La politique commerciale américaine a des répercussions géopolitiques sur la région du Pacifique

Les dirigeants de vingt et une économies du Pacifique se sont réunis à Gyeongju, en Corée du Sud, pour la réunion annuelle de la Coopération économique Asie-Pacifique (APEC). Les attentes sont faibles quant aux résultats substantiels de la réunion elle-même, mais tous les regards sont tournés vers les événements et la dynamique environnants, notamment la première rencontre de son deuxième mandat entre le président américain Donald Trump et le président chinois Xi Jinping.

La politique tarifaire toujours en évolution de l’administration Trump sera également au centre des réunions de l’APEC – et fera probablement l’objet de nombreuses conversations dans les couloirs à Gyeongju. Chaque économie de l’APEC a été soumise à des droits de douane réciproques généraux allant de 10 à 35 pour cent, tandis que de nombreuses économies sont confrontées à des droits supplémentaires, que ce soit pour le « transbordement », sur des produits spécifiques conformément aux enquêtes de sécurité nationale au titre de l’article 232, ou pour d’autres raisons.

Dans ce contexte fluide et incertain, cinq experts du CFR ont examiné de plus près les implications économiques et géopolitiques des tarifs douaniers de Trump sur plusieurs économies de l’APEC : la Chine, la Russie, Taïwan (connu sous le nom de Taipei chinois aux fins de l’APEC), la Thaïlande, ainsi que le Chili et le Pérou.

La Chine peut mener une guerre commerciale, mais son véritable test réside dans la réforme de la croissance

La réaction de la Chine à l’ultimatum tarifaire de haute pression de l’administration Trump reflète un plan de représailles soigneusement préparé. Même si Pékin a peut-être appris à naviguer dans une guerre tarifaire avec les États-Unis, le véritable test réside dans sa capacité à passer d’une posture défensive à un nouveau modèle de croissance durable. Depuis 2018, la Chine a acquis de l’expérience dans la gestion des tensions commerciales avec les États-Unis et tire désormais parti des leçons durement acquises. Elle a agi méthodiquement pour diversifier ses marchés d’exportation, accélérant sa démarche vers l’autonomie technologique ; développé des contre-mesures de contrôle des exportations contre les restrictions américaines à l’exportation de technologies ; et a travaillé pour étendre les systèmes financiers alternatifs et promouvoir une utilisation plus large du renminbi (RMB) et de l’infrastructure financière basée sur le renminbi.

La Chine a également lancé une offensive diplomatique, se présentant sur la scène mondiale comme une alternative plus stable et favorable au libre-échange aux États-Unis. Parmi ces efforts figurent des concessions tarifaires et un accès en franchise de droits à de nombreux partenaires à faible revenu – notamment un ensemble de mesures préférentielles et de droits de douane nuls envers les États africains et d’autres pays en développement – ​​dans le cadre d’un effort plus large visant à diversifier les marchés d’exportation et à atténuer le risque concentré des barrières américaines.

À en juger par les chiffres les plus récents, les responsables chinois ont des raisons de croire que Pékin tient au moins, voire gagne, cette confrontation commerciale prolongée avec Washington – et que l’administration Trump a surestimé son influence tarifaire sur la Chine.

La politique commerciale de Trump alimente le scepticisme croissant des États-Unis à Taiwan

La politique commerciale du président Trump à l’égard de Taïwan a accru les craintes des Taïwanais quant à la durabilité du « bouclier de silicium » de l’île – l’idée selon laquelle sa domination dans la fabrication de semi-conducteurs protège Taïwan des attaques – et a suscité l’inquiétude que les États-Unis cherchent à « évider » Taïwan avant de finalement l’abandonner. De nombreux citoyens taïwanais pensent que les efforts de l’administration Trump en faveur de la production de puces à terre, en cas de succès, pourraient conduire à un avenir dans lequel les États-Unis cesseraient de se soucier de la sécurité de Taiwan, le rendant ainsi vulnérable à l’agression chinoise.

Les droits de douane imposés à Taiwan et la perception croissante que la politique américaine à l’égard de Taiwan est inconstante ont amplifié ces craintes et conduit à une érosion de la confiance envers les États-Unis. Si ce changement de sentiment à Taiwan s’intensifie et se durcit, cela pourrait amener beaucoup à conclure que l’unification est inévitable et qu’il est préférable de négocier les conditions de l’unification le plus tôt possible, tant que Taiwan dispose encore d’un certain poids. La Chine, pour sa part, pourrait bien accroître sa pression sur Taiwan, convaincue que les États-Unis n’aideront pas Taiwan à résister à une telle coercition.

Poutine courtise une « majorité mondiale » venue de Russie

Aucune idée n’a une plus grande place dans la rhétorique du président russe Vladimir Poutine que l’affirmation selon laquelle son pays bouleverse la hiérarchie politique, économique et militaire des relations internationales. Selon lui, une « majorité mondiale » nouvellement affirmée remet désormais en question l’ancien système dirigé par l’Occident – ​​qui, selon lui, est caractérisé par « des monologues, des prédications sans fin et des ordres ». Ce thème a connu un bon déroulement ces derniers mois, mais l’automne 2025 pourrait montrer à quel point il produit peu de bénéfices réels pour la diplomatie russe.

Poutine lui-même ne peut assister à aucun des deux plus grands événements multilatéraux de cet automne : le sommet de l’APEC en Corée du Sud fin octobre et le sommet du Groupe des Vingt (G20) en Afrique du Sud fin novembre. Dans chaque cas, la raison sera la même : son inculpation pour crimes de guerre par la Cour pénale internationale, dont la Corée du Sud et l’Afrique du Sud sont des soutiens enthousiastes. Poutine a beau dénoncer les « règles » oppressives de l’ordre international, il s’avère que sa « majorité mondiale » aime certaines d’entre elles.

Même si Poutine pouvait assister au sommet de l’APEC de cette année (il enverrait à la place un obscur vice-Premier ministre), il découvrirait une vérité inconfortable sur la façon dont la hiérarchie des relations internationales est en train de changer. Au cours des trois décennies écoulées depuis sa première réunion, l’APEC a été transformée par la croissance historique de la Chine, et ce sommet – comme bien d’autres avant lui – placera les négociations entre les États-Unis et la Chine au centre de la scène. Tous les dirigeants présents à l’APEC voudront voir si la rencontre entre Trump et Xi se déroule bien. La plupart chercheront alors à renforcer leurs relations avec le président américain, et aucun ne se tournera vers la Russie pour renforcer sa sécurité.

Thaïlande : glissement qui s’éloigne des États-Unis

La Maison Blanche a imposé des droits de douane à la Thaïlande (19 pour cent sur les exportations et 40 pour cent sur les marchandises transbordées), suite à des négociations bilatérales acrimonieuses alors que la Thaïlande détenait un universitaire américain de premier plan et servait de plaque tournante de la répression transnationale. Ces tensions ont eu un effet dissuasif qui pourrait faire dérailler la croissance de la Thaïlande et nuire aux relations essentielles de longue date des États-Unis en Asie du Sud-Est.

L’éloignement de la Thaïlande des États-Unis remonte à au moins une décennie, et il y a peu de signes de réchauffement bilatéral aujourd’hui. Le refroidissement antérieur à l’égard des États-Unis était principalement dû au palais thaïlandais, à l’armée et aux élites ayant des liens commerciaux de longue date avec la Chine, qui ont tous déclenché la colère populaire en renversant les gouvernements élus au cours des vingt-cinq dernières années – le plus récemment en raison d’un coup d’État brutal et dévastateur sur le plan économique en 2014. Aujourd’hui, le grand public se sent plus négatif à l’égard de certains aspects des relations américano-thaïlandaises, selon plusieurs dirigeants de la société civile et sondages. Une étude menée par Milieu, une société de recherche basée à Singapour, après l’entrée en fonction de l’administration Trump, a révélé que les trois quarts des citoyens thaïlandais exprimaient des inquiétudes ou de sérieuses inquiétudes concernant les nouveaux tarifs douaniers américains. Ils ont également exprimé une vision extrêmement pessimiste quant à l’impact de la politique de la Maison Blanche sur l’économie thaïlandaise à long terme.

Même si le malaise du public face à la politique américaine ne se traduit pas nécessairement par un soutien public à la Chine, Pékin semble avoir gagné davantage de cœurs et d’esprits en Thaïlande au cours de l’année écoulée. La Chine augmente ses investissements et son aide au royaume, tandis que les États-Unis ont réduit leur aide, une source essentielle de soft power. Pékin a également investi massivement dans le développement de la diaspora chinoise en Thaïlande grâce à une série d’outils de puissance douce.

Les tarifs douaniers aigrent l’opinion publique américaine au Chili et au Pérou

Le Chili et le Pérou n’ont pas été au centre de la politique étrangère de Trump – surtout comparés à l’Argentine, au Brésil ou au Mexique – et tous deux ont ressenti peu d’impact économique des tarifs douaniers imposés par son administration. Pourtant, l’optique de la politique de Trump façonne l’opinion publique, aigrissant les deux pays vis-à-vis des États-Unis.

Cela devrait inquiéter Washington, même si l’on tient compte des relations diplomatiques et sécuritaires de longue date que Santiago et Lima entretiennent avec les États-Unis. Ensemble, le Chili et le Pérou représentent environ 30 pour cent des réserves mondiales de cuivre et 71 pour cent des importations de cuivre affiné des États-Unis, et les deux pays sont d’importants fournisseurs de ressources naturelles de la Chine, leur principal partenaire commercial.

Mais géographiquement éloignés des États-Unis et sans diasporas américaines politiquement importantes, aucun de ces deux pays ne deviendra probablement bientôt une priorité des États-Unis, même si des partenariats plus étroits avec les deux pourraient aider Washington à répondre à certaines de ses préoccupations concernant les chaînes d’approvisionnement en minéraux critiques.