À Victoria, l’Assemblée des Premiers Peuples se dirige vers un traité

Le « Massachusetts d’Australie » est la façon dont l’ancien Premier ministre australien John Howard a décrit l’État de Victoria. Son commentaire, une critique profondément embourbée dans son engagement inébranlable envers le Parti libéral de plus en plus conservateur, visait un État qui a eu un gouvernement travailliste de centre-gauche pendant presque quatre ans du 21e siècle jusqu’à présent.

L’État, qui est souvent considéré comme une valeur politique aberrante par les médias conservateurs australiens, est en grande partie une énigme dans son bilan aléatoire vers un changement progressif.

D’un côté de la médaille, le gouvernement dirigé par Daniel Andrews a échoué de relever l’âge de la responsabilité pénale à 14 ans, malgré un nombre important de groupes de défense des droits de l’homme appelant à sa mise en œuvre immédiate. Ses lois « sévères » sur la libération sous caution directement conduit à la mort de Gunditjmara, Dja Dja Wurrung, Wiradjuri et Yorta Yorta femme Veronica Nelson en 2020, et l’État maintient une force de police avec plus de membres et plus de moyens financiers support que toute autre juridiction du pays.

De l’autre côté du débat, le gouvernement Andrews a été un franc-parler défenseur des droits LGBTQ+ ; a banni l’affichage public de la croix gammée; et, en 2019, a annoncé l’une des institutions les plus importantes à construire depuis la colonisation du continent : la législation de la Assemblée des Premiers Peuples de Victoria; un organisme démocratiquement élu pour représenter tous les peuples aborigènes et insulaires du détroit de Torres à Victoria.

Une première en Australie

L’Assemblée – la première du genre en Australie – se compose de 21 représentants élus et de 10 sièges réservés aux groupes de propriétaires traditionnels officiellement reconnus.

D’une durée de trois semaines, les élections pour la deuxième itération de l’Assemblée ont actuellement lieu, et chaque membre des Premières Nations de plus de 16 ans dans l’État a le droit de voter. L’Assemblée permet également – contrairement aux élections nationales et fédérales – de voter pour les citoyens incarcérés. Alors que les peuples autochtones connaissent une surreprésentation importante dans le système de justice pénale, l’Assemblée soutient qu’un manque de restrictions de vote est essentiel pour permettre une participation électorale maximale.

La coprésidente inaugurale de l’Assemblée, Bangerang et Wiradjuri Aunty Geraldine Atkinson, a déclaré que l’Assemblée tire sa force des points de vue variés proposés dans les communautés des Premières Nations.

Dans une interview avec l’auteur il y a quelques semaines, elle a soutenu que l’Assemblée travaillait avec le gouvernement de l’État en tant que partenaires égaux, permettant de prendre des décisions qui profiteraient aux peuples des Premières Nations.

« Nous avons eu un énorme soutien (de la part du gouvernement) et pendant les négociations, ce que nous avons pu faire, c’est gagner leur respect », a-t-elle déclaré.

Lors de la première itération de l’Assemblée, elle a été sans équivoque que cela avait été un succès.

« De meilleurs résultats sont obtenus lorsque les aspirations collectives, les priorités et la sagesse des Premiers Peuples éclairent le processus décisionnel du gouvernement.

Les réalisations de l’Assemblée sont tangibles et comprennent l’aide à la mise en place de l’actuelle Commission de justice Yoorrook – le premier processus officiel de révélation de la vérité sur les injustices subies par les Premiers Peuples à Victoria – qui a entendu le premier ministre Daniel Andrews, ainsi que le commissaire de police de l’État, Shane Patton .

Dans un lettre à la commission, Andrews a déclaré que c’était une « source de grande honte » que les peuples autochtones continuent d’être surreprésentés dans les systèmes de protection de l’enfance et de justice pénale.

Pendant ce temps, Patton s’est excusé pour les actions de la police victorienne – passées et présentes – qui ont entraîné « un traumatisme subi par tant de familles autochtones ».

Établir un traité

L’Assemblée soutient que les traités permettront « d’améliorer la représentation et le pouvoir politique des Premiers Peuples ».

Les idées en cours de discussion incluent un nombre permanent de sièges au Parlement victorien pour lesquels votent les membres de la communauté aborigène et insulaire du détroit de Torres, similaire à la structure de la représentation maorie au parlement néo-zélandais, et un fonds d’autodétermination pour créer de la richesse pour les générations futures.

On s’efforce également d’habiliter davantage de propriétaires traditionnels locaux à négocier des traités pour leurs priorités spécifiques.

Le parti travailliste de l’État a fait tous les bons bruits dans son soutien au processus de traité. Cette semaine seulement, il a annoncé que 138 millions de dollars australiens étaient alloués au processus de traité, 82 millions de dollars australiens directement à l’assemblée.

Le co-président inaugural de l’Assemblée et homme de Nira illim bulluk de la nation Taungurung, Marcus Stewart, a déclaré que le gouvernement peut voir qu’un «engagement à long terme» pour le processus de traité est nécessaire.

« Pour que le traité commence à réparer les dommages causés par plus de 230 ans de colonisation, le processus doit être mis en place pour réussir, et toute la foule doit avoir la chance de participer à l’élaboration du traité », a-t-il déclaré.

À compter du second semestre de cette année, un arbitre – composé de cinq Autochtones sélectionnés par un panel et connu sous le nom d’Autorité des traités – agira en tant qu’« arbitre indépendant » pour aider à résoudre tout différend relatif aux traités entre les deux partenaires.

Le gouvernement a renoncé à une partie de son pouvoir, l’Autorité des traités étant située en dehors des domaines d’un organisme gouvernemental et étant véritablement indépendante. Un rôle de médiation similaire est joué par une commission des traités dans la province canadienne de la Colombie-Britannique.

Le ministre des Traités et des Premiers Peuples, Gabriel Williams, a déclaré que le gouvernement était « fier » de son partenariat avec l’Assemblée des Premiers Peuples de Victoria.

« La création de la commission est une autre étape importante sur la voie de Victoria vers le traité, l’Autorité du traité devant commencer ses opérations plus tard cette année, ce qui permettra de commencer les négociations du traité », a déclaré Williams.

Une critique de certains peuples autochtones progressistes sur la proposition de Voice to Parliament est que le gouvernement exécutif n’a pas à agir sur tout ce qui lui est proposé par Voice. L’ancienne porte-parole autochtone des Verts, la sénatrice Lidia Thorpe, a fait avancer le mouvement Blak Sovereignty et a déclaré qu’elle s’oppose à la Voix parce qu’il s’agit d’un « organe consultatif sans pouvoir ».

L’Autorité des traités est donc conçue pour surmonter cela et agir sur tous les différends qui ne sont pas résolus dans les négociations de traités, permettant un processus de négociation et un organe de traité qui a un réel pouvoir derrière lui.

Jill Gallagher, l’ancienne chef de la commission d’avancement des traités de l’État, dit Guardian Australia qu’elle serait nerveuse de négocier avec le gouvernement – et toutes ses ressources de négociation – sur un traité, sans que l’Autorité des traités n’agisse en tant qu’arbitre.

« Cela garantit que la communauté autochtone ne sera pas ratée dans ce processus (de traité), de sorte que l’autorité pourrait aider », a-t-elle déclaré.

« Un petit clan négociant autour de la table avec le gouvernement pourrait se faire avoir. »

Bien que le gouvernement victorien soit peint en tant que « socialiste » par les médias conservateurs, et simultanément décrié par certains progressistes comme trop endetté envers la police et les sondages d’opinion (souvent au détriment d’un véritable changement social), il est indéniable que l’établissement conjoint de l’Assemblée avec les peuples des Premières Nations est une étape extrêmement positive.

Il reste à voir dans quelle mesure les négociations du traité seront couronnées de succès. Mais dans le contexte actuel de A venir Le référendum Voix autochtone au Parlement, qui opère dans une bulle toxique de rhétorique raciste, de demi-vérités et de vil commentaires des médias sociaux, le fait que cette élection se soit déroulée avec une majorité d’acceptation et le manque de fanfare sera considéré comme un signe positif pour l’avenir.