Un an plus tard, Manipur, dans le nord-est de l'Inde, continue de mijoter

Cela fait un an que de violents affrontements entre la communauté majoritaire Meitei et les communautés tribales Kuki-Zo-Hmar-Mizo ont éclaté dans l'État de Manipur, au nord-est de l'Inde. Même si la violence continue et a quelque peu diminué, la population de Manipuri ne connaît aucun répit.

Le 3 mai de cette année, les communautés Kuki-Zo et Meitei ont manifesté à Jantar Mantar à New Delhi pour dénoncer le laxisme du gouvernement dans le contrôle de la violence. Les familles déplacées ainsi que les proches portés disparus ont exigé justice du gouvernement central.

Premlatha, une femme Meitei, a parcouru tout le chemin de Manipur à Delhi, soit une distance de 2 251 km par la route, pour faire entendre sa voix au Premier ministre Narendra Modi. Son fils Unthane, 18 ans, est porté disparu depuis plus de six mois. « Il a disparu le 5 novembre 2023 », a-t-elle précisé.

Devi Singh, un médecin vétérinaire dont la famille est toujours à Imphal, affirme que des tirs se produisent régulièrement dans la vallée d'Imphal. « Notre gouvernement ne fait rien pour améliorer la situation. Le Premier ministre Narendra Modi n’a pas dit un seul mot sur ce qui s’est passé à Manipur », a-t-il déclaré.

C'est le 3 mai 2023 que Kim Tingneikim, 35 ans, qui venait de donner naissance à sa fille Nem quelques jours plus tôt, a été contrainte de quitter sa maison à Imphal, la capitale de l'État. « J'ai accouché par césarienne et ma fille n'avait que trois jours lorsque les violences ont éclaté à Imphal », se souvient-elle.

Portant Nem dans ses bras, Tingneikim a fui sa maison avec sa famille, dont son mari Jamkholal Lhungdim, 35 ans, sa belle-mère, son frère et sa famille. Tingneikim, qui travaillait comme infirmier dans un hôpital chrétien à Imphal, la capitale du Manipur, réside désormais dans une petite maison à Churachandpur, une région dominée par les Kuki, à environ 63 km d'Imphal.

Les Meiteis représentent 51 pour cent de la population du Manipur et sont majoritairement hindous, bien qu'il y ait également des musulmans et des chrétiens Meitei. Ils résident pour la plupart dans la vallée d’Imphal et occupent la plupart des postes de pouvoir au sein du gouvernement, de la police et de la bureaucratie. Les Meiteis ne sont pas autorisés à acheter des terres dans les districts montagneux du Manipur, où vivent les Kukis, aux côtés d'autres communautés tribales, collectivement connues sous le nom de Kuki-Zo. Les Kuki-Zo représentent 14 pour cent de la population du Manipur et détiennent le statut de tribu répertoriée (ST) depuis des années.

Le 3 mai de l'année dernière, la nouvelle s'est répandue selon laquelle un rassemblement à Churachandpur au cours duquel l'Union des étudiants tribaux s'était opposé à la recommandation de la Haute Cour de Manipur d'accorder le statut de « tribu répertoriée » aux Meiteis, avait tourné à la violence.

La violence s’est propagée comme une traînée de poudre à travers le Manipur. À Imphal, les Kuki-Zo ont été contraints de fuir leurs maisons alors que des foules commençaient à incendier leurs maisons et leurs propriétés. Bientôt, la violence s'étendit aux districts des collines où Meitei et Kuki-Zo furent attaqués. Beaucoup ont perdu la vie. Aucun Kuki-Zo ne vit dans la vallée aujourd'hui.

Comme il était dangereux ce jour-là de rester dans leur maison, Tingneikim et sa famille sont parties le soir se réfugier dans une école voisine où logeaient des déplacés. Eux et d’autres membres de la communauté Kuki-Zo réfugiés dans l’école ont été contraints de déménager à nouveau le lendemain.

« Ma belle-mère tenait le bébé dans ses bras et soudain, elle a vu une foule avancer. Elle a rapidement couru dans une autre direction et s'est cachée. La foule n’a pas pu la retrouver et par la suite, une famille Naga l’a accueillie », a déclaré Tingneikim.

La foule appartenait à l’Arambai Tenggol, une milice armée Meitei.

Bien qu’Arambai Tenggol se présente comme une organisation socioculturelle œuvrant à rétablir le sanamahisme comme religion officielle du Manipur (le sanamahisme était la religion des Meitei avant que l’hindouisme ne le remplace au XVIIIe siècle), il s’agit d’une milice armée qui a été à l’avant-garde du mouvement. le conflit ethnique en cours et est accusé de harcèlement, d'extorsion et de violence généralisés.

« Les Arambai Tenggol ont commencé à attaquer mon frère et mon mari. Quand j'ai couru pour les protéger, j'ai aussi été battu. Mon mari et mon frère ont été battus à mort sous mes yeux », se souvient Tingneikim. Le frère de Tingneikim avait trois filles, qui ont également été témoins du meurtre de leur père.

Les violences ethniques au Manipur ont coûté la vie à plus de 200 personnes et déplacé près de 60 000 personnes des communautés Kuki-Zo et Meitei. La majorité des victimes sont issues de la communauté Kuki-Zo. Près de 45 000 Kuki-Zo vivent encore dans des conditions difficiles dans différents camps de déplacés des districts montagneux, tandis que 15 000 Meitei déplacés vivent dans des camps installés à Imphal.

Depuis le début des violences, les déplacements entre la vallée et les collines sont interrompus, rendant impossible l'accès de la communauté tribale à l'aéroport national d'Imphal. Le commerce et le tourisme ont été durement touchés et l'économie du Manipur est en difficulté.

Premlatha, dont le fils a disparu en novembre 2023, dit que tout ce qu'elle sait de lui, c'est qu'il a été vu pour la dernière fois à Dimapur, la capitale de l'État voisin du Nagaland. « Un autre garçon du même âge que mon fils a également disparu ce jour-là. Nous sommes donc allés au bureau du Ministre en chef et avons été informés que des volontaires de Kuki avaient emmené les garçons », a déclaré Premlatha. La police leur a dit qu'elle essayait de localiser les garçons, mais n'a obtenu aucune information après tous ces mois.

« C'est une torture de vivre sans nos enfants, surtout de ne pas savoir s'ils sont morts ou vivants », a-t-elle déclaré, s'effondrant alors que d'autres tentaient de la consoler.

Assis à côté de Premlatha lors de la manifestation Jantar Mantar à New Delhi se trouve Ibungobi Singh, père de Phijam Hemanjit Singh (20 ans), qui, avec son ami Luwangbi Linthoingambi Hijam (17 ans), a disparu en juillet 2023.

Les photos des deux étudiants de Manipuri sont devenues virales sur les réseaux sociaux. L’un d’entre eux était celui des deux garçons assis, effrayés, devant des hommes armés. Les autres auraient montré leurs corps sans vie avec des détails sanglants.

« Il existe des images et des images de vidéosurveillance d'eux, ce qui signifie qu'il existe des preuves, mais la police de Manipur n'a pas réussi à faire son travail. Le Bureau central d'enquête dit qu'il enquête, mais cela fait presque un an et nous ne les avons pas retrouvés », a déclaré Singh, retenant ses larmes.

Le bureau du ministre en chef du Manipur a confirmé que les deux corps sur les photographies étaient ceux d'une jeune étudiante Linthoingambi Hijam et d'un étudiant Phijam Hemanjit.

« S’ils sont morts, donnez-nous au moins les corps. Pourquoi la police du Manipur n’a-t-elle rien fait ? Ils avaient tellement de preuves et pourtant ils n’ont rien fait. Toute la situation aurait pu être stoppée », a déclaré Singh.

Tenant les photos de son fils et de son ami ainsi que les images de vidéosurveillance où ils ont été vus pour la dernière fois en direction de Churachandpur, il a déclaré qu'il ne savait toujours pas quoi croire.

Pendant ce temps, Premlatha a déclaré que le bureau du ministre en chef avait cessé de dialoguer avec eux.

Selon des responsables gouvernementaux, 31 Meitei et 14 Kuki-Zo sont toujours portés disparus, sans aucune information quant à savoir s'ils sont morts ou vivants.

Au milieu des élections en cours à la chambre basse du parlement indien, la situation au Manipur s'est aggravée. De nouvelles violences ont été signalées dans le district de Tengnoupal, au Manipur, entre deux groupes d'insurgés le 12 avril, six jours seulement avant le vote prévu dans l'État. Le 14 avril, des hommes armés non identifiés ont abattu deux volontaires de la défense d'un village tribal.

Alors que de nombreux membres de la communauté Kuki-Zo ont boycotté les élections, des rapports ont fait état de tirs et de captures d'isoloirs à Arambai Tenggol dans de nombreux quartiers d'Imphal.

Les habitants de Manipur sont déçus que la Haute Cour de Manipur ne traduise pas en justice les responsables des violences dans plusieurs affaires majeures, notamment le viol collectif et le défilé public de deux femmes Kuki. La vidéo de ces horribles cas est devenue virale sur les réseaux sociaux.

L'avocat Siam Phiapi a déclaré que les tribunaux n'ont pas donné suite aux ordonnances de la Cour suprême visant à accélérer l'audition des plaintes.

L'école et la maison du père de Phiapi ont été incendiées par des foules à Imphal. La plainte n’a été discutée « qu’une seule fois devant le tribunal au cours de l’année écoulée. Elle est actuellement inscrite pour une audition plus approfondie », a-t-il déclaré.

L'école, fondée il y a 25 ans par le père de Phiapi, est aujourd'hui abandonnée et interdite à la famille. « J'ai récemment appris qu'ils avaient incendié l'école et volé ses toits et d'autres matériaux qui restaient », a ajouté Phiapi.

La communauté Kuki-Zo réclame une administration distincte pour elle-même. La communauté Meitei, quant à elle, appelle à une action stricte contre les « immigrants illégaux ».

Le gouvernement du Manipur et les organisations de la société civile basées dans la vallée ont tenté de présenter les tribus Kuki-Zo comme des « immigrants illégaux » ou des « non-autochtones », soumettant leurs revendications sur leurs terres traditionnelles sous contrôle dans le but de conférer le statut ST aux Meiteis.

Les gouvernements central et étatique ont laissé tomber la population du Manipur, en particulier les déplacés. La vallée et les collines étant divisées, il sera difficile pour les communautés en guerre du Manipur de vivre ensemble. Cependant, malgré leurs différences, tous deux souhaitent la paix, une solution durable et la fin de la violence.