Tirer le meilleur parti de la visite du Premier ministre Paetongtarn dans le sud profond de la Thaïlande
Le 14 janvier, deux agents de la patrouille frontalière de la province de Narathiwat, dans le sud de la Thaïlande, ont été tués lorsqu'une bombe artisanale a explosé sur leur camionnette alors qu'ils se rendaient à l'école de police de la patrouille frontalière de Tua Ngo où ils travaillaient. La veille, neuf policiers thaïlandais et volontaires de la défense du village avaient été blessés lorsqu'une bombe placée dans une moto garée avait explosé dans un commissariat de police de Pattani. Alors que la population musulmane malaise du sud de la Thaïlande s'est habituée, quoique inconfortablement, aux flambées de violence, les deux incidents ont fait la une des journaux nationaux car ils se sont produits juste avant la visite du Premier ministre Paetongtarn Shinawatra dans les provinces du sud la semaine dernière.
Partageant ses réflexions sur les réseaux sociaux, Paetongtarn a déclaré qu'elle avait exprimé ses « profondes condoléances aux familles des deux officiers qui ont exercé leurs fonctions de gardiens de la paix publique avec le plus grand sacrifice pour le bien des habitants et du pays » et a exhorté le gouvernement à rétablir la paix dans la région.
Sa visite la semaine dernière a bénéficié de précautions de sécurité supplémentaires, alors qu'elle a pu constater les progrès réalisés dans le développement des infrastructures, rencontrer des chefs religieux et interagir avec des étudiants et des parents à l'Université Princesse de Naradhiwas, où se tenait un événement de restructuration de la dette étudiante. Certaines des initiatives présentées lors de la première visite de Paetongtarn dans le Grand Sud sont d'une importance cruciale, en particulier le besoin d'infrastructures critiques, qui faciliteront le commerce et le tourisme dans la région. Le salon de restructuration de la dette a également illustré un problème économique plus vaste qui touche toute la Thaïlande, à savoir les niveaux stratosphériques d’endettement des ménages.
Mais ce qui vient ensuite est la partie la plus difficile, car le gouvernement de coalition dirigé par Pheu Thai n'a pas seulement envoyé des signaux mitigés sur sa stratégie visant à ramener la paix dans le Sud profond ; son optique a également été terrible. Un bon exemple en est le projet ambitieux de l'ancien Premier ministre Srettha Thavisin visant à construire un « pont terrestre » reliant les océans Indien et Pacifique, un projet massif qui risquait de mettre en danger les moyens de subsistance dans le sud et de provoquer des perturbations économiques et des déplacements majeurs.
Paetongtarn continue sur la même voie. En octobre, le délai de prescription pour les poursuites civiles contre les personnes impliquées dans le massacre de Tak Bai en 2004 était sur le point d'expirer et un procès de la dernière chance a été intenté dans l'espoir de rendre justice tant attendue aux victimes et à leurs familles. De nombreux accusés cités dans le procès ne se sont pas présentés au tribunal, rendant le procès inutile. Deux de ceux qui se sont échappés, le général Pisal Wattanawongkiri et le général de police Wongkot Maneerin, étaient des associés de longue date du père de Paetongtarn, l'ancien Premier ministre Thaksin Shinawatra. Le propre rôle de Thaksin dans le massacre de Tak Bai, sa sécurisation de la région du Sud et sa mauvaise gestion douteuse des institutions critiques du Sud contribuent largement à la situation actuelle.
Thaksin est désormais de retour de son exil à l'étranger et a assumé la position de leader de facto de Pheu Thai, comme en témoigne sa profonde implication dans les affaires gouvernementales et sa visibilité croissante auprès du public. Pire encore, Thaksin s’est vu confier un nouveau rôle de conseiller du Premier ministre malaisien Anwar Ibrahim dans le cadre de sa présidence de l’ASEAN pour 2025, et bien que « informel », l’étendue de son influence et de son réseau pourrait avoir un effet dissuasif sur la paix dans les provinces du sud. Même si sa nomination en tant que conseiller pourrait renforcer le profil régional de la Malaisie, comme certains les commentateurs ont suggéréil est peu probable que cela ait un impact sur le conflit du sud, même si la Malaisie a souvent été considérée comme un médiateur crédible dans le processus de paix. Bien qu'Anwar puisse apprécier les conseils de Thaksin dans les questions de conflits transfrontaliers, les réunions « informelles » de Thaksin avec des groupes rebelles ont fait sourciller.
L'apparence du profil accru de Thaksin s'est encore aggravée lorsqu'il a rencontré le Premier ministre malaisien sur un yacht près de Koh Lipe avec l'ancien ministre de l'Agriculture et trafiquant de drogue en disgrâce, Thamanat Prompow. Les perspectives ici sont particulièrement mauvaises, puisqu'il s'agit d'un autre responsable condamné, l'ancien avocat de Thaksin, Pichit Chuenban, dont la nomination au poste de ministre du Cabinet du Premier ministre a coûté à Srettha son poste de Premier ministre via la Cour constitutionnelle.
Pour tirer parti d'une première visite relativement bénigne mais importante, Paetongtarn doit apprendre à s'éloigner de son père, ce qu'elle ne semble pas disposée à faire. Depuis son arrivée au pouvoir, Pheu Thai s'est concentrée sur la construction de son statut de « puissance douce », signalant à la fois sous le mandat de Srettha et sous son mandat de Premier ministre que la voie à suivre passe par le tourisme et les infrastructures associées. Mais les premiers entretiens, les prises de vue et les réunions de présentation doivent être suivis d'actions concrètes.
Il existe de nombreuses opportunités. Alors que son prédécesseur n'était pas disposé à reconnaître le rôle du Commandement des opérations de sécurité intérieure (ISOC), la célèbre organisation de sécurité intérieure qui porte une grande part de la responsabilité de l'approche musclée de la violence dans le Sud, Paetongtarn peut faire le premier pas pour avancer vers une politique de désécurité qui complète les efforts du gouvernement en faveur du tourisme. Faire avancer le Sud profond signifie également s’attaquer aux torts du passé, ce que les gouvernements précédents ont été réticents à faire. Ses propres excuses pour Tak Bai étaient trop peu, trop tard.
Un engagement plus poussé auprès des organisations de la société civile du Sud, dont certains dirigeants ont été la cible d'intimidations militaires pour avoir révélé des cas documentés ou des actes de torture, nécessite plus qu'une simple séance de photos ; ils nécessitent toute l’attention du Premier ministre. Comprendre l’étendue et l’ampleur des dégâts causés par la réticence des gouvernements précédents et des groupes insurgés disparates à venir à la table des négociations viendra probablement avec la prise de conscience que les dommages causés à la population malaise-musulmane et à ses relations avec Bangkok ne peuvent pas être facilement résolus.
Cela signifie que pour avancer vers la paix dans le Sud, Paetongtarn doit prendre le temps de regarder en arrière. Pour guérir des relations brisées, elle doit avoir le courage de se débarrasser du bagage qui a contribué à un chagrin, une perte et des griefs incommensurables – y compris à Thaksin lui-même.