Le Pakistan souffre d'un ralentissement de son Internet alors que le gouvernement refuse de mettre en place un pare-feu national

Les Pakistanais ont signalé un ralentissement considérable de leur connexion Internet au cours des derniers jours, certains experts estimant lundi que sa vitesse pouvait parfois tomber à moins de la moitié de sa capacité habituelle.

Le problème a affecté des millions d'utilisateurs, perturbant les entreprises et suscitant des plaintes à l'échelle nationale, tandis que les autorités ont nié les allégations selon lesquelles l'installation d'un pare-feu national était à l'origine du ralentissement.

Depuis février, les utilisateurs ne peuvent plus utiliser les réseaux sociaux ou y ont un accès limité en raison d'une répression gouvernementale avant les élections parlementaires du 8 février. Cependant, la vitesse d'Internet a sensiblement ralenti.

Les utilisateurs ne peuvent pas envoyer rapidement des e-mails ni utiliser le service de messagerie WhatsApp, les hommes d'affaires et les médecins affirmant que cela a un impact négatif sur leur travail quotidien, en particulier sur la réception de relevés et de rapports médicaux.

L'association pakistanaise des éditeurs de logiciels, qui représente les entreprises spécialisées dans les technologies de l'information, a déclaré dans un communiqué cette semaine que les perturbations pourraient entraîner une perte de 300 millions de dollars pour l'économie déjà fragile du pays. L'association a également accusé le gouvernement d'avoir « mis en place à la hâte un pare-feu national », ce qui a entraîné une connexion lente.

Shahzad Arshad, un fournisseur de services Internet de la ville de Lahore, à l'est du pays, a déclaré que les entreprises souffrent parce qu'elles ne peuvent pas contacter les clients internationaux ou ont des difficultés à envoyer et à recevoir des fichiers.

Chaudhry Arif, qui dirige une société de logiciels dans la capitale, Islamabad, a déclaré que la vitesse d'Internet était de 40 à 80 pour cent plus lente que la semaine précédente, sans aucun signe d'amélioration.

Dimanche, la ministre pakistanaise de l'Information et de la Technologie, Shiza Fatima, a déclaré que le gouvernement n'était pas responsable de la lenteur de l'Internet et qu'aucune nouvelle restriction n'avait été imposée. Elle a déclaré que les téléphones étaient lents à se connecter au cyberespace dans certains cas en raison de l'utilisation de réseaux privés virtuels, ou VPN.

Plusieurs personnes ont rejeté l’explication de Fatima.

Umayr Hassan, ingénieur en informatique, a déclaré que les autorités devraient indiquer clairement si les connexions resteront instables en raison des mesures de sécurité. « Le gouvernement devrait fournir des éclaircissements… une explication logique, sans mentionner l’utilisation de VPN. »

Le ministre a déclaré que les autorités « tentent sans relâche » de trouver la racine du problème tout en reconnaissant que le gouvernement mettait à niveau son système pour améliorer la cybersécurité.

Fareeha Aziz, militante des droits numériques, souhaite que le gouvernement explique les causes de la lenteur de la connexion. « Le gouvernement affirme ne pas être responsable du ralentissement de l’internet. Alors qui est responsable ? », s’interroge-t-elle.

Le Pakistan compte 110 millions d’utilisateurs d’Internet, soit près de la moitié de la population du pays.

Les partisans de l'ancien Premier ministre Imran Khan utilisent massivement les réseaux sociaux pour faire campagne contre le gouvernement du Premier ministre Shehbaz Sharif, qui a remplacé Khan après un vote de défiance au Parlement en 2022. Khan est en prison et fait face à une série d'accusations judiciaires et le pays est en émoi depuis.