À l'intérieur de la secte politique du Cambodge Doomsday

Non loin de la ville touristique de Siem Reap dans le nord-ouest du Cambodge, environ mille fidèles se rassemblent autour d'un étang pittoresque. Ils sont là pour écouter les paroles de leur gourou, Khem VeSna, qu'ils croient descendre du royaume de Brahma sous forme humaine. Sa mission: leur enseigner la véritable façon de Bouddha et les sauver de la prochaine apocalypse. Ces disciples ont abandonné leur vie antérieure, voyageant aussi loin que la Corée du Sud, les États-Unis et le Canada, tirés par la promesse d'un nouveau départ dans l'ombre du Mount Kulen sacré du Cambodge.

Au cours des dernières années, les disciples de Veasna se sont consacrés à la construction d'une communauté durable et égalitaire. C'est un lieu de tranquillité, où les enfants peuvent jouer librement sans crainte de crime, où l'argent est obsolète, et des vices comme l'alcool et le jeu sont des reliques du passé. Les images de leur chef spirituel ornent presque tous les murs et les adeptes lui attribuent des idées surnaturelles.

«Il sait pourquoi Israël combat la Palestine. Il sait pourquoi la Russie a envahi l'Ukraine. Il sait pourquoi la Terre tourne», explique Net, l'un des disciples de Veasna. « Il est un représentant du Bouddha. » Un autre ajoute: «Il peut lire dans votre esprit.»

Alors que les dirigeants charismatiques qui commencent les mouvements spirituels isolés ne sont pas nouveaux, Khem VeSna est plus qu'un simple gourou, et ce n'est pas un rassemblement spirituel ordinaire. Les partisans de Veasna se qualifient de membres du Parti de la Ligue pour la démocratie (LDP), qui a remporté cinq pour cent du vote national lors des élections générales cambodgiennes de 2018, plaçant le troisième des 20 partis concurrents. Veasna est l'un des critiques les plus francs et les plus connus du gouvernement actuel, atteignant des dizaines de milliers d'auditeurs par le biais de discours en ligne diffusés librement dans le pays.

Les membres de la communauté insistent sur le fait qu'ils ne se sont pas transformés d'un parti politique en religion. Ils ont plutôt dit au diplomate, Veasna a toujours poursuivi le même objectif, adaptant ses méthodes pour transmettre efficacement ses enseignements. « J'ai pris des membres du parti politique et je les ai transformés en vrais humains », a déclaré Khem Veasna dans une rare interview à son complexe, qui a été menée devant une assemblée de disciples. «C'est le même mouvement.»

Il a dit que bien que le LDP soit toujours actif, il avait cessé les activités politiques pour se concentrer sur la conscience de la conscience à la lumière du changement de pôle magnétique imminent, ce qui, selon lui, se produira au cours des quatre prochains mois.

« Tout le monde sera perdu », a déclaré VeSna, enseignant que les parties les plus chaudes du monde deviendront la plus froide et vice versa, et que, comme un avion qui perdra le GPS, les humains perdront leur capacité à fonctionner.

« Ils sont déjà perdus maintenant », a-t-il précisé. «Ils envisagent de gagner de l'argent.»

Veasna estime que ceux qui seront épargnés sont ceux qui établissent un lien avec leur «Viññāṇa»Un mot Pali qui se traduit grossièrement par« sensibilisation », au lieu de se concentrer sur leur confort physique. Il enseigne que ce n'est qu'en le suivant que les gens peuvent se retrouver.

« Vous pouvez clairement voir que je suis différent de toutes les autres personnes du monde », a-t-il déclaré au diplomate. «J'explique toujours les choses logiquement, et mon cœur est gentil et altruiste, ce qui est le cœur de Bouddha. Cela montre que je suis celui qui est venu pour réexpliquer l'illumination de Bouddha sur la nature.

Le LDP a été fondé par Khem Veasna en 2005 en tant que mouvement politique plaidant pour la transparence radicale et la gouvernance morale au Cambodge. Au fil des ans, il a gagné un petit mais dévoué. Il a remporté un peu plus de 1% des voix lors des élections nationales en 2008 et 2013, avant de venir troisième aux élections générales de 2018 avec environ 5% du vote national. Les discours de Veasna, mélangeant la critique politique à la philosophie spirituelle, ont attiré des dizaines de milliers d'auditeurs en ligne, dont beaucoup l'ont considéré comme plus qu'un simple politicien. En 2022, il a déclaré qu'une catastrophe mondiale catastrophique était imminente et a exhorté ses disciples à abandonner leur vie antérieure et à se réfugier dans sa ferme près du mont Kulen. Jusqu'à 20 000 abonnés ont tenu compte de l'appel, mais lorsque l'apocalypse n'a pas réussi à se matérialiser, la plupart d'entre eux sont partis. (Le parti n'a pas participé aux élections nationales de 2023).

Da Lin, une femme de 33 ans, était l'une des 1 000 personnes qui sont restées. Elle a dit qu'elle avait déménagé aux États-Unis au lycée, avant d'aller à l'université au Canada, où elle a vécu pendant 18 ans. Elle et son mari ont rejoint le LDP lorsque Khem Veasna a visité le Canada pour soutenir l'opposition cambodgienne. Ses «huit mécanismes», un plan visant à réduire la corruption au Cambodge en limitant le pouvoir du Premier ministre, ont fait appel à elle et à son mari, qui a commencé à se connecter à ses émissions régulières en ligne. Quand il a appelé ses disciples pour le rejoindre, ils ont quitté leur travail, ont sorti leurs enfants de l'école et sont venus.

« Il est difficile de choisir une chose », a-t-elle déclaré à propos de ce qui l'a motivée à prendre une si grande décision. Mais elle était claire qu'elle pensait que c'était une excellente décision. Elle sourit sereinement aux journalistes comme derrière elle, son fils recevait une leçon dans l'école communautaire.

Les élèves participent à une leçon à l'école de la communauté, le 22 mars 2024. (Photo de Vutha Srey)

La communauté – les membres l'appellent simplement «la ferme» – est un endroit indéniablement paisible. Des chiens et des enfants heureux et heureux se prélassent entre les jambes des gens. Les passerelles et les espaces de vie sont impeccablement propres et les cuisines communes sont pleines de produits fabriqués à la ferme et achetés à l'extérieur. Les membres de la communauté se déplacent souvent à l'aide de petits véhicules électriques qui se déroulent devant les bâtiments.

Après le succès de la première commune, ils travaillent dur pour construire un second à quelques centaines de mètres. À l'heure actuelle, les conditions de vie de la deuxième commune sont sensiblement inférieures à la première, mais cela est probablement parce que la construction est toujours en cours. Cependant, lorsque les journalistes ont visité un samedi, des enfants de la première communauté fréquentaient l'école, tandis que les enfants de la deuxième communauté travaillaient dans les champs.

Le maintien d'un sanctuaire aussi paisible nécessite un calendrier exigeant. Chaque jour, les membres – y compris les enfants – travaillent dans les champs, les cuisines et autres installations. Mais environ deux fois par jour, Veasna se trouve devant plusieurs caméras pour diffuser un sermon d'une heure couvrant des sujets de la paix intérieure à la politique et à la fin imminente du monde. Lorsque cela se produit, la majorité de la communauté fait une pause pour écouter attentivement. Même après avoir fini de parler, les enregistrements de ses mots écho dans toute la communauté.

Habituellement, ses pourparlers sont un mélange de bouddhisme apocalyptique, de pseudoscience et de commentaires politiques, toujours avec une inclinaison religieuse ou spirituelle.

Il a expliqué au diplomate que les bouddhistes khmers ne suivaient pas vraiment les enseignements de Bouddha, et que de 17 millions d'habitants du Cambodge, seulement 10 000 ou 20 000 le suivent. Seuls ceux qui comprennent vraiment son concept de «katas» (qui se traduit à peu près par «la raison profonde de toutes choses») sera sauvé lorsque la plupart du monde sera détruit par le décalage de pôle magnétique qui se produira avant la fin août 2025. Ceux qui sont de véritables compréhensions, mais pas actuellement sur sa ferme à la base du mont Kulen, seront transportés dans le temps et l'espace et ne s'y rendront pas lorsque l'apocalypse arrivera.

Il a dit au diplomate: « Vous n'avez pas beaucoup de temps. »

KHEM VEASNA (à l'extrême droite) parle aux journalistes devant une assemblée de ses disciples, le 22 mars 2024. (Photo de Vutha Srey)

Cependant, bien que des centaines de plaintes aient été déposées à la police au sujet de la communauté de Khem Veasna, et le fait que la police a annoncé qu'elle avait vu des preuves de travail des enfants dans son complexe, la communauté a été autorisée à poursuivre ses activités. Ce niveau de tolérance est remarquable dans un pays où d'autres mouvements politiques d'opposition et beaucoup plus petits ont été soumis à des répressions politiques féroces. En 2022, Hun Sen, alors le Premier ministre du Cambodge, a nié toute collaboration avec le groupe et a déclaré qu'il ne l'avait pas dispersé de force uniquement parce qu'il voulait éviter les effusions de sang.

Un agriculteur vivant près de la ferme, qui a demandé à ne pas être nommé, a déclaré que le LDP avait pris des terres des propriétaires fonciers à proximité, et qu'une personne avait même été battue lorsqu'il a approché la communauté pour leur en parler. Il a dit que la police n'était pas intervenue pour empêcher ces saisies de terres de se produire.

« Nous vivons ici depuis des générations », a-t-il déclaré. «Ils sont venus et ont pris des terres qui nous appartenaient.»

Une autre voisine a dit qu'elle avait souvent vu des membres du LDP sur le marché local et que ses interactions avec eux étaient courtoises et normales. Mais elle a souligné que le composé LDP a une porte et un garde, et a dit: « Ils peuvent nous rendre visite quand ils le souhaitent. Nous ne pouvons pas leur rendre visite. »

KHEM VEASNA a reconnu au diplomate qu'il y avait un différend en cours avec l'une de ses propriétés, mais a déclaré: « Ce problème n'est pas un gros problème pour moi parce que je sais que le monde sera bientôt confronté à un désastre. »

En réponse à cela, son voisin a répondu: « Si j'ai mon riz et ma terre, je ne mourrai pas. »

D'un autre côté, la police maintient une présence près de l'enceinte et essaie de dissuader davantage de personnes de rejoindre la communauté.

Khem Veasna a déclaré au diplomate via Facebook Messenger que la police « avait peur que nous répandions la propagande politique. Ils ne me comprennent pas, ce que je fais, ce que j'explique aux gens, c'est pourquoi ils n'écoutent pas mes explications logiques. Ils ne me connaissent pas comme celui qui est venu pour éclairer les paroles du Buddha. »

L'entrée d'une maison typique de la commune, comme on le voit le 22 mars 2025. Les portraits de Khem Veasna ornent les murs, comme dans de nombreuses autres parties de la communauté. (Photo de Vutha Srey)

Le passage d'un parti politique standard à une commune apocalyptique peut sembler étrange, mais peut ne pas être surprenant dans un contexte cambodgien ou en Asie du Sud-Est. Erik Davis, professeur d'études religieuses à l'Université de Macalester qui se concentre sur la créativité collective et rituelle associée aux mouvements de protestation sociale au Cambodge urbain, a déclaré: «L'étape du parti politique peut être nouvelle, mais le lien entre la pratique religieuse et le pouvoir politique est ancien.»

Il a expliqué qu'au 9ème siècle, Jayavarman II, le roi de l'empire angkorien, avait son propre visage sculpté sur les statues du Bouddha à l'intérieur des temples et institutionnalisé le lien entre le mérite bouddhiste et la légitimité politique. Lui et les rois plus tard sont devenus connus comme les «Devarajas» ou God-Kings. Plus tard, les dirigeants cambodgiens ont cherché à s'aligner sur les enseignements bouddhistes, et de grands événements politiques étaient souvent interprétés par le biais de leçons même dans l'ère moderne. Le génocide Khmer Rouge du milieu des années 1970, par exemple, a été considéré comme ayant été prédit par le Plier Tomneyun ensemble bouddhiste cambodgien de prophéties. Cette association a été exploitée par le prince Norodom Sihanouk, qui a dirigé le Cambodge à la fin des années 1950 et 1960, lorsqu'il a cherché à s'associer à l'émergence prophétisée d'un Neak Mean Bon (personne méritoire) qui vaincait le mal et apporterait la prospérité au pays.

Selon des recherches d'Astrid Norén-Nilsson, directrice des études du Center for East and South-East Asian Studies à l'Université de Lund, Hun Sen, le Premier ministre ancien, a cherché à se dépeindre comme la réincarnation de Sdech Korn, un service de temple juste du XVe siècle qui a surmonté un royaume corrompu et a conduit les Khmers à la prospérité. Non seulement Hun Sen a fait des comparaisons entre son signe d'étoile et l'éducation et ceux de Sdech Korn, mais au cours des dernières années de son règne, de nombreuses statues du roi historique ont été érigées, ce qui avait une ressemblance frappante avec le chef cambodgien.

À la lumière de l'histoire de la religion politisée au Cambodge, Davis dit que le mouvement de Khem Veasna le frappe comme un cambodgien distinctement cambodgien, car il «a toujours existé comme un ensemble de tropes qui sont communs dans toute la société cambodgienne». Il a dit qu '«il y a toujours eu des tentatives pour synthétiser ces idées en un seul projet».

Comme un adepte, Net, a expliqué aux journalistes dans l'enceinte: « Si vous voulez comprendre l'oncle VeSna, vous devez, je dis que doit, apprendre Khmer. »

Il a ajouté: « Seulement à Khmer, seulement au Cambodge, et seulement l'oncle VeSna. »