Nouvelle-Calédonie : deux rêves, un avenir politique

NOUMEA, NOUVELLE-CALÉDONIE — L'aéroport international de Nouméa était désert à mon arrivée début juillet. C'était le calme après la tempête. À la mi-mai, des troubles avaient éclaté dans les îles de Nouvelle-Calédonie. Des militants indépendantistes avaient manifesté avec colère contre les réformes électorales adoptées par le Parlement français, à plus de 16 000 kilomètres de Paris, qui auraient modifié la démographie électorale dans le territoire français d'outre-mer en faveur des loyalistes.

« Le gouvernement français a toujours une stratégie coloniale en Nouvelle-Calédonie », m’a confié plus tard à Nouméa Maurice, membre du Front de libération nationale kanak et socialiste (FLNKS).

Près de deux mois après le début des manifestations, des gendarmes français en tenue anti-émeute noire et lunettes de soleil ont observé notre navette alors qu’elle traversait le nouveau poste de contrôle de l’aéroport. Des rangées de barbelés enroulés bordaient les bords de route. Les barricades et les débris avaient été enlevés le long de l’autoroute, mais des militants autochtones kanak ont ​​laissé des messages sur les bas-côtés. Une grande plaque de fer posée à la vue du trafic venant en sens inverse proclamait « Arrêtez la répression coloniale ». Puis, sur une colline surplombant la route, un groupe de jeunes se sont penchés devant une grande réplique en bois de Jésus crucifié sur la Croix.

En route vers la ville, le bus a fait un détour par une banlieue éloignée et nous nous sommes brusquement arrêtés devant des barricades bloquant la rue. Un groupe de Caldoches, ou colons européens, portant des chapeaux de soleil, brandissaient des gobelets en plastique remplis de café pour contrôler la circulation à l'entrée et à la sortie. Ils nous ont fait signe de passer avec enthousiasme.

Un de mes compagnons de voyage, un local qui rentrait chez lui, m’a regardé d’un air entendu : « Il faut défendre les banlieues », s’est-il exclamé.

L’inquiétude est profonde chez ceux qui ont fait leur vie dans cette petite île de 290 000 habitants. « La première semaine (des troubles), il n’y avait pas assez de policiers. Les gens avaient très peur et ils ont érigé leurs propres barricades dans leurs quartiers », a raconté Catherine Ris, présidente de l’Université de Nouvelle-Calédonie.

Les insulaires mélanésiens, connus sous le nom de Kanaks, représentent environ 40 pour cent de la population de la Nouvelle-Calédonie et les colons européens environ 29 pour cent.

La colère des partisans indépendantistes, majoritairement kanak, face à la tentative de la France – depuis avortée – d'élargir la liste électorale du territoire pour y inclure environ 25 000 nouveaux résidents a alimenté manifestations de ruepuis des émeutes qui ont divisé la ville en zones assiégées. La police et les militants se sont battus dans les rues et des maisons et des commerces ont été incendiés. Les émeutes ont reflué après que le président français Emmanuel Macron a accepté suspendre le projet de loi controversé le 12 juin, mais ensuite l'arrestation et le transfert de huit leaders indépendantistes dans les prisons françaises, ce qui a provoqué de nouvelles représailles.

Il y a eu 10 mortsles dégâts sont estimés à plus de 1 milliard de dollarset environ 7 000 personnes ont perdu leur emploi. L'industrie du tourisme a subi des pertes importantes, les visiteurs se bousculant pour prendre l'avion. L'économie étant gravement touchée, Ris prédit que le pire reste à venir : « Nous savons que les conséquences seront très profondes dans les prochains mois. Les conséquences de ce qui s'est passé auront un impact à long terme. La pauvreté va se propager dans toute la ville dans les semaines et les mois à venir », a-t-elle déclaré.

Le parc paysager du centre-ville de Nouméa est bordé de pâtisseries et de boutiques de mode chic. Les rues, habituellement bondées de vacanciers, sont aujourd'hui désertes et de nombreux magasins restent fermés. Les hôtels, les bars et les restaurants haut de gamme du front de mer sont cependant remplis de renforts de la police française venus de France pour rétablir l'ordre.

Mais les Kanaks affirment qu’une paix durable dépend de la prise en compte de leurs griefs.

Dans les faubourgs de la ville, les habitants autochtones ont organisé une campagne sur le bord de la route. Il y régnait une ambiance de camaraderie. Depuis une table de pique-nique, ils saluaient et criaient aux voitures qui passaient à toute vitesse en klaxonnant.

Bernard (son nom a été modifié), 40 ans, m'a parlé des manifestations. C'est la décision unilatérale de la France de procéder à des changements électoraux sans leur consentement qui a poussé les gens dans la rue, a-t-il dit. Mais c'était aussi, pour lui, le plus récent d'une longue litanie de torts historiques.

« Avant, dans les années 1980, il y avait aussi des événements avec l’État français et, à ce moment-là, il y avait une paix forcée », a déclaré Bernard. Un soulèvement indépendantiste contre les autorités françaises dans les années 1980 a dégénéré en une conflit civil à travers les îles. Par la suite, les dirigeants français et locaux ont signé le Accord de Nouméa en 1998. Elle accorde au territoire une plus grande autonomie, une liste électorale restreinte composée uniquement de Kanaks et d'immigrés de longue durée, et un référendum sur son avenir politique.

L’accord de Nouméa et l’accord de Matignon de 1988 ont également promis que le gouvernement agirait pour remédier aux disparités socioéconomiques entre les Kanaks et les non-Kanaks. « Il y a des inégalités à cause de l’État et les gens sont très mécontents de ces inégalités », a déclaré Bernard. « Le chômage est élevé et la politique visant à offrir davantage d’opportunités d’emploi aux Kanaks n’est pas mise en œuvre dans la réalité. »

La Nouvelle-Calédonie possède des ressources en nickel riches et l'un des taux les plus élevés PIB par habitant dans les îles du Pacifique, à 35 745 $. Mais le taux de chômage autochtone est estimé à environ 38 pour centpar rapport au taux de 11,2 pour cent pour l'ensemble du territoire. Et la Nouvelle-Calédonie taux de pauvreté de 19,1 pour cent Ce taux augmente fortement pour atteindre 45,8 pour cent dans la province rurale des Îles Loyauté, où plus de 70 pour cent de la population est kanak.

« De nombreuses familles n’ont pas les moyens d’envoyer leurs enfants à l’école. Beaucoup de familles n’ont pas d’argent et beaucoup ne terminent pas leurs études et n’ont pas de diplôme », m’a confié Stelios, un jeune Kanak à la voix calme, tout en veillant sur ses deux jeunes enfants dans le parc central de Nouméa.

« Je veux l’indépendance, car elle apportera la libération et soutiendra les droits et la dignité du peuple kanak », a ajouté Stelios.

En tant qu’économiste, Ris a étudié de près les inégalités en Nouvelle-Calédonie. La principale raison du chômage élevé des Kanak est le faible niveau d’éducation, m’a-t-elle expliqué lorsque je l’ai interviewée il y a six ans, juste avant le premier référendum sur l’indépendance en 2018. Elle s’est alors montrée optimiste quant aux signes d’amélioration chez les étudiants autochtones.

« Il est très encourageant de constater que, depuis l’accord de Matignon en 1988 jusqu’en 2000 environ, l’écart s’est réellement réduit, mais de 2000 à aujourd’hui, il n’y a pas eu beaucoup de changement », a-t-elle déclaré.

La stagnation de leur vie est à l'image des frustrations de nombreux militants kanaks face à leur rêve insaisissable d'autodétermination. Trois référendums ont été organisés sur la question de l'indépendance, tous avec des résultats favorables à la France.

Lors des deux premiers scrutins de 2018 et 2020, 43,33 % et 46,74 % des électeurs ont dit oui à l'indépendance. dernier référendum en 2021 Le scrutin a été boycotté par les Kanaks, qui avaient demandé le report du scrutin en raison des conséquences du Covid-19. Au milieu du boycott, le vote pour le maintien dans le giron de la France a grimpé à 96,5 %.

Macron a déclaré « La Nouvelle-Calédonie restera donc française. » Mais Roch Wamytan, alors président indépendantiste du Congrès de la Nouvelle-Calédonie, a rejeté le résultatdéclarant : « Ce référendum est le référendum de l’État français, pas le nôtre. »

Depuis, les positions des séparatistes et des loyalistes sont devenues de plus en plus polarisées, ce qui a conduit à des accusations de radicalisme des deux côtés. « Il faut interdire les partis radicaux et les opinions radicales de l’extrême droite qui veulent que la France reste en Kanaky et utilise davantage de répression par le biais des lois françaises et de l’utilisation des armes », a déclaré Bernard.

Le 7 juillet, les électeurs de la capitale se sont rendus aux urnes pour le second tour des élections législatives. A l'hôtel de ville, des camions chargés de policiers se sont garés à une distance stratégique, tandis que les électeurs entraient et sortaient.

A cinq minutes de là, l'ambiance était calme mais feutrée, les gens se rassemblant pour prendre leur café au marché de produits frais de Port Moselle, au bord de la baie. Ici, Marcieux, un Français qui vit dans les îles depuis 30 ans, a déclaré qu'il ne participerait pas à l'élection.

« Je n'ai pas voté parce que je ne soutiens aucun des deux candidats. Je suis pour la paix. Beaucoup de gens ici veulent la paix, mais ils ne s'expriment pas en public », a-t-il déclaré.

Ris craint que les voix modérées ne disparaissent dans la politique locale. Certains fidèles de la France « espèrent que l’État français ira plus loin et sera plus présent ici », a-t-elle déclaré, alors que « du côté indépendantiste, on n’entend plus les voix modérées ».

Elle a affirmé que l'incendie du la maison de Victor TutugoroL'incident du 26 juin dans la province du Nord, un dirigeant important du FLNKS, en est la preuve. « C'était un avertissement, car il a été plus modéré dans ses réformes. C'est un gros risque, les gens qui le peuvent ne feront rien parce qu'ils ont peur pour leur propre sécurité », a déclaré Ris.

Réduire le fossé des divisions politiques et sociales est désormais une priorité. Emmanuel Tjibaouun leader autochtone récemment élu comme l'un des deux nouveaux députés du territoire à l'Assemblée nationale française, a appelé publiquement au dialogue entre tous les partis politiques. Il suscite un espoir croissant chez les Kanaks.

Mais le défi de créer un avenir commun à partir de deux rêves concurrents est encore loin d'être résolu. Les négociations se poursuivront entre la France et les dirigeants locaux pour décider de la future gouvernance du territoire. Mais la Nouvelle-Calédonie est un atout stratégique, militaire et économique important pour la France dans le Pacifique et Blake Johnson, de l'Australian Strategic Policy Institute, estime que la France n'est pas près d'accepter l'indépendance.

« Je m’attends à voir les mêmes tensions et les mêmes pressions en faveur d’une plus grande autonomie dans les années à venir, à moins qu’un autre référendum sur l’indépendance ne soit accepté par le gouvernement français », a-t-il déclaré.

On ne sait pas encore grand-chose sur ce qui va se passer dans les prochains mois. « Personne n’est en mesure de dire aujourd’hui comment tout cela va se terminer, ni quand », a déclaré Ris. « Nous sommes dans un contexte d’instabilité et d’incertitude considérable. »