L'armée thaïlandaise rapatrie autour de 260 victimes d'escroquerie de l'est du Myanmar

Hier, l'armée thaïlandaise a annoncé qu'elle coordonnait un effort pour rapatrier environ 260 personnes qui auraient été victimes de la traite des êtres humains, après leur sauvetage des centres d'escroquerie au Myanmar.

Un rapport de l'Associated Press a cité des sources de l'armée disant que les personnes sauvées avaient été envoyées à travers la frontière du district de Myawaddy du Myanmar, un centre connu d'opérations d'arnaque en ligne, à la province de Tak en Thaïlande mercredi.

Le groupe était composé de personnes de 20 nationalités, «avec un nombre important de l'Éthiopie, du Kenya, des Philippines, de la Malaisie, du Pakistan et de la Chine.» Parmi le groupe figuraient également des citoyens d'Indonésie, du Népal, de Taïwan, de l'Ouganda, du Laos, du Brésil, du Burundi, de la Tanzanie, du Bangladesh, du Cambodge, du Sri Lanka, du Nigéria, du Ghana et de l'Inde, a rapporté l'AP.

La libération fait suite à une série d'efforts du gouvernement thaïlandais visant à perturber les syndicats d'arnaque qui ont pris racine dans l'est du Myanmar. Ceux-ci sont devenus une présence cancéreuse croissante dans la région du Mékong depuis la pandémie Covid-19, fraudant des milliers de victimes dans le monde tout en traquant des dizaines de milliers de personnes pour travailler dans les centres, en les attirant avec des promesses d'emploi légitime.

Le 5 février, le gouvernement thaïlandais a ordonné à la province de l'électricité de réduire le pouvoir dans trois domaines où les gangs de fraume sont connus pour fonctionner: Myawaddy, Payathonzu, en face de la province de Kanchanaburi en Thaïlande et Tachileik, en face de la province de Chiang Rai. Bangkok a également réduit l'accès à Internet et bloqué les expéditions de carburant aux zones ciblées. Le Département de l'enquête spéciale de la Thaïlande a depuis demandé des mandats d'arrêt contre le colonel a vu Chit Thu, le lieutenant-colonel Mote Thone, et le major de Tin Win, trois dirigeants de la Force de la garde-frontière Karen (BGF), la milice qui contrôle une grande partie de Myawaddy, et que les rapports récents indiquent sont profondément impliqués dans les gangs de fraude qui opèrent à partir de leur territoire.

Dans le même temps, la police royale thaïlandaise a annoncé cette semaine qu'il mettait en place un comité pour enquêter sur des liens présumés entre les hauts responsables de la police thaïlandaise et les acteurs criminels à l'intérieur du Myanmar. Cela est venu un jour après que cinq officiers supérieurs de la province de Tak, dont l'un a été décrit comme «inhabituellement riche», ont été transférés de leurs postes en attendant de nouvelles enquêtes.

Toutes ces mesures suivent l'enlèvement largement supprimé de l'acteur chinois Wang Xing, 22 ans, qui a disparu le 3 janvier près de la frontière Thaïlande-Myanmar. Wang a été secouru le 7 janvier d'un centre d'escroquerie à Shwe Kokko, une plaque tournante notoire en arnaque opérant sur un territoire contrôlé par BGF à Myawaddy. L'affaire, qui a également attiré une attention considérable en Chine, a incité le gouvernement chinois à accroître sa pression sur Bangkok à prendre des mesures plus concertées pour lutter contre les syndicats d'arnaque qui ont surgi autour de ses frontières.

En réponse aux mesures thaïlandaises, le BGF a nié toute implication dans les opérations de l'escroquerie – «Qu'ai-je fait exactement pour justifier une telle arrestation?» Le chef de la BGF a vu Chit Thu a déclaré à la BBC Burmese cette semaine. «Ai-je commis des actes de rébellion contre la Thaïlande?» – et a annoncé son intention de réprimer les opérations d'arnaque.

Le 6 février, le lendemain de la Thaïlande a coupé les services de puissance et d'Internet à Myawaddy, le BGF a transféré 61 étrangers qui ont été victimes d'escroqueries à Myawaddy à travers la frontière jusqu'à la Thaïlande. Dans des commentaires à Radio Free Asia (RFA), Naing Maung Zaw, porte-parole du BGF, a déclaré cette semaine qu'elle prévoyait d'expulser 8 000 travailleurs du centre d'escroquerie, la plupart d'entre eux chinois, des zones sous son contrôle.

« Nous nous attendons à ce qu'il y ait jusqu'à 8 000 personnes, peut-être plus », a déclaré le porte-parole de RFA mercredi. «Nous en renverons autant que nous l'avons fait – nous avons déjà fait une liste – via la Thaïlande ou de retour au Myanmar. Selon les chiffres, beaucoup d'entre eux sont venus avec des visas thaïlandais, nous devons donc les renvoyer en Thaïlande. »

On ne sait pas si le BGF a eu une main dans le secours des 260 personnes qui ont été retournées en Thaïlande cette semaine. Selon l'AP, les médias thaïlandais ont rapporté que l'armée démocratique Karen Benevolent, une milice ethnique qui contrôle certains territoires à Myawaddy, était responsable de «libérer les travailleurs et de les emmener à la frontière».

Compte tenu des liens documentés du BGF avec les opérations de l'escroquerie qu'il a permis d'être mis en place dans les territoires sous son contrôle, il y a des raisons d'être sceptiques quant à ses promesses d'action. En effet, le chiffre d'affaires annuel des syndicats d'arnaque, qui a été estimé dans les milliards de dollars par an, leur donne de nombreuses ressources avec lesquelles acheter l'acquiescement des responsables locaux dans certaines parties du Myanmar et de la Thaïlande qui ont longtemps été enrichi de corruption.

Au cours des dernières années, ces syndicats ont montré une capacité remarquable à déplacer des emplacements en réponse à des répressions locales. Lorsqu'un groupe armé ethnique a fermé les opérations d'escroqueries dans la région de Kokang dans le nord de l'État de Shan, bordant la Chine, beaucoup ont simplement ramassé et déplacé vers le sud jusqu'à la frontière du Myanmar-Thaïlande. Selon tous les comptes, la coupure des services d'énergie et Internet à Myawaddy a peu fait pour SL0W dans les usines de fraude basées. « Le coupure n'a aucun impact sur les gangs d'escroquerie », a déclaré un commerçant de Myawaddy Town à The Irrawaddy cette semaine. «Ils peuvent se permettre des panneaux solaires et du travail jour et nuit. Il n'a affecté que les résidents ordinaires, les patients et les transports. »

Les actions du gouvernement thaïlandais sont les bienvenues et attendues depuis longtemps, mais après des années de répression inefficace par les gouvernements de la région du Mékong, il est trop tôt pour déclarer la fin du fléau de l'arnaque de la région.