La Chine est-elle aigrie envers le Pakistan ?

Le Premier ministre pakistanais Shehbaz Sharif est récemment revenu d'une visite officielle en Chine. Sur place, il a rencontré non seulement le président Xi Jinping, le Premier ministre Li Qiang et d'autres responsables, mais également des membres de la communauté des affaires chinoise lors du Forum des affaires Pakistan-Chine 2024 à Shenzhen.

Selon les médias pakistanais, le Premier ministre a donné un message clair et fort d'engagement en faveur du Corridor économique Chine-Pakistan (CPEC). Les opinions de Sharif sur le CPEC avaient été appréciées par les Chinois même lorsqu'il était ministre en chef de la province du Pendjab. En raison de sa livraison rapide des projets du CPEC au Pendjab, les diplomates chinois lui avaient donné le titre de « Shehbaz Speed ​​».

L'importance de son voyage, cependant, n'était pas seulement de relayer l'engagement du Pakistan envers le CPEC, mais aussi de convaincre ses hôtes de la détermination du Pakistan à répondre à deux préoccupations importantes que la Chine avait constamment soulevées : à savoir la stabilité et la sécurité au Pakistan. L'instabilité politique au Pakistan a aggravé les difficultés économiques du pays, et la détérioration de la situation sécuritaire à l'intérieur du Pakistan, avec des citoyens chinois de plus en plus ciblés, a terni l'éclat de l'initiative « phare » de la Ceinture et de la Route (BRI) de la Chine.

Ces questions figuraient en bonne place dans la déclaration conjointe sino-pakistanaise de 2024 publiée à la fin de la visite de Sharif début juin. Nous pouvons obtenir des informations supplémentaires sur la relation en comparant la déclaration la plus récente avec trois autres : la déclaration conjointe de 2018 publiée après la visite de l'ancien Premier ministre Imran Khan en Chine, la déclaration commune de 2022 après la visite du Premier ministre Shehbaz Sharif lorsqu'il avait remplacé Khan. et, enfin, la déclaration commune de 2023 après la visite du Premier ministre par intérim Anwaar-ul-Haq Kakar.

Ces déclarations, approuvées par les deux gouvernements, ouvrent une fenêtre sur certaines des questions discutées en privé entre eux. De tels changements dans ces documents peuvent faire la lumière sur tout changement dans leurs priorités.

Stabilité et relations bilatérales

Les deux mantras de « stabilité » et de « sécurité » ont été évoqués pour la première fois par le ministre chinois des Affaires étrangères de l'époque, Qin Gang, lors de sa visite au Pakistan en mai 2023. Sa visite avait eu lieu près d'un an après le remplacement de l'ancien Premier ministre Imran Khan par Shehbaz Sharif. , à la suite d'un vote de censure au Parlement. La stabilité, a expliqué Qin, est une condition préalable au développement tandis que la sécurité est le fondement de la force et de la prospérité d'un pays. Il a publiquement censuré les responsables pakistanais en leur donnant des « conseils amicaux » pour parvenir à un consensus entre eux et apporter la stabilité et le développement au pays.

Après la visite de Qin, d'autres bouleversements politiques ont suivi au Pakistan avec l'arrestation de Khan et des émeutes dans tout le pays, désormais qualifiées par les autorités de « jour sombre ». Malgré les discours chinois faisant état d’un soutien continu au CPEC, l’instabilité politique et les problèmes de sécurité au Pakistan semblent avoir des conséquences néfastes sur les relations entre les deux pays.

La Chine et le Pakistan décrivent leurs relations comme un partenariat de coopération stratégique à toute épreuve, qui a surmonté les défis mondiaux. Pour le Pakistan, la Chine est la pierre angulaire de sa politique étrangère, comme le montrent les quatre déclarations conjointes examinées. La Chine semble cependant avoir changé d’avis sur ses relations avec le Pakistan, comme en témoigne la déclaration commune de 2023.

Dans les déclarations conjointes de 2018 et de 2022, la Chine a décrit ses relations avec le Pakistan comme « la plus haute priorité de sa politique étrangère ». Mais dans la déclaration conjointe de 2023, ainsi que dans la déclaration conjointe de 2024 publiée plus tôt ce mois-ci, les relations sino-pakistanaises pour la Chine sont simplement décrites comme « une priorité dans ses relations étrangères ». L'adjectif « la plus élevée » pour décrire la priorité du Pakistan dans les relations étrangères de la Chine a été omis dans les déclarations récentes.

Cela soulève toute une série de questions. Le fait que la description ait été publiée deux fois dans des déclarations conjointes successives suggère qu’il ne s’agissait pas d’une erreur. Cela ouvre alors la possibilité que la Chine ait décidé de rétrograder ses relations avec le Pakistan de « la plus haute priorité » à « une priorité » dans ses relations étrangères. Cela reflète peut-être la manière dont la Chine envisage désormais ses relations avec le Pakistan, dix ans après avoir choisi le CPEC comme projet phare de la BRI.

Sécurité

D’autres changements observés dans la déclaration commune de 2024 par rapport aux déclarations communes précédentes concernent la sécurité, comme la mention spéciale de l’attentat suicide contre des ingénieurs chinois travaillant sur le projet du barrage de Dasu. Cela reflète les sérieuses préoccupations de la Chine concernant les dispositions du Pakistan en matière de sécurité pour ses citoyens à l'intérieur du Pakistan. Les autorités chinoises voulaient que le Pakistan non seulement traque les auteurs de ces crimes, mais qu'il les punisse également sévèrement pour leur crime.

Le Pakistan, après l'attaque de Bisham en 2024, au cours de laquelle cinq ingénieurs chinois dont une femme ont été tués, a limogé pour la première fois les responsables de la sécurité et les policiers chargés de la sécurité du convoi attaqué. Il a été suggéré qu'après le récent attentat suicide, la Chine a fait pression sur le Pakistan pour qu'il mène une opération militaire à grande échelle contre les militants, à laquelle on résiste.

Alors que la Chine se concentre peut-être sur le militantisme à l’intérieur du Pakistan, le Pakistan semble être plus préoccupé par ce qui se passe à l’intérieur de l’Afghanistan, comme le reflète la déclaration conjointe de 2024. Bien que la déclaration parle de coopération et de coordination entre les deux pays sur l'Afghanistan, elle ne fait aucune mention de soutien au développement de l'Afghanistan, comme le montrent les déclarations conjointes de 2018 et 2022. La déclaration de 2022 publiée lors de la visite de Sharif en Chine mentionnait également l'extension du CPEC à l'Afghanistan, mais une telle référence était absente des déclarations conjointes de 2023 et 2024.

Cependant, la déclaration commune de 2024 a pour la première fois fait porter la responsabilité au gouvernement intérimaire (taliban) en Afghanistan de lutter fermement contre le terrorisme et de ne pas permettre que son sol soit utilisé pour des activités terroristes. Cela reflète les récentes préoccupations du Pakistan en matière de sécurité concernant les incidents terroristes planifiés à l'intérieur de l'Afghanistan et perpétrés sur son territoire – y compris les attaques contre des ressortissants chinois. Le ministre pakistanais de l'Intérieur, lors d'une conférence de presse, avait spécifiquement demandé au gouvernement taliban d'arrêter et de remettre les cerveaux présumés de l'attentat suicide de Bisham au cours duquel cinq ingénieurs chinois et leur chauffeur ont été tués.

Il était intéressant de noter que des mots tels que « confiance » et « coopération » étaient utilisés à plusieurs reprises pour désigner les relations entre les forces armées chinoises et pakistanaises dans les déclarations conjointes. Cependant, la déclaration de 2024 faisait également référence à la manière dont ils avaient développé une coordination étroite les uns avec les autres, faisant peut-être référence à leurs exercices militaires conjoints. Cette proximité a conduit certains à qualifier les relations sino-pakistanaises d’« alliance de seuil ».

CPEC

Certains des projets du CPEC mentionnés dans la déclaration commune de 2024 semblent avoir subi des ajustements mineurs. Le projet de récolte précoce, le projet ferroviaire ML-1, est toujours inclus (il manquait dans la déclaration commune de 2018), mais le chemin de fer circulaire de Karachi, mentionné dans la déclaration commune de 2022 comme un besoin urgent, ne l'était pas. Il n’a pas non plus été inclus dans la déclaration commune de 2023, ce qui reflète sa perte de priorité.

Certains considèrent que les progrès réalisés dans le projet ML-1 sous Sharif sont modestes, la Chine n’acceptant que d’avancer dans la première phase. Sinosure, la compagnie d'assurance publique chinoise qui approuve l'assurance obligatoire pour les grands projets du CPEC, s'est montrée préoccupée par les cotisations impayées que le Pakistan doit aux compagnies d'électricité chinoises travaillant dans le pays dans le cadre du CPEC. Leurs inquiétudes financières concernant les projets CPEC en cours contribuent en partie à expliquer la lenteur des progrès du coûteux projet ML-1 et pourquoi la déclaration commune de 2024 n’a pas révélé de nouveau projet majeur du CPEC. Alors que la crise circulaire croissante de la dette au Pakistan entrave la croissance du pays, de nouveaux projets coûteux devraient attendre.

Dans la déclaration commune de 2024, les domaines prioritaires d’investissement de tiers tels que l’agriculture, l’informatique, l’industrie, la science et la technologie sont conservés, mais le pétrole et le gaz, présents dans la déclaration commune de 2022, ont été remplacés par l’exploitation minière. Ce qui est également remarquable, c'est l'assurance du gouvernement chinois d'encourager les entreprises chinoises à investir activement dans les projets pétroliers et gaziers offshore du Pakistan. De même, le gouvernement chinois a promis d'encourager les entreprises chinoises à investir dans les zones économiques spéciales du Pakistan, à condition que les projets respectent les principes du marché et du commerce. En d’autres termes, ces investissements seront strictement commerciaux, sans faveurs particulières pour le Pakistan.

Les déclarations conjointes publiées par la Chine et le Pakistan constituent un bon baromètre de la direction que pourrait prendre le CPEC. La déclaration commune de 2024 mettait l'accent sur une « version améliorée du CPEC » comportant huit étapes majeures alignées sur le « cadre des 5E » du Pakistan – et pourtant, il n'y a aucun nouveau projet majeur à démontrer. Mais plus important encore, ces déclarations révèlent l’état des relations entre les deux pays, comme le fait que le Pakistan soit passé de « la plus haute priorité » à « une priorité » dans la politique étrangère de la Chine, tant en 2023 qu’en 2024. Il semble que le Pakistan n’ait pas encore apaisé ses efforts. Les préoccupations de la Chine concernant la stabilité et la sécurité des citoyens chinois à l'intérieur du Pakistan.