Israël doit détruire les tunnels du Hamas

Il n’existe aucun plan pour l’assaut terrestre lancé par Israël dans la bande de Gaza. Israël doit équilibrer son objectif déclaré d’éliminer les capacités militaires souterraines du Hamas avec la nécessité de protéger ses troupes dans un environnement extrêmement instable, et il doit le faire tout en minimisant les dommages causés à la population innocente de Gaza et aux ressortissants israéliens et à d’autres personnes prises en otages. . Pour ces raisons, l’assaut terrestre d’Israël sera certainement une opération lente et difficile.

La taille et les capacités écrasantes de son armée jouent en faveur d’Israël. Après l’attaque du Hamas du 7 octobre, l’armée israélienne a lourdement bombardé Gaza pendant trois semaines avant d’envoyer des forces terrestres. Aujourd’hui, les frappes aériennes israéliennes continuent de dégrader les capacités et les infrastructures du Hamas. Israël possède des chars, une force aérienne et les systèmes d’armes les plus avancés au monde, ainsi que le soutien des États-Unis. Mais le Hamas a réussi à réduire cette asymétrie du champ de bataille grâce à sa dissimulation au sein de la population civile et à son réseau de tunnels souterrains.

Pour qu’Israël conserve son avantage stratégique, il devra éviter autant que possible les combats souterrains. Bien que l’attention se soit tournée vers l’invasion terrestre de Gaza par Israël, l’élimination du réseau de tunnels du Hamas relève davantage de l’armée de l’air israélienne que de ses troupes terrestres, dont les tâches devraient être de consolider les résultats de la vaste mais ciblée campagne aérienne, de vérifier que les structures souterraines ont effectivement été éliminées, de détruire tout ce qui reste ceux-ci, pour collecter des renseignements utiles et pour tuer tous les dirigeants du Hamas qui survivent aux frappes aériennes.

Si l’on en croit l’histoire militaire, le chemin pour atteindre ces objectifs sera malheureusement long et sanglant. La destruction des moyens militaires de grande valeur du Hamas, cachés sous la surface, entraînera parfois des pertes parmi les civils innocents qui restent dans la zone de combat. Les ordres d’évacuation visent à minimiser les pertes civiles ; il en va de même pour les frappes guidées avec précision, les tracts et les messages texte. La tentative d’atténuer les pertes civiles conduit également à un ralentissement du rythme de la guerre. Les commandants militaires et leurs conseillers juridiques devront procéder à des évaluations complexes, requises par le droit de la guerre, pour déterminer si les dommages collatéraux attendus sur la vie civile et les infrastructures civiles « seraient excessifs par rapport à l’avantage militaire concret et direct attendu » de la guerre. grève. Mais en fin de compte, la dure réalité de cette guerre combinée urbaine et souterraine signifie que des civils seront blessés, comme ce fut le cas lorsque les forces américaines et partenaires ont combattu l’État islamique (EI) à Mossoul, en Irak, et à Raqqa, en Syrie. . Il n’existe pas de solution magique pour surmonter les difficultés opérationnelles uniques inhérentes à ce terrain, aussi tragique que cela puisse paraître. Les actions d’Israël poseront inévitablement de grands risques à ses forces, aux Palestiniens innocents de Gaza et aux otages.

Malgré la difficulté de gérer ces risques, la destruction du réseau de tunnels et de structures souterraines du Hamas doit rester une priorité absolue pour l’armée israélienne à mesure que cette opération évolue. Les dirigeants et les combattants peuvent être remplacés, mais le Hamas aura du mal à se rétablir et à se réorganiser tout en étant exposé et incapable de se cacher.

ALLER DANS LE SOUTERRAIN

Israël est confronté au défi opérationnel presque insurmontable consistant à identifier et éliminer les capacités militaires souterraines dans un champ de bataille urbain truffé de tunnels que le Hamas a eu des années pour préparer. Au sein de cette jungle urbaine et souterraine se trouvent plus de 200 personnes que le Hamas tient en otage à Gaza. Leur présence rend les options d’Israël encore plus limitées. Israël considère l’enlèvement d’un certain nombre de soldats et de civils comme un événement stratégique. Le Hamas a pris en otage des enfants, des bébés, des femmes et des personnes âgées, ainsi qu’un nombre indéterminé de soldats. Jusqu’à la libération de tous les otages, les opérations anti-tunnels à Gaza – via des frappes aériennes à pénétration profonde ou une incursion terrestre – mettent leur vie en danger et ajoutent une autre couche de complexité à l’opération militaire israélienne. Dans ce contexte, les dilemmes traditionnels associés à la guerre urbaine, au premier rang desquels la nécessité de minimiser les dommages causés aux civils innocents, sont amplifiés de façon exponentielle.

Le Hamas a délibérément placé l’ensemble de son appareil militaire au sein et sous les infrastructures civiles, depuis les lignes d’approvisionnement et les voies de transport dans les tunnels sillonnant les villes de Gaza jusqu’aux centres de commandement et de contrôle souterrains, aux dépôts de munitions, aux quartiers d’habitation, aux lance-roquettes et même aux hôpitaux militaires. Les principales bases militaires du Hamas sont situées sous les hôpitaux et les écoles de Gaza, notamment l’hôpital Al Shifa au cœur de la ville de Gaza, et sous de nombreuses installations gérées par les Nations Unies. En utilisant des civils, des hôpitaux et des écoles pour se protéger des attaques, le Hamas a certainement commis des crimes de guerre ; mais cela a également rendu d’autant plus difficile pour Israël la réalisation de gains militaires substantiels.

La perception qu’a Israël de la manière de faire face à cette menace a radicalement changé au fil des années. Israël supposait que les fouilles du Hamas cesseraient après le retrait des Israéliens de Gaza en 2005. Cette hypothèse s’est avérée fausse : le Hamas n’a fait qu’accroître sa dépendance aux tunnels au cours des deux dernières décennies. Lorsque le Hamas a kidnappé le soldat israélien Gilad Shalit en 2006 via l’un de ses tunnels entre Gaza et l’Égypte, Israël l’a imputé à une mauvaise préparation militaire, plutôt qu’à une évaluation erronée de la menace posée par les tunnels. Israël considérait les tunnels comme une simple méthode utilisée par les terroristes pour lancer des attaques, et non comme une menace stratégique qu’ils devenaient rapidement.

Cette perception a changé avec la guerre de Gaza en 2014, également connue sous le nom d’Opération Bordure Protectrice, au cours de laquelle Israël a lancé une campagne aérienne suivie d’une opération terrestre de deux semaines à l’intérieur de Gaza. Une fois à l’intérieur de Gaza, l’armée israélienne a été surprise par l’ampleur des opérations souterraines du Hamas et s’est concentrée sur la destruction des tunnels transfrontaliers du Hamas. Aujourd’hui, après l’attaque du Hamas du 7 octobre, au cours de laquelle le groupe a tué plus de 1 400 personnes en Israël, il est devenu clair que la dégradation des capacités du Hamas nécessite la destruction de l’ensemble du réseau souterrain ou, de manière plus réaliste, d’une partie importante de celui-ci.

Les tunnels souterrains neutralisent les capacités militaires d’Israël.

Le défi pour l’armée israélienne sera d’y parvenir tout en évitant de combattre à l’intérieur du dédale de tunnels non cartographiés, sombres et claustrophobes du Hamas. Sur ce terrain, le Hamas a le dessus. Il a perfectionné l’art de manœuvrer, de communiquer et de survivre sous la surface. Les tunnels souterrains neutralisent les capacités militaires d’Israël et servent d’égaliseur entre les deux camps. Les avions, les chars, les véhicules mécanisés et les communications modernes ne peuvent pas fonctionner ou sont rendus inutiles sous terre. Le champ de bataille tridimensionnel devient un environnement dans lequel toute armée sophistiquée aurait du mal à s’imposer.

À première vue, il s’agit d’un conflit qui semble complètement asymétrique entre un État et un groupe terroriste, mais la guerre souterraine réduit ce déséquilibre, la rendant attrayante pour les groupes terroristes du monde entier. À mesure que les capacités avancées de surveillance, de renseignement électromagnétique et de véhicules sans pilote ont proliféré sur le champ de bataille, la clandestinité est devenue de plus en plus attrayante pour des groupes tels qu’Al-Qaïda, ISIS et le Hamas.

Même les armées les plus sophistiquées, en particulier les armées les plus sophistiquées, trouvent les tunnels déstabilisants. La présence de tunnels suscite de profondes craintes face à l’inconnu et affecte tous les aspects d’une opération militaire, de la capacité à sécuriser un territoire à la collecte de renseignements et aux opérations de sauvetage. Le combat dans les tunnels va à l’encontre de la doctrine militaire de base des armées modernes, qui ont investi dans la technologie pour vaincre des ennemis moins sophistiqués et rivaliser sur un pied d’égalité dans la guerre entre pairs.

Les dommages infligés aux forces américaines pendant la La bataille d’Iwo Jima à la fin de la Seconde Guerre mondiale rappelle à quel point elle est meurtrière la guerre souterraine peut l’être. Lorsqu’elles débarquèrent sur l’île, les forces américaines furent accueillies par des milliers de soldats japonais retranchés dans un vaste complexe de tunnels équipé de salles fortifiées, de portes en acier et d’installations médicales militaires. La bataille, qui a tué environ 7 000 soldats américains en plusieurs semaines, a démontré l’ampleur et la nature de la violence que peut générer la guerre clandestine. Ces tunnels, contrairement à celui de Gaza, se trouvaient en terrain montagneux, loin de la population civile. Mais ce qu’Iwo Jima et Gaza démontrent tous deux, c’est la difficulté de détruire l’intégralité d’un réseau vaste et complexe de tunnels militaires. Lorsque le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a annoncé la destruction de 32 tunnels, dont 14 tunnels transfrontaliers, en 2014, ainsi que de 100 km de tunnels supplémentaires en 2021, il était clair que seule une petite partie de l’immense réseau souterrain du Hamas avait été touchée. . Il s’agit d’un revers que le Hamas a depuis surmonté.

LE PROBLÈME CACHÉ

La destruction des infrastructures souterraines du Hamas à Gaza doit rester un objectif central pour l’armée israélienne, quels qu’en soient le coût et les difficultés opérationnelles. Il sera important pour Israël d’éliminer, plutôt que de neutraliser, les tunnels du Hamas. La neutralisation, en versant du ciment dans les tunnels ou en scellant leurs ouvertures, ne peut éliminer définitivement la menace sécuritaire. Il est long mais pas impossible de percer le ciment. Seule une « destruction brutale », c’est-à-dire l’effondrement des murs et des toits des structures souterraines, dégradera suffisamment les capacités du Hamas sur le long terme.

Les bulldozers peuvent être utilisés pour exposer des tunnels lors d’une opération au sol. Les drones, les robots ou les chiens peuvent aider à dégager les tunnels. Il pourrait être nécessaire de pénétrer dans les tunnels pour sauver les otages, en dernier recours. Mais une opération terrestre n’entraînera pas la destruction de l’appareil militaire clandestin du Hamas. Il s’agit d’un travail qui doit être effectué principalement depuis les airs, en utilisant des armes thermobariques, des bombes anti-bunker et des munitions à guidage de précision, et depuis la surface en utilisant une émulsion liquide (une combinaison de deux substances inoffensives). liquides qui se transforment en un puissant explosif lorsqu’ils sont mélangés) et d’autres outils plus récents développés par l’armée israélienne. C’est ainsi que la plupart des États ont éliminé les menaces souterraines dans le passé, et c’est également ce qu’Israël devrait faire.

Des renseignements importants émergeront probablement à mesure que les forces israéliennes découvriront comment les tunnels sont utilisés par le Hamas. Des détails seront dévoilés sur la manière dont les tunnels transfrontaliers entre Gaza et l’Égypte ont contribué à armer le Hamas, et sur la question de savoir si des tunnels entre Gaza et Israël ont été utilisés le 7 octobre. Le Hamas pourrait utiliser des tunnels terre-mer supplémentaires pour infiltrer le territoire israélien. Le plus intimidant peut-être est que la menace des tunnels transfrontaliers du Hezbollah pourrait redevenir pertinente en cas d’escalade à la frontière nord. Israël a exposé six de ces tunnels lors de l’opération Bouclier du Nord en 2018. D’autres tunnels transfrontaliers du Hezbollah, déjà opérationnels ou sur le point d’être opérationnels, pourraient être utilisés contre Israël pour envahir, kidnapper et lancer des attaques surprises dans le cadre d’une confrontation élargie.

La destruction du réseau de tunnels du Hamas est aujourd’hui l’aspect le plus difficile de la mission militaire israélienne, mais c’est aussi l’un des plus importants. C’est au moins aussi important que l’élimination de la chaîne de commandement du Hamas. La destruction des tunnels laissera le Hamas avec une infrastructure compromise et un arsenal épuisé, des ressources plus difficiles à remplacer que les combattants. Il est crucial qu’Israël ne perde pas cela de vue à mesure que les combats s’intensifient.