Un tribunal vietnamien condamne un éminent militant politique à cinq ans de prison

Un tribunal vietnamien a condamné hier le militant politique Nguyen Chi Tuyen à cinq ans de prison pour « propagande contre l’État ». Nguyen – connu de ses amis et de ses abonnés sur les réseaux sociaux sous son surnom Anh Chi – a été arrêté le 29 février pour avoir critiqué le gouvernement sur les réseaux sociaux. Il a été poursuivi en vertu de l’article 117 du code pénal, qui criminalise « la fabrication, le stockage, la diffusion ou la propagande d’informations, de documents et de produits visant à s’opposer à l’État ».

Selon un reportage de Radio Free Asia (RFA), son procès a duré un peu plus de cinq heures, et seuls l’épouse de Tuyen, Nguyen Thi Anh Tuyet, et ses trois avocats ont assisté à son procès. Bien que Tuyen n’ait pas été condamné à la peine maximale de 12 ans de prison, un membre de son équipe de défense a déclaré à RFA qu’ils avaient « présenté des preuves prouvant que Nguyen Chi Tuyen est complètement innocent et que la peine qui lui a été infligée était inappropriée ».

Tuyen était un utilisateur aguerri des réseaux sociaux et comptait un grand nombre d’abonnés sur Facebook. Project88, qui milite pour la liberté d’expression au Vietnam, le décrit comme « sans doute l’un des blogueurs vietnamiens les plus connus du début et du milieu des années 2010 », une période où les réseaux sociaux sont devenus un élément important de la sphère publique. Sa principale chaîne YouTube est Anh Chi Rau Den (rau le (qui signifie « barbe noire » en vietnamien) a rassemblé près de 100 000 abonnés, tandis que son compte Facebook Nguyen Chi Tuyen (Anh Chi) compte plus de 53 000 abonnés.

Lors d’une interview à Hanoï en 2018, Tuyen m’a dit que Facebook était « le principal outil pour exprimer notre propre opinion ou discuter de certaines questions sociales ou politiques, ou de droits de l’homme ». Il a ajouté que le Parti communiste du Vietnam (PCV) « doit tenir compte de la voix du peuple, il doit remettre le pouvoir, le droit et le pouvoir au peuple, afin que le peuple puisse choisir les bonnes personnes pour diriger le pays ».

Cela a conduit Tuyen à s’engager en faveur de la liberté d’expression, de la démocratie et de l’environnement, et à prendre la défense des nombreux autres dissidents et défenseurs politiques qui l’ont précédé dans les entrailles de l’État sécuritaire vietnamien. Il se rendait souvent aux États-Unis pour rendre visite aux prisonniers politiques et à leurs familles.

« Tuyen est un homme honnête, un homme droit », a confié à Project88 un ami et militant de longue date. « Son amour pour son pays est profond et fort. »

Comme de nombreux militants vietnamiens pro-démocratie, Tuyen a également pris part à des manifestations contre la Chine et à des commémorations des conflits passés entre Pékin et Hanoï. Il a été membre fondateur du No U-line Football Club, une équipe de football dont les membres se sont exprimés ouvertement contre les revendications chinoises sur la « ligne à neuf traits » en mer de Chine méridionale. Il a également participé à des commémorations non autorisées des conflits passés en mer de Chine méridionale, notamment la bataille des îles Paracels en 1974 et la violente confrontation dans les îles Spratly en 1988, ainsi qu'à des événements commémorant les soldats vietnamiens tués pendant la féroce guerre frontalière entre la Chine et le Vietnam au début de 1979. Tous ces sujets sont extrêmement sensibles pour le Parti communiste du Vietnam (PCV) au pouvoir, qui garde étroitement secret tout commentaire public sur les relations du pays avec la Chine.

Bennett Murray, ancien chef du bureau de Hanoï de l'agence de presse allemande DPA, qui a beaucoup travaillé avec Tuyen entre 2016 et 2019, l'a décrit hier dans une publication Facebook comme un « héros ».

« Il aime son pays et a toujours travaillé sans relâche pour parvenir à un Vietnam libre où le Parti communiste participerait à des élections équitables », a écrit Murray. « Il ne ferait jamais de mal à une mouche, et pourtant le gouvernement a décidé de l’envoyer en prison à cause de lâches qui sous-estiment grandement la capacité de leur peuple à créer un gouvernement vietnamien démocratique. »

La condamnation de Tuyen intervient peu après l’accession à la tête du Parti communiste vietnamien (PCV) du président To Lam le mois dernier, après la mort de son chef de longue date, Nguyen Phu Trong, le 19 juillet. En mai, Lam a été nommé président après huit ans à la tête du ministère de la Sécurité publique du Vietnam, période durant laquelle le PCV a lancé une répression concertée contre les rebelles et les dissidents. L’organisation de défense des droits de l’homme Human Rights Watch estime que pendant le mandat de Lam, la police vietnamienne a arrêté « au moins 269 personnes qui avaient exercé pacifiquement leurs droits civils et politiques fondamentaux ».

Dans un contexte de restriction de l’espace d’expression politique, le fait que Tuyen soit resté libre aussi longtemps tient du miracle. Tout au long des années 2010, il a dû faire face à de nombreuses formes d’intimidation, notamment une agression physique de la part de cinq hommes non identifiés à Hanoï en 2015, mais il n’a jamais fait le choix qui aurait été compréhensible : garder le silence. Le fait qu’il allait inévitablement payer un prix élevé pour son activisme continu rendait cette situation d’autant plus remarquable.

« Ils peuvent m’arrêter quand ils le veulent », m’a-t-il dit en 2018. « S’ils m’arrêtent, je leur ai dit : « OK, vous pouvez m’arrêter, bien sûr, vous avez tout et je n’ai rien, mais j’ai une chose bien meilleure que vous. J’ai le soutien du peuple. J’ai un cœur et un esprit forts. Je suis prêt à sacrifier mon propre corps ou ma propre vie. »