Le pari de l'IA de Trump dans le golfe remodeler la stratégie technologique

Au Moyen-Orient, Israël et l'Iran sont engagés dans ce qui pourrait être le conflit le plus consécutif de la région depuis les guerres en Afghanistan et en Irak. Les experts de CFR continuent de couvrir tous les aspects de l'évolution des conflits sur CFR.org. Bien que la situation évolue, notamment le potentiel d'implication directe des États-Unis, il vaut la peine de toucher un autre développement récent dans la région qui pourrait avoir des conséquences d'une grande portée: la diffusion de la technologie de l'intelligence artificielle américaine (IA) de pointe aux principales puissances du Golfe.

La caractéristique déterminante de la politique étrangère du président Donald Trump est sa volonté de remettre en question et, dans de nombreux cas, rejeter le consensus dominant sur des questions allant de la sécurité européenne au commerce. Son approche de la politique de l'IA ne fait pas exception. Moins de six mois après son deuxième mandat, Trump devrait réécrire fondamentalement la stratégie internationale de l'IA des États-Unis d'une manière qui pourrait influencer l'équilibre du pouvoir mondial pour les décennies à venir.

En février, lors du Sommet de l'action de l'intelligence artificielle à Paris, le vice-président JD Vance a prononcé un discours entraînant au Grand Palais, et a clairement indiqué que l'administration Trump prévoyait d'abandonner le régime réglementaire centré sur la sécurité de l'administration Biden en faveur d'un régime réglementaire de Laissez-Faire. « L'avenir de l'IA ne sera pas gagné par la sécurité à la main », a déclaré Vance. «Il sera gagné par la construction – des centrales électriques fiables aux installations de fabrication qui peuvent produire les puces du futur.» Et comme l'a dit le tsar de l'IA de Trump, David Sacks, «Washington veut contrôler les choses, la bureaucratie veut contrôler les choses. Ce n'est pas une formule gagnante pour le développement de la technologie. Nous devons laisser cuisiner le secteur privé.»

L'accélération de la poussée des remarques de Vance et Sacks se manifeste à l'échelle mondiale. Le mois dernier, lors de la tournée de Trump du Moyen-Orient, les États-Unis ont annoncé une série de transactions pour permettre aux Émirats arabes unis (EAU) et à l'Arabie saoudite d'importer d'énormes quantités (potentiellement plus d'un million d'unités) de puces AI avancées à héberger dans de nouveaux centres de données massifs qui serviront les sociétés américaines et Gulf AI qui s'entraînent et exploitent des modèles de bord de coupe. Ces importations ont été rendues possibles par la décision de l'administration Trump de supprimer un décret exécutif de l'administration Biden qui a plafonné les exportations de puces vers des États swing géopolitiques dans le Golfe et au-delà, et qui représente la prolifération la plus importante des capacités d'IA en dehors des États-Unis et de la Chine à ce jour.

La recette de création et de fonctionnement des modèles d'IA de pointe a quelques ingrédients bruts clés: données de formation, algorithmes (la logique gouvernante des modèles d'IA comme Chatgpt), des puces avancées comme les unités de traitement graphique (GPU) ou des unités de traitement des tenseurs (TPU) – et des centres de données massifs et éprouvants remplis de puces avancées.

Aujourd'hui, les États-Unis maintiennent un monopole d'un seul de ces entrées: les semi-conducteurs avancés, et plus précisément, la conception de semi-conducteurs avancés – un domaine dans lequel les géants de la technologie américains comme Nvidia et AMD, restent loin sur leurs concurrents mondiaux. Pour armer ce point d'étranglement, la première administration Trump et l'administration Biden ont placé une série de contrôles d'exportation de plus en plus stricts sur la vente de puces AI conçues par les États-Unis vers les pays préoccupants, y compris la Chine.

Le régime de contrôle des exportations de semi-conducteurs a abouti aux derniers jours de l'administration Biden avec le déploiement du cadre de diffusion de l'intelligence artificielle, plus communément appelée règle de diffusion d'IA – un cadre global complet pour limiter la prolifération des semi-conducteurs avancés. La règle a trié le monde en trois camps. Les pays de niveau 1, y compris les principaux alliés américains tels que l'Australie, le Japon et le Royaume-Uni, étaient exemptés de restrictions, tandis que les pays de niveau 3, tels que la Russie, la Chine et l'Iran, étaient soumis aux contrôles extrêmement stricts. La principale controverse de la règle de diffusion provenait du seau de niveau 2, qui comprenait quelque 150 pays, notamment l'Inde, le Mexique, Israël, la Suisse, l'Arabie saoudite et les Émirats arabes unis. De nombreux États de niveau 2, en particulier les puissances du Golfe avec des liens économiques et militaires profonds avec les États-Unis, étaient furieux.

La règle n'était pas seulement une question du nombre de puces pouvait être importée et par qui. Il a remodelé comment les États-Unis pouvaient diriger la distribution des ressources informatiques, y compris la réglementation et la surveillance en temps réel de leur déploiement à l'étranger et les termes par lesquels les technologies peuvent être partagées avec des tiers. Les partisans des restrictions ont souligné la nécessité de limiter l'accès des états de swing géopolitique aux principales capacités d'IA et d'empêcher les acteurs chinois, russes et autres acteurs adversaires d'accéder à de puissantes puces d'IA en contractant des prestataires de services cloud dans ces états de swing.

Cependant, les critiques de la règle, notamment les principaux développeurs de modèles d'IA et les fournisseurs de services cloud, ont affirmé que les contraintes étoufferaient l'innovation américaine et inciteraient les pays de niveau 2 à adopter une infrastructure d'IA chinoise. De plus, les critiques ont fait valoir qu'avec les dépenses en capital intérieure sur le développement et les infrastructures de l'IA, dans les centaines de milliards de dollars en 2025 seulement, de nouveaux capitaux et des opportunités de mise à l'échelle dans le Golfe et au-delà ont représenté l'option la plus viable pour étendre l'écosystème américain de l'IA.

Cette hypothèse est sur le point d'être testée en temps réel. En mai, l'administration Trump a tué la règle de diffusion, quelques jours avant qu'il n'aurait été mis en mouvement, en partie pour faciliter l'exportation de ces jetons de pointe à l'étranger aux puissances du Golfe. Cela représente un pivot fondamental pour la politique de l'IA, mais potentiellement également dans la logique de la grande stratégie américaine vis-à-vis de la Chine. L'ère la plus récente de concurrence de grande puissance, la guerre froide, était fondamentalement bipolaire et les États-Unis se sont fortement appuyés sur le principe de la non-prolifération, en particulier dans le domaine nucléaire, pour limiter la possibilité de nouveaux participants. Nous jouons maintenant selon un nouvel ensemble de règles où la diffusion de la technologie américaine – et un effort pour expliquer la technologie chinoise – est d'une importance primordiale.

Peut-être que le maintien et l'élargissement de la part de marché mondiale des États-Unis dans les principales technologies d'IA Chokpoint refuseront la Chine à l'échelle dont elle a besoin pour surpasser les États-Unis – mais il introduit également le risque que les jetons américains tombent entre les mauvaises mains via le transbordement, la contrebande et d'autres moyens, ou d'être coopté par des régimes autoritaires à des fins malignes.

De tels risques ne sont pas illusoires: il existe déjà de nombreuses preuves d'entreprises chinoises utilisant des entités Shell pour accéder aux puces américaines de pointe par le biais de fournisseurs de services cloud en Asie du Sud-Est. Et les entreprises chinoises, y compris Huawei, étaient des vendeurs importants pour les dirigeants de sociétés du Golfe AI, y compris le G-42 des Émirats arabes unis, jusqu'à ce que le gouvernement américain contraint l'entreprise à céder son matériel chinois comme condition pour recevoir un investissement stratégique de Microsoft en 2024.

Aux États-Unis, la capacité de construire de nouveaux centres de données est gravement limitée par des processus d'autorisation complexes et une capacité limitée pour apporter une nouvelle puissance au réseau. Ce que les pays du Golfe manquent en termes de prouesses semi-conductrices et de talents de l'IA, ils compensent avec abondance le capital, l'énergie et les réglementations accommodantes. Les pays du Golfe sont bien placés pour des accumulations d'infrastructures d'IA massives. La question est simplement, en utilisant quelle technologie – américaine ou chinoise – et en quelles termes?

En Arabie saoudite et aux Émirats arabes unis, ce sera la technologie américaine pour l'instant. La question demeure de savoir si la diffusion des technologies à double usage les plus puissantes de notre époque liera les utilisateurs étrangers aux États-Unis et quel impact il aura sur l'équilibre mondial des pouvoirs.

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