L’ancien ministre malaisien des Finances est le dernier à être inculpé dans le cadre d’une enquête pour corruption

Un tribunal malaisien a inculpé hier un ancien ministre et homme de pouvoir de premier plan pour avoir dissimulé illégalement des actifs d’une valeur de plusieurs millions de dollars, le dernier développement d’une enquête pour corruption qui vise des proches collaborateurs de l’ancien Premier ministre Mahathir Mohamad.

Daim Zainuddin, 85 ans, un allié clé de Mahathir pendant son long mandat au pouvoir entre 1981 et 2003, a fait une silhouette maladive au tribunal hier, se présentant en fauteuil roulant et portant un masque facial. Il a plaidé non coupable de l’accusation d’avoir omis de déclarer 71 actifs, dont 38 entreprises, 25 propriétés et plusieurs voitures de luxe. Il risque jusqu’à cinq ans de prison et une amende s’il est reconnu coupable. Daim a été libéré sous caution après que son avocat ait évoqué des problèmes de santé.

Daim a été ministre des Finances de 1984 à 1991 et de 1998 à 2001, et trésorier de l’Organisation nationale des Malaisiens unis (UMNO) de Mahathir de 1984 à 2001, fonctions dans lesquelles il a beaucoup contribué à façonner l’orientation de la politique économique sous Mahathir.

Il fait partie des nombreuses personnalités faisant l’objet d’une enquête de la Commission malaisienne anti-corruption (MACC) soupçonnée de détenir une richesse supérieure à celle déclarée à l’État. Comme le rapporte Reuters, l’épouse de Daim, Na’imah Abdul Khalid, a été inculpée la semaine dernière pour avoir omis de divulguer ses actifs, tandis que l’agence anti-corruption a demandé aux fils de Mahathir, Mirzan et Mokhzani, de déclarer l’étendue de leur propre richesse.

Le MACC a ouvert une enquête sur Daim en mai de l’année dernière, sur le « détournement présumé de fonds publics d’un montant estimé à 2,3 milliards de RM » (500 millions de dollars) en 1997. Daim faisait partie des neuf Malaisiens qui détenaient des millions de dollars à l’étranger dans le pays. Les Pandora Papers, une énorme fuite de dossiers financiers de politiciens et de personnalités publiques du monde entier, qui, selon le MACC, constituent la base des enquêtes actuelles, aux côtés des Panama Papers, une fuite de documents antérieure. Le fils de Mahathir, Mirzan, a également été nommé dans les documents divulgués.

Après avoir été invitées à déclarer ses avoirs au MACC, et qui auraient refusé, les autorités ont gelé ou saisi les comptes bancaires et les avoirs contrôlés par Daim ou sa famille. La principale d’entre elles a été la saisie en décembre de la tour Ilham, d’une valeur de 580 millions de dollars, un immeuble commercial de premier plan appartenant à la famille Daim, situé à proximité des emblématiques tours Petronas, dans le centre-ville de Kuala Lumpur.

L’administration du Premier ministre Anwar Ibrahim affirme que l’enquête sur ces anciens titans de l’establishment politique malaisien fait partie de sa campagne plus large contre la corruption. Mais le fait qu’Anwar entretienne depuis longtemps une relation conflictuelle (c’est un euphémisme) avec Mahathir et son camp a inévitablement conduit à affirmer que les enquêtes étaient politiquement motivées.

Dans une déclaration publiée après le procès, Daim a comparé Anwar à « un loup déguisé en mouton qui criait aux réformes », mais qui a plutôt abusé des institutions gouvernementales pour poursuivre ses ennemis politiques, a rapporté l’Associated Press.

Selon l’AP, Daim a fait référence au cas du vice-Premier ministre Ahmad Zahid Hamidi, président de longue date de l’UMNO, qui a également été jugé pour corruption jusqu’à ce que les procureurs abandonnent de manière controversée les 47 charges retenues contre lui en septembre dernier.

« Anwar devrait savoir que tout cela n’est pas sans répercussions », a ajouté Daim. « Alors qu’il s’emploie à poursuivre les vendettas du passé, le ringgit continue de chuter librement, l’économie stagne, tandis que les souffrances des Malaisiens ordinaires sont ignorées. »

D’autres se demandent pourquoi Daim et Mirzan sont les deux seuls Malaisiens nommés dans les Pandora Papers à avoir fait l’objet d’enquêtes. Parmi eux figurent également le vice-Premier ministre Ahmad Zahid Hamidi et le ministre du Commerce et de l’Industrie Tengku Zafrul Tengku Abdul Aziz.

La semaine dernière, Mahathir a également accusé Anwar, un ancien protégé qu’il a ensuite envoyé en prison pour des raisons politiques, d’avoir utilisé les enquêtes du MACC pour cibler des rivaux politiques. « Je dis très clairement que les gens qui s’opposent au gouvernement se verront jeter la loi à la face », a-t-il déclaré. « Ceux qui sont pour le gouvernement peuvent s’enfuir. »

Daim est depuis longtemps accusé de corruption et de conflits d’intérêts. Né en 1938, l’avocat devenu homme d’affaires a grandi près de Mahathir à Alor Setar, la capitale de l’État de Kedah, et le couple « entretenait une amitié qui a contribué à l’image et au ton de l’administration Mahathir », a déclaré le regretté journaliste Barry Wain. » a écrit dans « Malaysian Maverick », sa biographie de Mahathir en 2009.

Selon Wain, Daim aurait largement bénéficié de sa proximité avec le pouvoir. Sous l’administration Mahathir, il « a clairement fait savoir qu’il n’allait pas laisser les notions conventionnelles de conflit d’intérêts interférer avec la façon dont il dirigeait son empire commercial privé, l’économie ou les affaires financières de l’UMNO. Ils se sont profondément mêlés.

Quelles que soient les motivations des nombreuses enquêtes en cours menées par Anwar, il est clair que les récents bouleversements politiques en Malaisie, qui ont porté Anwar au pouvoir fin 2022, ont bouleversé les vieilles attentes quant à savoir qui bénéficie d’une protection politique – et qui est soumis à la force de la loi.