11 décès de travailleurs indiens en Géorgie mettent en évidence le manque de garanties pour les droits des migrants

La mort choquante de 11 travailleurs indiens dans une station de Gudauri, en Géorgie – une destination populaire pour le ski et le parapente dans les montagnes du Caucase, à la frontière entre la Géorgie et la Russie – a secoué leur pays d'origine. La tragédie a également mis en lumière le manque flagrant de garanties juridiques pour les millions de travailleurs indiens qui quittent le pays pour de meilleures opportunités économiques à l’étranger.

Tous les ouvriers sont morts asphyxiés par empoisonnement au monoxyde de carbone dans les locaux d'habitation de Haveli, le restaurant indien de Gudauri où ils travaillaient. Outre les 11 ressortissants indiens, un citoyen géorgien a également été tué. Les 12 corps ont été retrouvés le 14 décembre.

Selon l'enquête préliminaire, « un groupe électrogène a été placé dans un espace intérieur fermé à proximité des chambres (du défunt), qui a été allumé hier (13 décembre), probablement après la coupure de l'alimentation électrique », a déclaré un responsable. déclaration du ministère géorgien de l'Intérieur. Le communiqué ajoute que cette horrible tragédie « implique un homicide involontaire par négligence ».

D'après L'Impressiondes responsables du ministère indien des Affaires étrangères ont déclaré le 17 décembre que l'ambassade indienne en Géorgie « est en contact avec les familles et travaille avec les autorités locales pour rapatrier la dépouille mortelle dans les plus brefs délais ».

Les morts massives ont brisé les rêves et détruit les maisons des victimes – dont beaucoup étaient les seuls soutiens de famille. La plupart étaient originaires de l’État du Pendjab, dans le nord du pays. L'un des défunts, Sameer Kumar, 20 ans, habitant du village de Khanna, avait déménagé en Géorgie il y a environ six mois, a déclaré son oncle au correspondant par téléphone.

« Nous avons parlé à notre enfant le jour de son anniversaire, le 14 décembre. Il était enthousiasmé par son nouveau travail et envisageait d'économiser de l'argent pour construire une belle maison pour ses parents dans le village. Nous ne savions pas que son premier emploi serait aussi son dernier », a déclaré l'oncle en sanglotant.

« Nous avons contracté un prêt de 8 000 $ pour payer les agents pour sa migration. Nous n'avons plus d'argent maintenant, c'est pourquoi nous avons demandé au gouvernement indien de rapatrier son corps.

Ravinder Kala, 35 ans, était une autre victime et résident de Jalandhar. Sa famille, choquée, a déclaré qu'il vivait en Géorgie depuis neuf ans. « Il a travaillé très dur pour économiser de l'argent pour sa famille de six personnes : parents âgés, épouse, deux filles et un fils. Il n'a pas pu trouver d'emploi dans notre village, nous avons donc mis toutes nos ressources en commun pour l'envoyer en Géorgie. Nous n'avons pas de mots pour décrire la tragédie qui nous est arrivée », a déclaré son frère Kishan Kala.

Les proches ont souligné la pauvreté et le manque d'opportunités dans les zones rurales du Pendjab comme déclencheur de la migration de leurs proches. Ils ont déclaré que les migrants ont payé entre 5 000 et 10 000 dollars en honoraires d'agent et en frais de voyage – en contractant des emprunts contre des terres agricoles ou en mettant en gage des bijoux de famille pour partir à l'étranger.

Ce n'est pas une coïncidence si tous les morts dans cette tragédie sont originaires du Pendjab. L’État indien est connu pour envoyer la plupart des migrants illégaux à l’étranger grâce à des trafics d’êtres humains perpétrés par des agents sans scrupules.

Bien que la Géorgie soit de plus en plus une destination populaire pour les candidats indiens à l'emploi, les agents affirment que les États-Unis sont leur premier choix pour migrer.

Cependant, avec les restrictions croissantes imposées à la migration vers le pays de leurs rêves, les agents facilitent la migration à travers le «route des ânes», qui consiste à se déplacer d’un pays à un autre jusqu’à ce que les migrants atteignent le Canada ou le Mexique, après quoi ils traversent la frontière américaine à pied. Le passage est semé de risques et d’exploitation, car les migrants s’appuient de plus en plus sur les réseaux de trafic d’êtres humains pour emprunter des itinéraires complexes et souvent dangereux.

Le voyage peut également s’avérer mortel, car des informations faisant état de familles périssant en cours de route ont été révélées. Le film de Bollywood « Dunki », mettant en vedette la superstar Shahrukh Khan, a mis en lumière cette menace.

Les militants des droits du travail affirment que le gouvernement indien doit s'attaquer de toute urgence au problème récurrent du manque de sécurité des travailleurs migrants indiens. « Nous exprimons de graves inquiétudes au gouvernement depuis des années car il n'existe aucun système de contrôle et de contrepoids formel pour garantir la sécurité des travailleurs à l'étranger. Mais peu de choses ont été faites. Le gouvernement ne réagit qu’en cas de crise », a déclaré Navsharan Jyot, militant syndical basé à New Delhi.

Jyot a ajouté que même les travailleurs indiens qui se rendent dans des régions sujettes aux conflits – comme la Russie, Israël et l'Ukraine – et qui sont tenus de s'inscrire auprès du système indien d'immigration électronique ne suivent pas souvent les procédures. « Cela laisse des milliers de ces travailleurs désespérés en danger à plusieurs reprises, comme le soulignent les tragédies récurrentes au fil des années », a-t-elle ajouté.

Plus tôt cette année, 40 ouvriers d'usine indiens ont péri dans un incendie dans un immeuble résidentiel de la ville koweïtienne de Mangaf. Le bâtiment abritait 196 travailleurs vivant dans des conditions de surpeuplement et d'insalubrité.

Il y a deux ans, à l'approche de la Coupe du monde de football au Qatar, des rapports répétés faisaient état de conditions de vie difficiles endurées par les travailleurs migrants indiens et d'autres violations de leurs droits humains. Des rapports similaires ont fait surface lors de la construction de l’infrastructure de l’Expo de Dubaï.

De tels incidents sont également monnaie courante en Europe, un continent connu pour ses lois du travail strictes visant à protéger les droits des travailleurs. Un travailleur migrant indien de 54 ans originaire du Pendjab est décédé des suites de chaleur extrême et charge de travail lourde alors qu'il travaillait dans une ferme de fleurs dans le centre de l'Italie plus tôt cette année, alors que des informations indiquent que des travailleurs migrants indiens vivent dans des conditions proches de l'esclavage dans ce pays méditerranéen.

En juillet, la police italienne a secouru plus de deux douzaines de migrants indiens d’une ferme du centre de l’Italie, affirmant qu’ils avaient été « réduits à l’esclavage » en raison de leurs dettes et de la confiscation de leurs passeports par leurs employeurs. Les travailleurs ont été contraints de vivre dans de mauvaises conditions, de travailler de longues heures et de bénéficier d’une protection de l’emploi limitée. Beaucoup de ces travailleurs étaient entassés dans des ghettos surpeuplés ou dans des bâtiments abandonnés.

Les groupes de défense des droits humains ont régulièrement fait part de leurs inquiétudes quant aux conditions de vie épouvantables des travailleurs migrants. « Malgré leurs contributions économiques substantielles à travers les envois de fonds, un pays exportateur de main-d'œuvre comme l'Inde ne dispose toujours pas d'un mécanisme solide pour protéger sa main-d'œuvre migrante à l'étranger », a déclaré Prateek Arora, un avocat spécialisé en droit du travail basé à Delhi qui a représenté plusieurs migrants indiens. les justiciables dans leur lutte pour la justice. Arora a ajouté que les migrants dépensent généralement « des milliers de dollars en dépenses allant des voyages locaux aux frais d’agent, en passant par les visas, les billets d’avion, et bien plus encore ».

L'avocat a déclaré que le gouvernement indien n'a pas réussi à protéger les droits et la dignité des travailleurs migrants, se protégeant en invoquant le principe de non-ingérence dans les politiques des pays de destination. Et ce, en dépit du fait que l'Inde est membre fondateur de l'Organisation internationale du travail et qu'elle a ratifié six des huit conventions fondamentales de l'OIT, a ajouté Arora.

Bien qu'il n'existe aucun chiffre officiel disponible sur le nombre de migrants indiens travaillant actuellement à l'étranger, l'Inde reste l'un des principaux pays exportateurs de main-d'œuvre au monde. L’enquête sur les migrations du Kerala 2023 estime que 2,2 millions de personnes ont émigré dans le monde pour travailler, dont plus de 80 % sont employées dans les pays du Golfe.

« Comme les travailleurs étrangers au Moyen-Orient n'ont pas la possibilité de devenir citoyens, leurs droits ne sont pas officiellement protégés par l'État, ce qui conduit à l'exploitation et aux abus. Pour cette raison, les migrants continuent de faire face à de graves risques lorsqu’ils travaillent à l’étranger », a expliqué Arora.

Arora recommande de créer un système formel de freins et contrepoids pour sauvegarder les intérêts des travailleurs dans les pays de destination ; des accords formels avec des gouvernements étrangers ; sensibilisation des travailleurs à leurs droits et mesures punitives strictes contre les employeurs abusifs.