L’accord des Chagos entre Maurice et le Royaume-Uni est une bonne affaire pour les États-Unis

Les spéculations vont bon train selon lesquelles le président américain Donald Trump pourrait bloquer un accord entre la Grande-Bretagne et Maurice visant à résoudre leur différend de longue date sur l’archipel des Chagos, dans le centre de l’océan Indien. Les États-Unis ont une participation dans le groupe des Chagos car la plus grande île, Diego Garcia, abrite une base militaire américaine d’importance stratégique. Pendant des décennies, la Grande-Bretagne a administré les îles Chagos dans le but explicite de garantir que le Pentagone puisse utiliser Diego Garcia sans entrave. Avec Londres prêt Pour restituer les îles à Maurice, les États-Unis souhaitent naturellement que leur position militaire privilégiée ne soit pas perdue.

Le problème est que la majeure partie du monde considère la présence de Londres dans les îles Chagos comme illégale, en raison d'un avis consultatif de la Cour internationale de Justice (CIJ) qui a déclaré que Maurice était souveraine sur l'archipel. Désireux de se conformer au droit international, Londres a accepté de restituer les îles à Maurice à condition que Port Louis autorise la Grande-Bretagne à continuer de mettre Diego Garcia à la disposition de l'armée américaine.

L’accord est un «gagnant-gagnant-gagnant-gagnant» dans le sens où il garantit la décolonisation formelle de Maurice ; permet à la Grande-Bretagne de s’aligner sur le droit international ; assure l'avenir de la base américaine de Diego Garcia ; et ouvre la voie aux peuples autochtones des îles Chagos – les Chagossiens – pour réinstaller certaines parties de l'archipel pour la première fois depuis plus de 50 ans.

Mais critiques de l'accord ont été vocal dans leur opposition. La presse britannique de droite affirme catégoriquement que Maurice n'a aucun droit sur le groupe des Chagos (même si les réfutations convaincantes de la décision de la CIJ brillent par leur absence). Tant à Londres qu’à Washington, des acteurs de mauvaise foi ont cherché à diffamer Maurice en la présentant comme un allié de la Chine. Ce n'est rien d'autre que des propos alarmistes sans fondement étant donné que Maurice n’a aucune relation de sécurité avec la Chine, elle a permis aux critiques de inventer le récit selon lequel les intérêts américains sont en danger.

Les détracteurs de l'accord sont faux. Faire échouer l’accord des Chagos serait une erreur grave et à courte vue. La vérité est que les intérêts stratégiques des États-Unis sont mis en péril par le statu quo, qui est insoutenable et contraire aux intérêts américains à long terme. Seul un traité entre la Grande-Bretagne et Maurice peut fournir au Pentagone l’accès sécurisé et à long terme à Diego Garcia qu’il souhaite.

Comme les conseillers de Trump le lui diront sans doute, l’intérêt américain dans l’archipel des Chagos est singulier : conserver l’accès à Diego Garcia à des fins militaires. Les États-Unis ne se soucient pas de savoir si la Grande-Bretagne ou Maurice sont reconnus sur le papier comme souverains sur le groupe des Chagos. Tout ce qui compte, c'est que la base de Diego Garcia puisse continuer à fonctionner dans la pratique.

C'est exactement ce que l'équipe de négociation britannique a obtenu de ses homologues mauriciens. Selon l’accord, les Britanniques seront autorisés à exercer les pouvoirs d’une autorité souveraine sur Diego Garcia afin que Londres puisse, à son tour, fournir aux États-Unis un accès sans entrave à l’île, comme c’est actuellement le cas. Il est certain que Maurice deviendra responsable de l’administration du reste de l’archipel des Chagos au-delà de Diego Garcia (les soi-disant « îles extérieures »). Mais ceux-ci n’ont jamais été touchés par les États-Unis et sont inutiles pour des raisons de sécurité.

En bref, l’accord des Chagos a été conçu par la Grande-Bretagne et Maurice de telle sorte que le personnel militaire américain remarquera à peine le transfert formel de souveraineté. Il est néanmoins possible que certains membres de l'entourage de Trump aient été influencés par les allégations infondées selon lesquelles Maurice serait sous le charme de la Chine. D’autres pourraient être attirés par l’imagerie et le symbolisme du mépris du droit international, estimant que cela constitue un signe de force pour écarter des institutions comme la CIJ et les Nations Unies. Et puis il y a l’influence douteuse du britannique Nigel Farage (chef du Parti réformiste), qui prétend avoir l’oreille de Trump et s’est montré un farouche opposant à la restitution des îles à Maurice.

Mais s’ils adoptent une vision réaliste de la question, l’équipe de Trump découvrira bientôt que l’administration britannique du groupe des Chagos est un canard mort. Pendant des années, Londres a commis une série de faux pas qui ont attiré une attention indésirable sur les îles Chagos, aggravé la situation juridique et politique de la Grande-Bretagne et des États-Unis et compliqué le fonctionnement efficace de la base de Diego Garcia.

Par exemple, en 2015, la Cour permanente d’arbitrage de La Haye a estimé (dans une décision contraignante) que Londres était obligée de consulter Maurice sur des questions importantes liées à la gouvernance de l’archipel. En 2017, l’Assemblée générale des Nations Unies a voté à une écrasante majorité pour renvoyer le différend des Chagos à la CIJ pour avis consultatif. Et puis en 2019, la CIJ a rendu son jugement accablant résultats: que la décolonisation de Maurice n'a jamais été achevée, que l'administration britannique du groupe des Chagos est illégale et que Londres est donc une puissance occupante. L'Assemblée générale de l'ONU accueilli l'avis, appelant la Grande-Bretagne à se retirer des Chagos sans délai.

Ces changements juridiques et politiques ont fait une réelle différence. En 2022, Maurice expédié une délégation de diplomates, de scientifiques, de journalistes et d'activistes chagossiens aux îles Chagos dans le but de dénoncer la fragilité de l'emprise britannique sur le territoire. Ce fut un succès retentissant, Londres hésitant à intercepter le navire mauricien et regardant, impuissant, le drapeau mauricien hissé sur les Chagos. Si les responsables britanniques avaient cherché à intervenir, leurs actions auraient sûrement fait l’objet de contestations judiciaires.

Le voyage mauricien aux Chagos marque un tournant. Il a révélé que les responsables britanniques incertain de leur autorité légale pour détenir les visiteurs des îles (sinon Londres aurait fait faire demi-tour au navire mauricien) et sont désireux d'éviter de nouveaux embarras juridiques, que ce soit devant les tribunaux nationaux ou internationaux. Ce n’était pas le comportement d’un pays confiant dans sa souveraineté – c’était au contraire le moment précis où les États-Unis ne pouvaient plus compter sur la Grande-Bretagne.

C’est dans ce contexte que Londres a sollicité des pourparlers avec Maurice sur l’avenir des îles – un projet de développement accueilli par des responsables américains, qui se sont rendu compte que le statu quo politique et juridique était sur le point de s’effondrer. Bien sûr, les Britanniques ont poussé la porte ouverte, étant donné que Maurice a clairement indiqué depuis longtemps sa volonté d’héberger la base américaine de Diego Garcia. Mais il n’en reste pas moins remarquable que Londres ait réussi à conclure un accord qui préserve tout ce qu’il y a de bon dans le statu quo tout en rectifiant la plupart de ce qui est mauvais.

Les États-Unis ont tout intérêt à soutenir l’accord anglo-mauricien sous sa forme actuelle. Trump devrait le reconnaître et apporter son soutien sans réserve à l’accord. En fait, Trump pourrait même s’attribuer un certain mérite pour le règlement des Chagos s’il agissait avec empressement pour encourager Londres et Port Louis à conclure rapidement un traité. Il cimentera les liens avec la Grande-Bretagne, fera plaisir à Maurice, gagnera les faveurs de New Delhi et d’autres capitales régionales et – plus important encore – mettra hors de danger l’une des installations militaires les plus importantes du Pentagone.