khan. Les captures de poisson ont déjà diminué dans la région depuis l'achèvement du Dam de Xayaburi. Les habitants craignent l'impact supplémentaire d'un barrage à Sanakham. Photo de Saranya Aey Senaves.

La Thaïlande peut-elle appauvrir le plan de l'élite énergétique de Bangkok?

En réponse à leurs détracteurs, le gouvernement thaïlandais et les développeurs de barrages ont défendu les investissements dans les barrages du Mékong dans le cadre d'une politique à faible teneur en carbone offrant une alternative «verte et propre» aux combustibles fossiles.

Le Plan national d'énergie (NEP) de la Thaïlande, un plan pour la stratégie énergétique du pays de 2023-2037, déclare que son objectif principal est d'augmenter l'utilisation des énergies propres et renouvelables et une expansion de l'énergie solaire et de l'énergie éolienne.

Mais malgré l'augmentation de l'énergie solaire, la Thaïlande achètera toujours beaucoup plus de kilowatts aux barrages du Mékong en tant que composante majeure du mélange énergétique du pays.

Cependant, la défense de l'hydroélectricité par le gouvernement thaïlandais en tant que source d '«énergie renouvelable propre» est contestée par la recherche sur le changement climatique des Nations Unies qui a révélé de gros barrages à cause gaz méthane tout aussi nocif. À COP29, la conférence des Nations Unies sur le changement climatique en 2024, 159 pays se sont inscrits à la Gage de méthane mondial. La Thaïlande et le Laos ont refusé de les rejoindre.

Les décisions de politique énergétique de la Thaïlande – y compris son soutien aux projets hydroélectriques au Laos – sont prises par un petit groupe de ministres du gouvernement, de riches investisseurs privés et de technocrates énergétiques.

Le profil de revue Nikkei Asia du PDG de Gulf Energy, Sarath Ratanavadi, a décrit ce haut-voleur d'entreprise comme la Thaïlande «roi de l'énergie.  » Il a une valeur nette de 14,4 milliards de dollars, selon Forbes. Son entreprise est un investisseur majeur dans les barrages de Sanakham et de Pak Beng.

Quelle chance les citoyens des pêcheurs et les citoyens à faible revenu de la Thaïlande ont-ils à influencer la prise de décision sur un barrage qui pourrait endommager leurs cultures, réduire leurs captures de poisson et éroder leurs moyens de subsistance?

Les barrages en amont ont considérablement réduit les captures de poissons, forçant de nombreux pêcheurs à chercher du travail dans les villes. Photo de Tom Fawthrop.

Brian Eyler, auteur de «le Derniers jours du puissant Mékong», Reconnaît que le combat contre le barrage de Sanakham est un concours très inégal. «C'est en effet une histoire David contre Goliath, mais nous savons tous comment cette histoire implique la bravoure, le défi et la force de l'opprimé. Beau combat ou non, c'est un combat qui vaut la peine de se défendre. »

Il a ajouté: «Il ne peut y avoir aucun intérêt thaïlandais (national) pour ce barrage ou aucun barrage, où il y a des intérêts divergents et conflictuels.»

Le site Web de Gulf indique une solution possible pour éviter la confrontation. Le plus grand fournisseur d'énergie de la Thaïlande proclame «Gulf est un leader dans le entreprise d'énergie solaire.  » La société détient directement des capitaux propres dans les parcs solaires et éoliens au Vietnam, avec une capacité totale de 245,8 MW. Ils détiennent également une participation de 50% dans un projet solaire à Borkum Riftgrund, en Allemagne, d'une capacité de 464,8 MW.

Pourquoi ne pas remplacer les plans des projets de barrages du Mékong par une énergie solaire beaucoup plus sûre et plus rentable et une puissance éolienne? Ces sources d'énergie sont déjà opérationnel en Thaïlandeavec une capacité totale de 600 kilowatts jusqu'à présent. Cela se trouve être incroyablement proche des 684 kW attendus de la génération du barrage de Sanakham, mais sans tous les risques et conflits qui accompagnent l'hydroélectricité.

Le professeur émérite de géographie humaine, le Dr Philip Hirsch, a conclu après 40 ans de recherche sur le Mékong selon laquelle «les grands barrages sont obsolètes. Il y a tellement d'options pour une énergie alternative moins chère. Il n'y a aucune raison de construire un barrage sur le Mékong ou n'importe quelle rivière ces jours-ci. »

Mais Premrudee Daoroung, le coordinateur du projet Sévana La culture et l'environnement du Mekong, n'est pas optimiste que les arguments et l'analyse rationnels gagneront la journée. Comme Elle le voit: «Il y a plus que suffisamment de science et de sagesse qui prouve les graves dommages de ces impacts transfrontaliers, mais pas assez de volonté politique pour appliquer la science pour arrêter les barrages.»