Recul des eaux, défis croissants : naviguer dans le moment géopolitique de la mer Caspienne
Le 25 décembre 2024, le vol 8432 d'Azerbaïdjan Airlines s'est écrasé, tuant 38 personnes. Des rapports préliminaires suggèrent que l'avion a été touché par des tirs de la défense aérienne russe, le forçant à s'écarter de sa trajectoire de vol prévue de Bakou à Grozny. L'avion a traversé la mer Caspienne en boitant et s'est écrasé avant la piste près d'Aktau, au Kazakhstan.
Par coïncidence, le point de départ du vol, Bakou, et la ville proche du lieu du crash, Aktau, sont les deux principaux ports de la route internationale transcaspienne (TITR), également connue sous le nom de corridor du milieu. Cette route commerciale relie la Chine à l’Europe via le Kazakhstan, l’Azerbaïdjan, la Géorgie et la Turquie.
Pour l’Europe, le commerce le long de ce corridor est devenu de plus en plus important pour accéder aux produits chinois, ainsi qu’aux ressources énergétiques et aux matières premières critiques d’Asie centrale, tout en contournant la Russie et l’Iran frappés par des sanctions. L'UE a investi de manière significative dans le commerce du Corridor du Milieu, avec un forum d'investissement en janvier 2024. attirer 10 milliards d'euros pour le développement d'une connectivité de transport durable en Asie centrale.
L'Azerbaïdjan et le Kazakhstan en particulier espèrent attirer les investissements à long terme nécessaires à l'expansion des installations logistiques nécessaires à l'augmentation des volumes d'échanges. La Chine a déjà investi des sommes importantes dans les ports de Aktaou et Bakou. Grâce à l'amélioration des infrastructures, le volume de marchandises transportées le long du Middle Corridor rose de 63 pour cent au cours des 11 premiers mois de 2024 pour atteindre 4,1 millions de tonnes. Le Kazakhstan espère aller plus loin développer la capacité des ports caspiens d’Aktau et de Kuryk à 30 millions de tonnes d’ici 2030 – soit sept fois plus que les niveaux actuels.
Malgré ces chiffres encourageants, d’importants défis demeurent. La mer Caspienne, située au cœur du Corridor du Milieu, constitue toujours un obstacle majeur à l’amélioration de la connectivité régionale. Des différends juridiques non résolus, des problèmes de sécurité régionale et une baisse constante des niveaux d’eau pourraient tous empêcher cette route commerciale de réaliser son potentiel économique.
Carte de la mer Caspienne (Wikimedia Commons)
Questions juridiques
Pendant la majeure partie du XXe siècle, seuls deux pays avaient accès à la mer Caspienne : l’Union soviétique et l’Iran. Avec l’effondrement de l’Union soviétique, quatre nouveaux États côtiers ont émergé – l’Azerbaïdjan, la Russie, le Kazakhstan et le Turkménistan – nécessitant un nouveau dispositif juridique pour le partage de la mer. Tous cherchaient à obtenir le contrôle national d’une zone maximale de fonds marins, dans l’espoir de sécuriser l’accès aux gisements de pétrole et de gaz offshore.
Des années de querelles juridiques suivi. L’Iran a proposé une approche de copropriété, qui lui donnerait accès aux riches gisements d’hydrocarbures situés entre l’Iran et l’Azerbaïdjan. La Russie, l’Azerbaïdjan et le Kazakhstan ont favorisé une division basée sur la principe de la ligne médiane. Ces trois pays signé un accord trilatéral en 2003, divisant la partie nord des fonds marins de la Caspienne selon une ligne médiane modifiée (MML). Iran et Turkménistan rejeté le principe MML pour la division du sud de la mer Caspienne, car cela leur laisserait une zone de fonds marins plus petite par rapport à l'approche condominium.
Le Convention de 2018 sur le statut juridique de la mer Caspiennebien qu’il s’agisse d’une avancée majeure, n’a pas apporté de solution à ce problème. Au lieu de cela, les signataires ont délégué le problème aux futures négociations entre les États riverains. Le traité n'a pas non plus aidé à surmonter les obstacles concernant la construction de câbles et de pipelines sous-marins nécessaires pour stimuler les exportations de pétrole et de gaz d'Asie centrale, comme le pipeline transcaspien.
En vertu de la Convention de 2018, les États côtiers ne sont autorisés à construire des infrastructures sur les fonds marins qu'à condition que ces projets respectent les normes environnementales énoncées dans la Convention-cadre pour la protection du milieu marin de la mer Caspienne, signée en 2003. Convention de Téhéranc'était le d'abord accord régional juridiquement contraignant signé par tous les États riverains de la Caspienne.
La Russie et l'Iran ont à plusieurs reprises invoqué la Convention de Téhéran pour bloquer efficacement la construction de pipelines reliant l'Azerbaïdjan au Kazakhstan et au Turkménistan. Cela soulève la question de savoir si la Russie et l'Iran pourraient à nouveau invoquer des préoccupations environnementales pour bloquer le développement d'autres projets transcaspiens, tels qu'un câble électrique prévu et un pipeline d'hydrogène du Kazakhstan à l'Azerbaïdjan. En raison des tensions croissantes avec l’Occident, il est peu probable que Moscou et Téhéran accordent à l’Europe l’accès à des sources d’énergie alternatives.
Militarisation de la mer Caspienne
Face à l'absence de progrès juridiques en matière de délimitation des fonds marins, un certain nombre d'incidents se sont produits entre les États riverains. En 2001, des désaccords entre l'Iran et l'Azerbaïdjan sur le développement des gisements d'hydrocarbures de la Caspienne ont failli conduire à un conflit. affrontement militaire. De nouvelles tensions sont apparues entre l'Azerbaïdjan et le Turkménistan, et les canonnières azerbaïdjanaises menacé des navires de compagnies pétrolières internationales travaillant pour le compte du Turkménistan à au moins deux reprises en 2008.
Les conflits persistants ont donné lieu à une course aux armements lente mais régulière. Dans l’équilibre de la puissance navale de la Caspienne, la Russie détient toujours la plupart des cartes. En tant qu'État successeur légal de l'Union soviétique, elle a hérité des trois quarts de tous les navires de l'inventaire naval soviétique de la Caspienne. Depuis le début de l'invasion à grande échelle de l'Ukraine par la Russie en 2022, de nouveaux navires sont entrés dans la Caspienne à la suite d'une attaque partielle signalée. retrait de matériel de la flotte de la mer Noire vers la Caspienne via le canal Volga-Don.
D'autres ont également investi dans l'expansion de leurs flottes respectives. Kazakhstan et Turkménistan ont tous deux fait appel aux compagnies maritimes turques pour développer leurs flottes. L'Iran introduit son deuxième navire de guerre local dans la Caspienne en 2023, après que le premier ait coulé dans une tempête juste au large de la côte en 2018. L'Azerbaïdjan, après sa reconquête du Haut-Karabakh, est également considérant réaffecter des fonds au renouvellement de son inventaire naval vieillissant.
Depuis 2022, la mer Caspienne sert de rampe de lancement aux bombardiers et aux missiles de croisière contre l’Ukraine. En réponse, l’armée ukrainienne a réussi à frapper la principale base navale russe de Kaspiysk, au Daghestan, avec un drone kamikaze début novembre 2024. L’attaque aurait a endommagé le vaisseau amiral de la flottille ainsi que plusieurs autres navires.
Ces hostilités, combinées à l’abattage par la Russie du vol 8432 d’Azerbaïdjan Airlines, constituent une menace potentielle pour la sécurité régionale dans la mer Caspienne. Cela pourrait décourager les investissements à long terme dans le développement du commerce et des infrastructures.
Baisse des niveaux d'eau
La baisse constante des niveaux d’eau de la Caspienne est une autre source d’inquiétude. Au cours des deux dernières décennies, ceux-ci ont déjà diminué de 1,7 mètre. Une étude de 2020 publié in Nature prévoit une diminution supplémentaire de 9 à 18 mètres d'ici la fin du siècle. Le Kazakhstan, en particulier, est fortement touché ; la partie nord de la mer Caspienne est la moins profonde, et ici le littoral est déjà reculé jusqu'à 50 kilomètres. Le 8 juin 2023, le Kazakhstan a officiellement déclaré l'état d'urgence en raison du faible niveau de la mer Caspienne. Le président azerbaïdjanais Ilham Aliyev en août 2024 appelé le rétrécissement de la mer Caspienne est « catastrophique », et le problème s’est aggravé discuté lors d’une table ronde à la COP29 à Bakou.
Si les inquiétudes concernant une baisse des niveaux d’eau sont partagées par tous les États côtiers, il n’y a pas d’accord sur sa cause. Jusqu'à présent, les gouvernements de la région ont pour la plupart pointu au cycle naturel des fluctuations du niveau d'eau et donc sous-estimé leur propre responsabilité, ou celle d’autres États. Pourtant, l’interférence humaine a certainement contribué aux problèmes environnementaux actuels. La Russie, par exemple, construit une série de grands barrages sur la Volga, qui représente environ 80 pour cent de l'afflux de la Caspienne. L'afflux est réduit par les prélèvements russes à des fins d'irrigation et d'eau potable. Changement climatique joue un rôle supplémentaire. Les précipitations annuelles diminuent dans le bassin versant de la Caspienne et de la Volga, tandis que les taux d'évaporation ont considérablement augmenté. Les niveaux d’eau pourraient encore baisser dessalement en Azerbaïdjan, en Iran, au Kazakhstan et au Turkménistan.
Au Kazakhstan, à grande échelle dragage a déjà commencé à maintenir Aktau et Kuryk ouverts aux navires. Malgré ces efforts, les navires sont toujours contraints de quitter le port uniquement partiellement chargé à cause des eaux moins profondes. Les coûts substantiels du dragage et la capacité limitée de chargement par navire augmentent déjà les coûts globaux du transport à travers la Caspienne, rendant le Corridor du Milieu dans son ensemble moins attractif. À long terme, la baisse prévue des niveaux d’eau d’ici 2100 pourrait même rendre de nombreux ports de la Caspienne totalement inaccessibles.
Aller de l’avant : coopération et concurrence le long du corridor du milieu
D’un côté, la Russie et l’Iran ont peu d’intérêt à renforcer la connectivité transcaspienne. Le développement de nouvelles routes commerciales et d’infrastructures pétrolières et gazières entrerait en concurrence directe avec leurs corridors et pipelines existants. De plus, grâce aux investissements, la Chine et la Turquie croissant leur influence régionale dans le bassin caspien.
D’un autre côté, la Russie et l’Iran ont beaucoup à gagner à maintenir le commerce transcaspien. La mer Caspienne est une partie cruciale de la Corridor Nord-Sud reliant la Russie à l’Iran. Le commerce bilatéral est de plus en plus important pour ces deux pays sanctionnés, et une part substantielle des livraisons d'armes de l'Iran à la Russie est probable. expédié à travers la Caspienne.
La guerre en Ukraine a également approfondi les liens de la Russie avec Azerbaïdjan. Bakou est devenue essentielle aux exportations russes d’énergie, au contournement des sanctions et au maintien d’un pont terrestre ouvert avec l’Iran. Bien que la destruction de l'avion de ligne azerbaïdjanais ait bosselé Dans le cadre de cette relation importante, la Russie n'a aucun intérêt à contrecarrer les ambitions de l'Azerbaïdjan d'étendre le commerce dans le corridor central.
Pendant ce temps, l’équilibre des forces navales dans la région évolue. Même si la flottille russe dans la Caspienne reste la plus grande, avec des systèmes d'armes bien supérieurs, sa suprématie s'érode lentement en raison de la baisse des niveaux d'eau : les navires de guerre russes dans la Caspienne sont les plus grands de tous les navires de la marine de la région, nécessitant des eaux relativement profondes pour opérer. efficacement. Alors que la guerre en Ukraine se poursuit, il est peu probable que la Russie accorde la priorité à l’adaptation de sa flotte à ces circonstances changeantes.
En revanche, le Kazakhstan possède actuellement une flotte croissante de navires à faible tirant d'eau, mieux équipé pour opérer dans la partie nord peu profonde de la mer Caspienne. La Turquie, en particulier, joue un rôle actif en aidant l'Azerbaïdjan, le Kazakhstan et le Turkménistan à étendre leurs flottes et à développer leurs capacités militaires globales, en fournissant des navires et en accueillant des navires. exercices. Cela donne aux petits États de la Caspienne la possibilité de développer leurs forces armées de manière plus indépendante de la Russie.
Pour tenter d'enrayer l'un des problèmes sous-jacents qui ont permis ce développement, la Russie, avec d'autres États riverains, attendu discuter de la baisse des niveaux d'eau lors de la prochaine Conférence des Parties à la Convention de Téhéran, qui devrait avoir lieu en 2025. Quoi qu'il en soit, il est peu probable que la Russie ou l'Iran soient disposés à renoncer à leur veto environnemental efficace dans le cadre de la Convention de Téhéran. en ce qui concerne la construction de pipelines et de câbles sous-marins.
En résumé, de nombreux obstacles subsistent pour le commerce transcaspien et le développement des infrastructures. Bien que dans les circonstances géopolitiques actuelles, le Corridor du Milieu puisse sembler une option attrayante, les États côtiers sont chacun confrontés à leurs propres défis interconnectés qui pourraient très bien devenir ingérables au fil du temps, à mesure que les intérêts divergent sur des sujets régionaux importants.