Quantum: une nouvelle frontière de la concurrence chinoise-américaine

Les ordinateurs quantiques commencent à passer de la frange de ce qui n'était qu'une fois théoriquement possible au centre d'une nouvelle frontière technologique de compétition géopolitique. La Silicon Valley a dévoilé les progrès révolutionnaires ces derniers mois, avec Microsoft, Amazon Web Services et Google annonçant tous de nouvelles puces informatiques quantiques. Malgré des horaires potentiellement accélérés des années de réalisation d'un ordinateur quantique efficace et évolutif, la dure réalité est que les théoriciens et les développeurs sont encore assez loin de cette cible pleine d'espoir.

Pendant ce temps, les États-Unis et la Chine reconnaissent la portée révolutionnaire potentielle que ces ordinateurs introduiront. Les deux pays se sont retrouvés dans une autre compétition technologique à enjeux élevés qui est enracinée dans la peur d'être laissée pour compte et la paranoïa des intentions de l'autre.

Le PDG de NVIDIA, Jensen Huang, a envoyé des sociétés quantiques colorées par des coordonnées en bourse en janvier lorsqu'il a déclaré qu'il pensait que les ordinateurs quantiques étaient probablement encore jusqu'à deux décennies.

Les commentaires de Jensen semblaient contre-intuitifs à la lumière des titres encore chauds de la presse fabriqués par des géants de grande technologie. À l'intérieur de la «bulle» quantique, l'optimisme est contagieux et de nouvelles annonces s'accompagnent d'un battage médiatique renouvelé.

Il y a cependant de plus près les développements de puces quantiques réalisés par ces entreprises de pointe n'ont pas encore démontré l'applicabilité du monde réel. Il n'y a pas encore de preuves convaincantes que ces puces peuvent réellement être utilisées dans les ordinateurs quantiques.

Depuis sa sortie en février, la puce Majorana 1 de Microsoft a été critiquée par des experts dans le champ Quantum, qui disent qu'il n'y a pas encore de preuve, pour l'instant, que la puce peut remplir les fonctions quantiques dont il est annoncé pour être capable. La puce Ocelot d'Amazon n'est certes que d'un prototype et probablement derrière les efforts de puce quantique concurrents. Et la puce de saule de Google, malgré avoir rempli une fonction qui prendrait un ordinateur classique 10 septillion pour se fissurer, a résolu un calcul qui n'a pas d'applications réelles.

Le seul véritable consensus qui existe en ce moment est que l'aiguille se rapproche de la cible, mais par la quantité exactement de la quantité inconnue.

Ces communiqués de presse alimentent davantage la concurrence scientifique qui existe entre les États-Unis et la Chine. Tout comme la firme chinoise Deepseek a secoué le paysage de l'intelligence artificielle avec leur nouveau modèle d'IA, les grandes annonces quantiques effrayent les parties prenantes chinoises dans leurs efforts pour suivre le rythme des États-Unis. La Chine, qui abrite Jian-Wei Pan, le «père de l'informatique quantique», est également devenu le sujet des contrôles d'exportation ciblés américains sur les composants matériels identifiés nécessaires pour construire des ordinateurs quantiques. Comme les semi-conducteurs, les ordinateurs quantiques deviennent de plus en plus un point focal de discorde. Du point de vue des États-Unis, il est craindre que sans contrôles d'exportation rigoureux, les avancées quantiques chinoises puissent équiper aux risques de sécurité nationale.

Cette race technologique crée un environnement de suspicion et de secret, et en conséquence, il existe des restrictions croissantes sur les opportunités de s'engager de manière plus coopérative.

De retour d'un récent voyage en Chine, j'ai connu de première main les effets de cette tension. Un de mes collègues à Pékin a organisé une réunion en face à face pour moi avec un représentant du gouvernement chinois. La réunion a été organisée en fin de dimanche soir dans un immeuble résidentiel non marqué dans le nord de Pékin. Demande de voyager via un taxi public et d'arriver seul, je n'ai pas pu m'empêcher de me demander pourquoi cette réunion a été déguisée avec un montant aussi inhabituel de secret et de discrétion. Assis dans une pièce sans fenêtre, les responsables gouvernementaux avec qui j'ai parlé ont utilisé des pseudonymes, ont insisté pour que la réunion soit hors du dossier et a interdit tout ustensile électronique ou d'écriture pour être même dans la même pièce. Pourquoi il y avait une quantité si inhabituelle de secret pendant notre réunion cette nuit-là, je crois, ne peut être expliquée qu'avec la psychologie des risques des tensions géopolitiques plus larges entre les deux superpuissances.

Bien que la concurrence technologique et les races aux armements ne soient pas un nouveau concept dans la politique mondiale, il existe de nombreux aspects de la race chinoise-américaine qui s'avèrent uniques, dont le moindre n'est pas la dépendance économique qu'ils ont les uns envers les autres.

Mais les ordinateurs quantiques sont une classe de technologie qui n'est encore que à l'horizon; Leur rôle dans le monde d'aujourd'hui est principalement théorique. Il y a sans doute une fenêtre d'opportunité de créer un cadre de normes coopératives avant que le champ ne se transforme en un conflit semblable à une «guerre des puces», faisant référence au best-seller de Chris Miller sur les semi-conducteurs. Ces cadres ont déjà été utilisés, surtout avec des efforts pour freiner le fentanyl et les accords pour agir sur des menaces communes, telles que le changement climatique.

Les obstacles à la coopération existeront dans des domaines de l'informatique quantique qui impliquent la sécurité nationale et la défense, comme la cryptographie. Mais étant donné le large éventail d'applications bénéfiques que les ordinateurs quantiques sont prêts à offrir la société, les cadres coopératifs devraient être négociés et réglés pour faire avancer la recherche dans les domaines de la médecine, de l'agriculture, du climat, etc.

Ne pas le faire risque d'escalader la tendance continue de verrouiller les deux pays à des positions contradictoires malgré la longévité de la chronologie de l'ordinateur quantique. Cela étouffera probablement le potentiel d'innovation global et réduira la réglementation responsable des États-Unis et de la Chine. De la même manière, une concurrence intense peut stimuler l'innovation, bien sûr, mais il ne devrait pas être uniquement justifié par le récit public populaire que les États-Unis et la Chine sont confrontés à des conflits à plus grande échelle.