La montée de l’Armée de libération nationale Ta’ang du Myanmar après le coup d’État

Cette semaine, l’International Crisis Group (ICG) a publié un rapport sur la situation politique délicate et fluide dans la partie nord de l’État Shan du Myanmar. Le rapport mettait l’accent sur la montée en puissance de l’Armée de libération nationale Ta’ang (TNLA), fondée en 2009 et devenue depuis l’un des groupes armés ethniques les mieux organisés et les plus efficaces de l’est du Myanmar.

Le rapport documente comment le TNLA a profité du chaos et de l’élargissement du conflit depuis le coup d’État de février 2021 pour recruter des combattants et étendre le territoire sous son contrôle, qui, selon l’ICG, comprend désormais « des parties importantes d’au moins huit townships ».

« Le coup d’État de 2021 a encore renforcé la main du TNLA », indique le rapport. « Occupée à combattre sur d’autres fronts, l’armée du Myanmar s’est largement retirée du champ de bataille du nord de l’État Shan, permettant au groupe et à ses alliés de gagner du territoire. » Dans les zones sous son contrôle, le groupe a réussi à mettre en place un appareil administratif rudimentaire, comprenant des organes judiciaires et des services de santé et d’éducation.

Le TNLA, fondé en 2009 comme branche armée du Front de libération de l’État de Palaung, est né d’une lutte de plusieurs décennies du groupe ethnique minoritaire Ta’ang (connu en birman sous le nom de Palaung) pour une plus grande autonomie par rapport à l’État central. Le groupe a acquis une popularité locale grâce à sa politique antidrogue résolue – une rareté dans une région du Myanmar qui est la source d’une grande partie de l’approvisionnement mondial en stimulants de type amphétamine et d’une proportion décente de son héroïne – qu’il a mis en valeur en brûlant du pavot à opium. cultures devant la presse internationale.

Le TNLA a rapidement fait partie de ce qu’on appelle l’Alliance des Frères musulmans, qui comprend également l’Armée d’Arakan, un groupe rebelle armé principalement basé dans l’État de Rakhine, à l’ouest du Myanmar, et l’Armée de l’Alliance démocratique nationale du Myanmar, qui contrôle le petit territoire de Kokang dans le nord de l’État Shan.

Conformément à son objectif d’autonomie des Ta’ang, le TNLA, qui compte environ 10 000 à 15 000 hommes sous les armes, a tenté de « trouver un terrain d’entente » sur le conflit post-coup d’État.

Cet équilibre reflète « l’environnement complexe » dans lequel les groupes ethniques armés de l’État Shan sont contraints d’opérer, indique le rapport de l’ICG. D’une part, le désir du groupe d’avoir un État Ta’ang autonome l’a amené à soutenir le système fédéral préconisé par le gouvernement d’unité nationale (NUG) d’opposition, ainsi que le programme du NUG visant à renverser le régime putschiste et à extraire l’armée du pouvoir. La vie politique et économique du Myanmar. Depuis le coup d’État, le TNLA a interdit la vente de produits provenant d’entreprises militaires sur son territoire. Il a expulsé le Conseil de restauration de l’État Shan (RCSS), un groupe armé ethnique rival aligné sur l’armée du Myanmar, et a donné refuge aux personnalités de l’opposition fuyant les régions à majorité bamar du pays. Il a également aidé à former et à équiper les milices locales des Forces de défense populaires, qui ont surgi pour s’opposer à l’administration militaire.

Dans le même temps, note le rapport, les dirigeants du TNLA ne sont pas optimistes quant à la possibilité de vaincre l’armée, et ont donc quelque peu couvert leurs paris. Malgré le risque toujours présent d’éclatement de combats, indique le rapport, le groupe « tente désormais d’éviter les affrontements avec l’armée » et a rencontré des représentants du régime putschiste. « Bien que le groupe Ta’ang ait été une source importante d’entraînement et d’armes pour les nouvelles forces résistant à la junte », ajoute le rapport, « il a évité de rendre public ce soutien ».

La Chine, qui entretient des liens de longue date avec de nombreux groupes armés ethniques opérant le long de sa longue frontière avec l’État Shan, pèse également dans l’équation. Soucieux avant tout de la stabilité de cette région, condition préalable à la construction du China Myanmar Economic Corridor, un projet d’infrastructure reliant le Yunnan à l’océan Indien, Pékin a fait pression sur le TNLA et les autres membres de l’Alliance des Frères musulmans pour qu’ils trouvent un compromis avec la junte. Sous l’impulsion de la Chine, les trois groupes ont tenu des pourparlers avec les responsables du régime, même si ceux-ci n’ont jusqu’à présent que peu abouti.

En examinant l’évolution du TNLA, le rapport de l’ICG démontre la complexité de la situation politique dans l’État Shan – le plus grand État ou région du Myanmar, de loin, et qui sera central pour l’issue du conflit actuel.

Cela constitue également un avertissement quant au potentiel de la croissance du TNLA de déclencher de nouveaux foyers de conflit. Dans un contexte de fragmentation croissante des juridictions dans l’État Shan, dont certaines parties n’ont jamais été sous le contrôle ferme de l’État central, le pouvoir croissant du TNLA a « créé des tensions avec d’autres groupes armés ethniques et des communautés non Ta’ang dans le nord de l’État Shan ». », ainsi qu’avec l’armée birmane elle-même.

« S’il continue de poursuivre sa stratégie agressive actuelle, dans le but d’assurer le contrôle de toutes les zones habitées par les Ta’ang dans le nord de l’État », indique le rapport, « le TNLA pourrait entrer en conflit avec d’autres groupes armés ethniques. , qui pourraient être contraints à l’action par ceux qu’ils représentent. (C’est pour cette raison que l’ICG a appelé le groupe à cesser son expansion et à se concentrer sur l’assistance aux populations déjà sous son contrôle.)

Selon le rapport, le fait qu’un groupe aussi important continue de maintenir une position ambiguë à l’égard de la lutte révolutionnaire contre l’armée « contribue également à expliquer pourquoi la construction d’une alliance anti-régime à l’échelle nationale s’est avérée si difficile ». Même les groupes armés sympathisants du NUG et de la résistance anti-militaire poursuivent une gamme vertigineuse d’objectifs. Ces objectifs se chevauchent considérablement, notamment dans le rejet de l’armée, mais ils ne sont pas totalement congruents et peuvent dans certains cas entrer en opposition directe.

Quel que soit le régime politique qui émerge du conflit actuel – qu’il s’agisse d’un régime militaire consolidé, d’une démocratie fédérale libérée de la main morte de la Tatmadaw, ou d’une nouvelle fragmentation du territoire du pays au milieu d’un conflit de longue durée – le TNLA sera probablement l’un des les joueurs les plus marquants.