Jammu-et-Cachemire : cinq ans après l'abrogation de son autonomie

Le 5 août 2019, le gouvernement indien du Premier ministre Narendra Modi a annoncé l'abrogation de l'article 370, qui accordait à l'ancien État du Jammu-et-Cachemire (J&K) une certaine autonomie, et de l'article 35A, qui conférait des droits de propriété spéciaux aux résidents domiciliés dans l'État. En outre, le Jammu-et-Cachemire a été divisé en deux territoires de l'Union – le Jammu-et-Cachemire et le Ladakh – et placé sous la tutelle directe de New Delhi.

Depuis des décennies, l’abrogation de l’article 370 est un point clé de l’ordre du jour du parti nationaliste hindou Bharatiya Janata Party (BJP). Les nationalistes hindous soutiennent depuis longtemps que cette disposition constitutionnelle a empêché le Jammu-et-Cachemire de devenir une partie pleinement intégrée de l’union indienne, a maintenu en vie les aspirations séparatistes et a attisé le militantisme et le terrorisme. « L’article 370 et l’article 35A n’ont apporté rien d’autre que le sécessionnisme, le terrorisme, le népotisme et la corruption généralisée à grande échelle au Jammu-et-Cachemire », a déclaré Modi le 8 août 2019, dans un discours à la nation, justifiant la décision de son gouvernement.

La décision de mettre fin à l'autonomie du Jammu-et-Cachemire a suscité des réactions diverses dans les régions du Jammu-et-Cachemire. La vallée du Cachemire s'est opposée à la décision unilatérale de New Delhi et des manifestations ont éclaté.

Pour empêcher la mobilisation de masse, le gouvernement a assigné à résidence des dizaines de dirigeants politiques du Cachemire dans les jours précédant l'annonce de la décision et, dans les mois qui ont suivi, des milliers de militants politiques et de journalistes ont été arrêtés arbitrairement. Internet a été coupé pendant des mois et les rassemblements publics ont été interdits.

La réaction au sud des montagnes de Pir Panjal, dans l'État de Jammu, a été différente. La région, qui soutient depuis longtemps la mission du BJP visant à révoquer l'article 370, a éclaté en célébrations.

Expliquant l’ambiance festive qui règne dans la région de Jammu, Zafar Choudhary, commentateur politique basé à Jammu et rédacteur en chef fondateur du portail d’information The Dispatch, a déclaré que Jammu « se sent discriminé par l’élite politique cachemirienne depuis des décennies. Bien que l’agitation du Jammu Praja Parishad du début des années 1950, qui a contribué à la pertinence idéologique du Bhartiya Jana Sangh (le précurseur du BJP), se soit apaisée après le limogeage et la détention de Sheikh Abdullah, alors Premier ministre de Jammu, Jammu a continué à bouillonner de colère. »

Le sentiment de discrimination a persisté. Par conséquent, lorsque le gouvernement Modi a révoqué l’autonomie du Jammu-et-Cachemire et en a fait un territoire de l’Union, les Jammuites ont vu cela comme une étape vers la correction du déséquilibre des pouvoirs entre les régions du Jammu et du Cachemire. Cela a été perçu comme ouvrant la voie à « une déresponsabilisation décisive du Cachemire. Par conséquent, la jubilation à Jammu en 2019 était naturelle », a déclaré Choudhary.

Propagation du militantisme

Après l’abrogation de l’article 370, le gouvernement Modi a affirmé que cette mesure porterait un coup dur au séparatisme cachemiri. En tant que partie intégrante de l’Inde, les lois et les règles indiennes s’appliqueraient au Jammu-et-Cachemire et sa gouvernance s’en trouverait améliorée. Avec une sécurité améliorée et la possibilité pour les non-Cachemiris de posséder des terres au Jammu-et-Cachemire, les investissements afflueraient, stimulant l’économie et ouvrant des opportunités d’emploi. Cela, à son tour, inciterait les jeunes à accepter des emplois plutôt que de prendre les armes pour combattre l’État indien.

Cependant, cinq ans après que le gouvernement Modi a mis fin à l’autonomie du Jammu-et-Cachemire, peu de ces promesses ont été tenues.

En ce qui concerne la situation sécuritaire dans la vallée du Cachemire, la menace des militants est « plus ou moins sous contrôle », a déclaré au Diplomate le journaliste Sawfat Zargar, basé à Srinagar. Dans le Cachemire d’après août 2019, « il n’y a pas eu de hartals, de fermetures ou de manifestations de jets de pierres ». Le nombre d’attaques de militants a également diminué dans la vallée, a-t-il ajouté.

En effet, selon les données citées par The Hindu, il y a eu 126, 103 et 29 attaques de militants au Cachemire respectivement en 2021, 2022 et 2023. Ce chiffre est tombé à seulement cinq entre janvier et juillet de cette année.

Toutefois, la baisse des attaques militantes au Cachemire s’est accompagnée d’une augmentation des attaques dans la région de Jammu, qui a été déclarée exempte de tout militantisme au début des années 2000.

« Alors que les forces de sécurité ont commencé à dominer les militants dans la vallée du Cachemire », a déclaré Choudhary, « la région de Jammu a été confrontée à des attaques terroristes de grande envergure, jamais vues auparavant, visant principalement les forces de sécurité. » Quarante pour cent des membres des forces de sécurité tués dans des attaques militantes au Jammu-et-Cachemire ces dernières années se trouvaient dans la région de Jammu.

Alors, qu'est-ce qui explique le déplacement de l'attention des militants du Cachemire vers le Jammu ? Certains ont attribué cela au succès des opérations antiterroristes renforcées du gouvernement au Cachemire depuis 2019. « Le déplacement de l'attention des terroristes du Cachemire vers (Jammu) est une indication qu'ils sont sous pression dans la vallée », a déclaré aux journalistes Jitendra Singh, député BJP représentant la circonscription d'Udhampur à Jammu, le 12 juin. « La façon dont ils sont mis sous pression (par les forces de sécurité) au Cachemire, ils ont été contraints de déplacer leur attention (vers Jammu) mais ils n'y parviendront pas », a-t-il déclaré.

D’autres pensent que cela fait partie de la stratégie des militants pour combattre les forces de sécurité indiennes dans un terrain géographique qui leur est favorable. La région de Jammu est montagneuse et densément boisée. Le terrain géographique offre « une excellente couverture aux militants qui opèrent ici. Ils peuvent survivre pendant des mois sans être détectés », a déclaré au Diplomat un officier de l’armée à la retraite, qui a participé à des opérations de contre-insurrection dans le district de Doda à Jammu à la fin des années 2000. Les opérations de recherche à Jammu sont un « cauchemar », a-t-il déclaré, rappelant les longues marches de plusieurs jours que le personnel de sécurité doit entreprendre pour atteindre les cachettes des militants.

Zargar a observé que les militants se déplacent désormais plus profondément dans le sud du Jammu et organisent des attaques dans des zones considérées comme des bastions pro-BJP.

Compte tenu de la démographie de Jammu (contrairement à la vallée du Cachemire à prédominance musulmane, la population de Jammu est une mosaïque religieuse et ethnique comprenant des hindous, des musulmans, des Gujjars et des Bakarwals, entre autres), une attaque est susceptible de déclencher des violences communautaires.

Selon l'ancien chef de la police du Jammu-et-Cachemire, SP Vaid, les auteurs des attaques à Jammu ne sont « pas des militants ordinaires. Ce sont des professionnels hautement qualifiés et bien entraînés… Ce sont des vétérans de la guerre d'Afghanistan et ils sont poussés au Jammu-et-Cachemire (par les services de renseignement pakistanais) pour mener des attaques terroristes et perturber la paix dans la région ». Ils sont bien équipés et « utilisent des fusils M-4 de fabrication américaine et des balles perforantes chinoises », a ajouté Vaid, décrivant la situation dans le territoire de l'Union comme alarmante.

Ainsi, même si les attaques de militants au Cachemire ont diminué depuis 2019, le militantisme semble s’être étendu, voire s’être étendu à la région de Jammu. Et les forces de sécurité sont confrontées à un défi bien plus redoutable de la part des militants aguerris qui y opèrent.

Hausse du chômage

Sur le plan économique également, les promesses du gouvernement Modi de créer des emplois et d'attirer les investissements au Jammu-et-Cachemire n'ont pas encore été tenues. Le chômage dans le territoire de l'Union s'élève à 26,6 pour cent, contre une moyenne nationale de 6,1 pour cent.

De nombreuses annonces de projets et de plans visant à attirer les investissements ont été faites, mais peu de choses ont changé sur le terrain, a déclaré Zargar, affirmant que la construction de ponts routiers et de rues pavées ou l'embellissement d'un tronçon de route à Srinagar et l'amélioration de l'éclairage public ne peuvent pas être qualifiés de « développement ».

L’un des résultats obtenus depuis 2019 par le gouvernement Modi est l’essor du secteur du tourisme. Le ministre adjoint de l’Intérieur indien, Nityanand Rai, a récemment déclaré au Parlement que le secteur « a enregistré un taux de croissance annuel moyen de 15,13 % au cours des trois dernières années ». Plus de 10 millions de touristes auraient visité le Jammu-et-Cachemire au cours des six premiers mois de cette année.

Cependant, un boom du tourisme n'aura pas d'impact majeur sur l'économie du Jammu-et-Cachemire, car il ne contribue qu'à 7 à 8 % du PIB de l'État, a déclaré M. Zargar. Il a ajouté que l'agriculture et l'horticulture, les piliers de l'économie du Jammu-et-Cachemire, sont en difficulté. L'industrie de la pomme du Jammu-et-Cachemire a connu de graves difficultés au cours des cinq dernières années, a déclaré M. Zargar, car l'Inde importe des pommes moins chères d'Afghanistan et celles-ci inondent le marché indien.

Fatigue et désespoir

Au cours des cinq dernières années, l’État indien a bafoué les droits des Cachemiris. Plusieurs centaines de personnes ont été arrêtées en vertu de la loi sur la prévention des activités illégales (UAPA), une loi antiterroriste, pour des raisons triviales, et de la loi sur la sécurité publique, une loi sur la détention préventive qui autorise l’État à détenir une personne sans procès pendant deux ans. Entre 2020 et 2022, 947 cas ont été enregistrés en vertu de l’UAPA au Jammu-et-Cachemire. Cela représente 36 % de tous les cas UAPA enregistrés en Inde, selon les données officielles. En outre, les tribunaux ont été « plus ou moins réticents à accorder une libération sous caution dans ces cas, car l’État a criminalisé toute forme ou apparence de résistance ou de réaction aux politiques de l’État », a déclaré Zargar.

« Cela a eu un effet dissuasif sur les journalistes ainsi que sur les gens ordinaires », a déclaré au Diplomate un professeur de l’Université du Cachemire sous couvert d’anonymat. « Les gens préfèrent garder le silence. Mais ils bouillonnent de colère contre l’État indien et en particulier contre le BJP. »

Zargar a souligné qu’au cours des cinq dernières années, le gouvernement a émis presque quotidiennement « un ordre ou un autre qui prive les Cachemiris de leur pouvoir ». Si, par le passé, une loi impopulaire était promulguée ou si une personne était victime d’une disparition forcée ou tuée en détention, cela déclenchait des manifestations, des jets de pierres et des fermetures. Cela a désormais cessé. « Aujourd’hui, seuls les politiciens traditionnels réagissent à de tels événements. Nous entendons donc leur rhétorique, mais les gens n’expriment pas leurs opinions ou leurs préoccupations », a-t-il déclaré.

L’ambiance est à la « fatigue et au désespoir », a déclaré Zargar, ajoutant que les musulmans cachemiris ont le sentiment que « le système actuel est déterminé à les déposséder de leur pouvoir et à affaiblir leur identité musulmane cachemirienne ». Ils craignent que, comme les musulmans indiens, ils aient été marginalisés et réduits au silence par le gouvernement Modi.

À Jammu aussi, la déception est palpable. Au cours des cinq dernières années, les espoirs des habitants de Jammu ont été déçus. Les premières années qui ont suivi la décision de 2019 « ont été remplies d’enthousiasme », se souvient Choudhary. Cependant, « au fil du temps, la perception de la perte de pouvoir du Cachemire ne s’est pas traduite par une quelconque autonomisation particulière de Jammu. Rien, même dans le symbolisme, ne permet de mettre en valeur les gains de Jammu. Cependant, le Cachemire est de nouveau au premier plan, à tous égards, y compris par des initiatives de développement et l’attention politique. Jammu semble à nouveau en colère ».

La voie à suivre

En décembre 2023, la Cour suprême de l’Inde a confirmé la décision du gouvernement Modi d’abroger l’autonomie du Jammu-et-Cachemire. Elle a donné son aval à l’abrogation de l’article 370 et a déclaré la décision unilatérale « constitutionnellement valide ».

Dans un article publié dans The Hindu après le verdict de la Cour suprême, Modi a déclaré : « J’ai toujours voulu œuvrer pour alléger les souffrances du peuple du Jammu-et-Cachemire. » Les articles 370 et 35(A) « constituaient des obstacles majeurs. »

Ces « obstacles » ont été levés. Mais les souffrances de la population n’ont pas diminué. Au contraire, les mesures prises par le gouvernement ont aggravé certains de leurs problèmes.

En prononçant son verdict, la Cour suprême a ordonné la tenue d'élections législatives au Jammu-et-Cachemire d'ici septembre 2024. L'un des juges de la cour, composée de cinq membres, a recommandé la création d'une « Commission vérité et réconciliation impartiale » pour enquêter sur les violations des droits de l'homme commises par des acteurs étatiques et non étatiques au Jammu-et-Cachemire depuis les années 1980.

Modi profitera-t-il du cinquième anniversaire de l’abrogation de l’article 370 pour annoncer le rétablissement du statut d’État du Jammu-et-Cachemire et un calendrier précis pour des élections législatives libres et équitables ? Ce serait un premier pas, même s’il est modeste et attendu depuis longtemps, pour donner au peuple du Jammu-et-Cachemire le pouvoir de se gouverner lui-même.