Taiwan sera-t-il toujours un gardien de la paix après sa prochaine élection présidentielle ?

L’élection présidentielle à Taiwan aura lieu le 13 janvier 2024. Le scrutin attire déjà l’attention en raison de ses implications sur les relations et la géopolitique sino-américaines. Le vice-président taïwanais William Lai, candidat présidentiel du Parti démocrate progressiste (DPP) au pouvoir, est actuellement en tête des sondagesgénérant des spéculations sur ce que son élection signifierait pour Taiwan et le monde.

Malgré la réitération par Lai de son intention de maintenir le statu quo, des inquiétudes subsistent quant à sa précédente description de lui-même comme un « travailleur pragmatique pour l’indépendance de Taiwan ». Le titre donné à une récente couverture de Semaine d’affaires Bloomberg – « Peut-il maintenir la paix ? – représente ces préoccupations. La Chine prétend toujours que toute mesure prise pour intensifier les tensions dans le détroit de Taiwan a été provoquée par les démarches taïwanaises vers l’indépendance.

Cependant, les réalités politiques fondamentales pousseront tout dirigeant taïwanais à jouer le rôle de gardien de la paix et à s’abstenir de toute démarche risquée. Comprendre ce contexte est important pour promouvoir la coopération entre Taiwan et les États-Unis, faire face aux défis posés par la Chine et « maintenir la paix », comme le dit Bloomberg Businessweek.

Après l’invasion russe de l’Ukraine et surtout après Réponse agressive de la Chine à la visite de la présidente de la Chambre, Nancy Pelosi, à Taiwan en août 2022, la question du maintien de la stabilité régionale dans le Pacifique occidental, notamment dans le détroit de Taiwan, est devenue essentielle pour la politique étrangère américaine. L’essentiel de la stratégie américaine est de faire sentir aux dirigeants chinois qu’ils ont encore le temps et la marge de manœuvre pour résoudre pacifiquement le problème de Taiwan à l’avenir, afin que la Chine ne recoure pas maintenant à une approche militaire. Le fait de placer Taiwan sous le régime du Parti communiste chinois est contraire à l’intérêt national des États-Unis, étant donné les valeurs communes de Taiwan en matière de démocratie, de position géographique critique et de capacité de fabrication de semi-conducteurs. Gérer le soutien américain à Taiwan suffisamment pour aider Taiwan à maintenir le statu quo, mais pas au point d’encourager les dirigeants taïwanais à déclarer leur indépendance, ce qui, selon la Chine, l’obligerait à réagir par la force, a été un élément essentiel de la politique américaine en matière de relations bilatérales. relations étroites.

Par conséquent, lorsque le président taïwanais Chen Shui-Bian, qui a mené le DPP à la victoire lors d’une élection présidentielle pour la première fois en 2000, a pris des mesures en faveur d’un statut indépendant plus formel pour Taiwan, cela a suscité l’inquiétude à la fois à Pékin et à Washington. En 2007, Chen a proposé un référendum sur la question de savoir si le gouvernement devait postuler à l’adhésion à l’ONU sous le nom de Taiwan ; les gouvernements américain et chinois se sont opposés à cette initiative, qui visait à modifier le statu quo du détroit.. Depuis lors, la question de savoir si un candidat du DPP à la présidentielle ferait le même geste que Chen est une question centrale pour les observateurs internationaux.

Ainsi, lorsque Tsai Ing-wen, du DPP, est devenue présidente de Taiwan en 2016, son attitude envers l’indépendance de Taiwan a été fréquemment remise en question. Même bien dans son administration, alors que ses antécédents auraient dû être suffisants pour parler pour lui-mêmeelle a continué à faire face à des questions pointues sur le sujet. Lors d’une interview avec la BBC en 2020Tsai souligne que « nous n’avons pas besoin de nous déclarer indépendants » car « nous sommes déjà un pays fonctionnellement indépendant ».

A la fin de son deuxième mandat, l’administration de Tsai – et le DPP, qui contrôle également le Yuan législatif de Taiwan – ont tenu leur promesse de maintenir le statu quo et la stabilité de la région. La question est maintenant de savoir si son vice-président, William Lai, conservera la même orientation politique s’il est élu ou suivra les traces de Chen Shui-bian.

Face aux questions dans son entretien avec Bloomberg, Lai a expliqué que « le pragmatisme signifie se conformer à la réalité ». Faisant écho à Tsai, il a réitéré « il n’est pas nécessaire de déclarer l’indépendance » et a souligné la nécessité de « travailler pour maintenir le statu quo pacifique ».

En fait, les déclarations de Tsai et Lai sont conformes à la « Résolution sur l’avenir de Taiwan » du PDP adoptée par le congrès du parti en 1999, qui reconnaît Taiwan comme un État souverain indépendant et s’engage à protéger sa démocratie libérale. Il s’agit en fait du statu quo, comme le souligne la résolution. Cependant, ces déclarations sont parfois qualifiées à tort d’« indépendance de Taiwan », une position qui « provoquera » la Chine.

Au-delà des déclarations de Lai selon lesquelles il poursuivra la politique de Tsai, d’autres facteurs empêcheront tout président taïwanais d’avancer vers « l’indépendance de Taiwan ». Le premier concerne le renforcement de l’armée chinoise et son effet dissuasif. Alors que l’on discute souvent de la manière de dissuader la Chine de lancer une invasion de Taiwan, la Chine dissuade également d’autres dirigeants nationaux de prendre certaines décisions avec son pouvoir.

La Chine a considérablement renforcé son armée au cours de cette décennie, son budget de défense passant de 143,2 milliards de dollars en 2010 à 298 milliards de dollars en 2022. L’examen d’une catégorie spécifique – les avions de combat – montre clairement les implications de ces dépenses pour Taiwan. En 2008, Taïwan avait 390 avions de combat, et la Chine en avait 330 à portée de Taïwan. Cependant, en 2022, Taiwan possédait 450 combattants, entraîneurs compris, contre 800 sur les théâtres de l’Est et du Sud de la Chine, censés soutenir les opérations autour de Taiwan.

La différence dans l’écart militaire entre 2008 – la fin de l’administration de Chen – et aujourd’hui crée un nouveau contexte avec un nouveau calcul pour les dirigeants. Il devient de plus en plus difficile pour Taïwan de se défendre contre une invasion chinoise, surtout sans le soutien des États-Unis, et les dirigeants taïwanais actuels seraient donc plus limités dans la prise de décisions controversées que ne l’était Chen Shui-bian.

Deuxièmement, bien qu’il soit favorable à l’indépendance vis-à-vis de la Chine, l’opinion publique taïwanaise reconnaît la nécessité d’empêcher une guerre avec la Chine. Cela découragera également le gouvernement démocratiquement élu de Taiwan de modifier le statu quo. La dernière enquête par l’Université nationale Chengchi a montré que 82,1 pour cent des Taiwanais préfèrent maintenir le statu quo, et seulement 5 pour cent environ soutiennent l’indépendance le plus tôt possible. En ajoutant plus de contexte, le Enquête sur la sécurité nationale de Taiwan de l’Université Duke a indiqué que 62,5 pour cent des Taiwanais soutiendraient l’indépendance de Taiwan si la Chine n’attaque pas Taiwan en réponse, mais ce chiffre diminue à 29,8 pour cent si la Chine lance une attaque. Cette différence montre la rationalité du peuple taïwanais et l’effet dissuasif de la Chine, rendant le public taïwanais plus prudent quant à « l’indépendance de Taiwan ».

Par ailleurs, en 2018, les électeurs taïwanais a rejeté une proposition d’utiliser « Taiwan » – plutôt que « Chinese Taipei – comme nom pour participer aux Jeux olympiques de Tokyo. Cela suggère que les Taïwanais reconnaissent les risques géopolitiques qu’engendre même une décision symbolique qui n’est pas directement liée au statut formel de Taiwan. En conséquence, la démocratie taïwanaise fera passer Lai au milieu. Dans une démocratie, tout candidat s’écartant de l’opinion de la majorité peut difficilement être élu – ou maintenir son contrôle sur le gouvernement une fois élu.

À cet égard, même sous Chen Shui-bian, la stratégie visant à promouvoir l’indépendance de Taiwan s’est avérée être une tactique électorale inefficace. Lorsqu’il a proposé l’organisation d’un référendum sur l’adhésion de Taiwan aux Nations Unies, Chen pensait que cela aiderait le DPP à remporter l’élection présidentielle de 2008. Il avait tort : le DPP a subi une défaite désastreuse aux élections de 2008. Au-delà de la perte de la présidence, le nombre de sièges au Yuan législatif est passé de 89 à 27, ce qui représente seulement 24 pour cent des législateurs. Tout homme d’État pratique et rationnel tirerait les leçons de cette expérience et conclurait que les démarches formelles vers l’indépendance de Taiwan sont des tactiques électorales inefficaces.

En bref, le peuple taïwanais et ses dirigeants ont montré qu’ils étaient prêts à maintenir la paix et le statu quo, malgré tous les efforts de la Chine pour convaincre le monde du contraire. Pékin s’efforce de présenter la collaboration entre Taiwan et les États-Unis comme un catalyseur encourageant la déclaration d’indépendance de Taiwan. En faisant hésiter Washington à soutenir Taiwan, la Chine tente de créer un environnement avantageux pour ses objectifs stratégiques dans la région du Pacifique occidental. Par exemple, l’hésitation des États-Unis à développer une coopération militaire avec Taiwan, de peur de « provoquer » la Chine, cela nuirait à la confiance entre les États-Unis et Taiwan, entraverait la préparation militaire de Taiwan et ébranlerait sa détermination à résister.. Cela donne à la Chine des avantages pour atteindre ses objectifs stratégiques et militaires.

Le gouvernement américain déclare depuis longtemps que «nous ne soutenons pas l’indépendance de Taiwan« , mais les décideurs politiques à Washington devraient également reconnaître que l’environnement à Taiwan et dans ses environs rend de moins en moins probable une démarche formelle vers l’indépendance. Le renforcement de l’armée chinoise, son effet dissuasif et le consensus du public taïwanais empêcheront tout candidat à la présidentielle de se comporter avec audace après avoir été élu.

Mais tandis que Taiwan et les États-Unis préservent le statu quo, la Chine intensifie ses activités militaires dans le détroit de Taiwan et la mer de Chine méridionale. La paix est dans l’intérêt du monde, mais elle nécessite d’identifier la véritable menace : le comportement d’une Chine affirmée plutôt que celle d’un Taiwan démocratique. L’identification de ces réalités aidera Taiwan et les États-Unis à gérer les défis géopolitiques grâce à une coopération plus approfondie avant et après l’élection présidentielle de Taiwan de 2024.