La Corée du Sud est-elle prête à devenir un exportateur mondial d’armes ?

La Corée du Sud s’est imposée comme un acteur redoutable sur le marché international de l’armement. En 2022, ses ventes d’armes ont dépassé 17 milliards de dollars, soit plus du double du chiffre record de 7,25 milliards de dollars établi l’année précédente. La récente vague de ventes d’armes a été le point culminant des efforts déployés depuis 20 ans par le gouvernement sud-coréen pour construire une industrie de la défense compétitive à l’exportation.

Sous le gouvernement Yoon Suk-yeol, la Corée du Sud s’est fixé l’objectif ambitieux de devenir le quatrième exportateur d’armes au monde d’ici 2027. Mis à part la compétitivité à l’exportation et les compétences techniques nécessaires pour réaliser un tel exploit, la Corée du Sud est-elle prête à relever les défis de être un exportateur mondial d’armes reste une question ouverte.

La guerre en Ukraine a exposé la Corée du Sud à des ramifications géopolitiques jamais rencontrées auparavant, ses armes se dirigeant vers les pays de l’OTAN et, bien qu’indirectement, vers l’Ukraine. L’administration Yoon a également de plus en plus utilisé les ventes d’armes comme outil central de son programme de politique étrangère fondé sur des valeurs. Cela soulève des questions sur la compatibilité de l’exportation d’armes, en particulier vers des pays ayant des problèmes de droits de l’homme et d’autres problèmes de gouvernance, et sur l’engagement de la Corée du Sud envers les valeurs démocratiques libérales.

Pour répondre à la demande d’être un « État pivot mondial » avec une nouvelle demande mondiale pour ses armes, la Corée du Sud devra développer un ensemble distinct de capacités diplomatiques et politiques très différentes de celles méticuleusement perfectionnées au cours des deux dernières décennies pour relancer l’exportation d’armes. entreprise.

Doctrine de vente pro-armes

En 2006, le gouvernement Roh Moo-hyun a créé l’Administration du programme d’acquisition de la défense (DAPA) pour gérer de manière centralisée l’industrie de l’armement et améliorer sa compétitivité mondiale. Les exportations étaient considérées comme une source de revenus nécessaire pour soutenir financièrement la base industrielle de défense de la Corée du Sud.

Les innovations en matière de processus et les stratégies d’exportation des fabricants d’armes sud-coréens ont alimenté la croissance rapide des exportations d’armes.

Grâce à une vaste coopération en matière de défense avec les États-Unis, notamment grâce à la production de licences, et à une conception consciente, les armes sud-coréennes ont un haut niveau d’interopérabilité avec les systèmes américains. Les fusils d’assaut K2, par exemple, peuvent être utilisés avec le chargeur standard M16 et d’autres cartouches conformes à la norme OTAN, tandis que l’obusier automoteur K9 Thunder peut transporter et tirer des munitions américaines.

Ces armes interopérables sont proposées à des prix compétitifs. Le missile antichar à moyenne portée AT-1K Raybolt a une portée et une puissance d’ogive similaires à celles du missile américain Javelin, mais on estime qu’il est trois fois moins cher. Les obusiers K9 possèdent des capacités avancées comparables au PzH 2000 allemand mais avec des prix unitaires inférieurs. Les achats de ces systèmes sont ensuite exécutés selon un calendrier de livraison rapide : la Pologne a reçu la première livraison d’obusiers K9 cinq mois seulement après avoir conclu un accord avec la Corée du Sud.

Un solide soutien bipartite aux ventes d’armes augmente encore la compétitivité des exportations de la Corée du Sud. Les présidents successifs des deux principaux partis ont poursuivi la « diplomatie des ventes », utilisant le sommet comme une occasion de promouvoir les accords de vente d’armes et d’encre sud-coréens. L’ancien président Moon Jae-in a déclaré que les exportations d’armes étaient une « bouée de sauvetage économique future » pour l’économie sud-coréenne, un message repris par Yoon.

La Corée du Sud a généralement adopté une approche de vente à tous en matière d’exportations d’armes. Les efforts d’indigénisation en cours – comme je l’ai écrit précédemment, une question centrale à laquelle sont confrontées les entreprises de défense sud-coréennes – sont en partie motivés par le désir de s’affranchir des lois plus strictes de contrôle des exportations d’autres pays. Cette approche, cependant, ne prépare pas suffisamment la Corée du Sud à être un vendeur d’armes mondial.

Grande puissance de réaction

La base de données sur les ventes mondiales d’armes de l’Institut international de recherche sur la paix de Stockholm en 2022 a montré que les importations d’armes ont fortement augmenté parmi les pays confrontés à des tensions géopolitiques croissantes. Sans surprise, ces pays figurent sur la liste des acheteurs récents d’armes sud-coréennes.

La Pologne et la Finlande, toutes deux confrontées à d’intenses menaces pour leur sécurité à la suite de l’invasion de l’Ukraine par la Russie, ont acheté des armes sud-coréennes en 2022. Les Philippines, le Vietnam et d’autres pays de l’ASEAN impliqués dans des différends maritimes avec la Chine se sont récemment tournés vers la Corée du Sud pour fournir des avions et navires.

Les armes sud-coréennes se dirigent donc vers les lignes de front de l’OTAN et de la mer de Chine méridionale – vers un nombre croissant de pays, chacun confronté à la détérioration des perspectives de sécurité. Cette situation fait planer le spectre d’une réaction violente de la part de puissants voisins, notamment la Russie et la Chine.

La vente de chars par la Corée du Sud à la Pologne a déjà suscité l’ire de la Russie, y compris des menaces d’armer la Corée du Nord avec des armes fabriquées en Russie. Les menaces russes pourraient ne pas avoir beaucoup de poids alors que la Corée du Sud débat des ventes d’armes à la Pologne ou des transferts potentiels à l’Ukraine.

Un problème plus grave peut résider avec la Chine. Les ventes d’armes sud-coréennes aux pays d’Asie du Sud-Est se sont déjà heurtées aux grognements de la Chine. Les relations Chine-Corée du Sud restent tendues. La Chine aurait communiqué une politique des «quatre non» au gouvernement Yoon, qui comprenait un avertissement selon lequel la coopération est impossible si la Corée du Sud maintient une politique étrangère pro-américaine et japonaise. Il ne serait pas surprenant que la Chine fasse des transferts d’armes sud-coréens vers certains pays d’Asie du Sud-Est un point d’achoppement dans les relations bilatérales.

Affaire risquée

La Corée du Sud est également confrontée à un deuxième type de problème : les partenaires commerciaux à risque.

Les préoccupations persistantes concernant l’état de droit concernant la Pologne, dirigées par le parti de droite Droit et justice (PiS), avaient limité son accès à environ 36 milliards d’euros du fonds de secours en cas de pandémie de l’UE et à 76,5 milliards d’euros du fonds de cohésion destiné à la Pologne à partir de le budget 2021-2027 de l’UE.

En Corée du Sud, les inquiétudes portaient sur la capacité de la Pologne à respecter ses obligations contractuelles dans le cadre de l’accord de vente d’armes de 2022 alors qu’elle n’a pas accès aux fonds de l’UE. Les problèmes de balance des paiements ont nui aux relations de la Corée du Sud avec d’autres pays : les relations bilatérales avec l’Indonésie se sont notamment détériorées en raison de différends de paiement concernant un programme de chasse conjoint.

Le problème avec la Pologne est particulièrement délicat, peut-être exacerbé par le fait que l’administration Yoon considère les ventes d’armes comme un élément essentiel de son programme de politique étrangère basé sur la valeur. L’année dernière, le ministre de la Défense Lee Jong-sup a déclaré que « lorsque nous exportons des armes, ce n’est pas une décision prise uniquement en regardant l’argent… les valeurs humaines universelles sont des considérations importantes ». La déclaration, cependant, masque le fait que seules certaines agences de l’exécutif, telles que la DAPA, sont impliquées dans l’approbation et l’exécution des ventes d’armes. L’Assemblée nationale joue peu de rôle direct dans les exportations d’armes, en dehors des voyages des délégations pour promouvoir les ventes d’armes.

La Corée du Sud est confrontée à la question épineuse familière aux États-Unis : que faire lorsque des armes sont vendues à des partenaires ayant des problèmes de gouvernance, notamment des comportements antidémocratiques et des violations des droits de l’homme. Des questions parallèles ont déjà été posées, lorsque la Turquie a peut-être utilisé des obusiers K9 dans son offensive de 2019 dans les zones tenues par les Kurdes en Syrie.

Naviguer dans les périls du commerce de la défense

Le « K-Arsenal of Democracy », comme l’ont soutenu Peter Lee et Tom Corben, pourrait émerger aujourd’hui comme le produit de tensions géopolitiques accrues, d’innovations de processus de longue date de l’industrie de la défense sud-coréenne et de transformations de la politique étrangère sous le gouvernement en place. Cependant, la Corée du Sud doit naviguer avec prudence face aux périls de devenir un exportateur d’armes d’importance mondiale.

Jusqu’à présent, l’opinion publique a fermement soutenu les ventes d’armes. Cependant, de petits groupes de la société civile ont déjà protesté contre les ventes d’armes, invoquant des préoccupations en matière de droits humains. Certains membres des principaux partis d’opposition ont également proposé de modifier la loi sur le commerce extérieur afin d’exiger l’approbation de l’Assemblée nationale pour les ventes d’armes. Une telle mesure introduirait une complexité supplémentaire et des restrictions sur la diplomatie de vente d’armes du président sud-coréen et sa capacité à utiliser les ventes d’armes comme un outil de politique étrangère.

Plus généralement, la Corée du Sud devra se demander si son modèle de statut de puissance moyenne – la vision de « l’État pivot mondial » énoncée par le gouvernement Yoon – est compatible avec le fait de devenir un vendeur d’armes mondial. En tant que nouveau venu sur le marché international des armes, ces questions posent des défis politiques de taille alors que la Corée du Sud s’efforce de tirer parti de ses succès.