La Chine n’est pas prête à envahir Taïwan, mais Pékin pourrait tirer profit de cette perception
Les tensions actuelles entre les États-Unis et la Chine sont au cœur des discussions internationales, Taïwan étant souvent au centre des débats. Cependant, malgré les déclarations fréquentes des États-Unis selon lesquelles une éventuelle invasion chinoise de Taïwan est imminente, la réalité en Chine suggère une stratégie plus nuancée. Les dirigeants chinois sont parfaitement conscients qu’une invasion de Taïwan risquerait non seulement de démolir la machine économique du pays, mais pourrait également déstabiliser le Parti communiste chinois (PCC) d’une manière jamais vue auparavant.
La légitimité du PCC a longtemps été liée à la prospérité économique de la nation. Cette prospérité a été le fondement de la stabilité en Chine, permettant au gouvernement de maintenir le contrôle sans avoir recours à une répression généralisée. Cependant, en période de fluctuations économiques, le nationalisme devient un outil important pour maintenir la légitimité interne. Taïwan devient ainsi un sujet récurrent et hautement symbolique, évoqué pour rallier les sentiments nationalistes au sein de la population chinoise.
Un gouvernement non démocratique peut s’imposer à sa population de trois manières principales : la prospérité économique, le nationalisme et la répression. La Chine est pleinement consciente qu’une invasion de Taïwan la forcerait probablement à s’appuyer davantage sur le nationalisme comme mécanisme de légitimité sociale. Cependant, une telle mesure perturberait simultanément la stabilité économique sur laquelle repose le pouvoir du PCC.
Le nationalisme, bien que puissant, a ses limites. Un recours excessif au nationalisme sans l’effet compensateur de la stabilité économique conduit inévitablement à la répression. Une fois qu’un gouvernement s’engage dans la voie de la répression, il est difficile, voire impossible, de revenir à un état où le nationalisme seul peut maintenir sa légitimité. Ce changement pourrait signifier le début de la fin du contrôle du PCC.
Malgré les conséquences potentiellement catastrophiques d’une invasion militaire de Taïwan, les États-Unis continuent de considérer un tel scénario comme imminent. Cette perspective joue cependant directement en faveur de la Chine. En considérant une invasion comme une quasi-certitude, les États-Unis alimentent par inadvertance le nationalisme chinois, dont le PCC peut s’appuyer pour maintenir sa légitimité interne en période de volatilité économique.
Les récentes rencontres entre le conseiller à la sécurité nationale américain Jake Sullivan et le chef de la politique étrangère du PCC Wang Yi mettent en évidence le délicat exercice d’équilibre que les deux pays tentent de réaliser. Les États-Unis continuent d’affirmer leur concurrence stratégique avec la Chine, notamment en ce qui concerne Taïwan et la mer de Chine méridionale, attisant encore davantage les sentiments nationalistes en Chine.
Pourtant, les véritables intentions de la Chine pourraient être plus stratégiques que ce que les États-Unis perçoivent. La Chine profite de la perception américaine d’une menace imminente d’invasion. Cette perception lui permet de renforcer ses capacités navales – à la fois pour se préparer à un éventuel conflit futur et pour préserver la solidité de son complexe industriel et militaire. Cette double approche permet aux États-Unis de maintenir leur vigilance tout en fournissant à la Chine un atout dans les négociations internationales.
En outre, il existe en Chine une faction qui profite de l’amplification de la rhétorique nationaliste – on l’appelle souvent les « diplomates guerriers loups ». Ces diplomates, ainsi que d’autres éléments nationalistes, ont adopté une position plus agressive dans les affaires internationales, utilisant souvent Taïwan comme un problème central pour galvaniser le soutien national. L’influence de ce groupe démontre que le nationalisme n’est pas seulement un outil au service du PCC, mais qu’il est également profondément ancré dans le paysage politique chinois au sens large.
L’approche chinoise à l’égard de Taïwan ne se résume pas à une véritable invasion mais plutôt à une utilisation stratégique des tensions pour obtenir un effet de levier. En laissant les tensions s’intensifier périodiquement, la Chine peut négocier pour obtenir des avantages lors de la phase de désescalade qui s’ensuit. Ce schéma cyclique maintient les États-Unis engagés dans une position réactive, les obligeant à réexaminer la question de Taïwan avec plus de fréquence et d’intensité en raison de leurs cycles politiques plus courts.
En revanche, les cycles politiques plus longs de la Chine lui permettent d’adopter une approche plus mesurée. Alors que les États-Unis doivent constamment s’occuper de Taïwan pour apaiser les pressions politiques intérieures, la Chine peut se permettre de jouer sur le long terme, en alimentant la perception d’une menace imminente pour maintenir l’engagement des États-Unis tout en évitant les coûts économiques et politiques réels d’une invasion à grande échelle.
Les relations entre les États-Unis et la Chine, notamment en ce qui concerne Taïwan, sont le résultat d’une interaction complexe entre intérêts économiques, préoccupations de sécurité nationale et stratégie politique. Alors que les États-Unis envisagent la situation sous l’angle d’une menace militaire imminente, la Chine y voit une opportunité de maintenir la stabilité interne grâce à une escalade contrôlée des tensions.
Tant que les États-Unis continueront de considérer une invasion chinoise de Taïwan comme une menace imminente, ils renforceront par inadvertance les forces qui, en Chine, se nourrissent du nationalisme. Pour la Chine, il s’agit d’un avantage stratégique qui lui permet de maintenir sa légitimité interne tout en déséquilibrant les États-Unis. Dans ce contexte, le véritable danger n’est pas l’invasion de Taïwan, mais l’érosion progressive des mécanismes qui ont maintenu la paix et la stabilité dans la région pendant des décennies.
