Éminent académique américain accusé de diffamation de la monarchie thaïlandaise
Un tribunal thaïlandais a émis un mandat d'arrêt contre un universitaire américain éminent sur les accusations d'insulte de la monarchie, un crime qui porte une peine pouvant aller jusqu'à 15 ans de prison.
Paul Chambers, professeur en sciences politiques à l'Université de Naresuan à Phitsanulok, une ville du nord de la Thaïlande, a déclaré à l'Associated Press que la police était venue vendredi matin pour le servir avec un mandat d'arrêt. Il a été convoqué au poste de police local pour entendre officiellement les accusations le 8 avril et espère obtenir sa libération sous caution.
« Je suis essentiellement dans les limbes parce que je ne peux aller nulle part. Je ne suis pas censé le faire », a-t-il déclaré à l'agence de presse. « Je ne sais pas ce qui va se passer, mais je suis un peu nerveux. »
Selon la convocation de la police, le mandat a été approuvé par le tribunal provincial de Phitsanulok le 31 mars, après que le commandement de l'armée régionale a déposé des accusations contre Chambers, l'accusant de violer l'article 112 de son code pénal, ce qui criminalise les commentaires critiques sur la monarchie du pays et la loi sur la criminalité informatique.
Chambers, qui vit en Thaïlande depuis de nombreuses années et parle couramment le thaï et le Lao, est un expert reconnu du pays et a beaucoup écrit sur une gamme de sujets, en particulier, le rôle de l'armée royale thaïlandaise dans l'économie politique de la Thaïlande. Son livre le plus récent, «Praetorian Kingdom: A History of Military Ascendance in Thailand», a été publié par l'Institut Iseas-Yusof Ishak en septembre dernier.
La convocation n'a pas mentionné exactement de quoi Chambers a été accusée, bien que l'académique ait déclaré qu'il pensait qu'il était lié à un webinaire en octobre dernier dans lequel il a discuté de l'influence des militaires dans la politique thaïlandaise. Cependant, les poursuites de l'article 112 ont été lancées dans certains cas sur des transgressions comiquement mineures, de l'apizer un autocollant à un portrait du roi et de la vente de calendriers mettant en vedette des images de dessins animés d'un canard, un symbole du mouvement pro-démocratie du pays et de la publication de publications sur les médias sociaux critiquées de l'institution royale.
Even advocating the repeal or reform of Article 112, which has emerged as a core demand of many Thai democrats, has been routinely viewed by Thai courts as a violation of Article 112. Last August, the Constitutional Court ordered the dissolution of the progressive Move Forward Party, which came in third at the general election of 2023, because it advocated the reform of the law, which it claims has been abused to shut down public debate about Thailand's concentrations of richesse et pouvoir.
Cependant, bien que la loi de Lese-Majeste ait été utilisée avec Abandon depuis le mouvement de protestation dirigé par les étudiants en 2020-2021 – au moins 274 personnes font face à des accusations de Lese-Majete, selon le groupe de plaidoyer Thai Lawyers for Human Rights – il est rarement utilisé contre les étrangers. La question de savoir si une affaire Lese-Majeste se déroule dépend d'une transgression particulière remarquée et d'une plainte déposée auprès des autorités compétentes. Il y a des hôtes de «pétitionnaires» royalistes qui se spécialisent dans le reniflement des violations de Lese-Majeste et les signalant aux autorités, mais ces fanatiques sont beaucoup plus susceptibles de cibler leurs ennemis politiques nationaux que de chercheurs étrangers. Souvent aussi, des commentaires qui attireraient l'article 112 Examen s'il était fait dans un avis d'élude thaï s'il était fait en anglais.
Alors que le journaliste Pravit Rojanaphruk l'a dit dans un article pour Khaosod English, Chambers est «un expert de cette loi draconienne de diffamation royale et a marché avec soin au cours des décennies lors de la discussion sur la question et la monarchie.» « Il est juste de dire qu'il sait ce qu'il faisait, tout comme les charmeurs de serpents savent à quel point Cobras peut être dangereux », a-t-il ajouté.
Compte tenu de sa longue carrière de publication de bourses critiques sur l'armée thaïlandaise, il est possible que les commandants de l'armée locaux attendent l'occasion de charger les chambres avec des violations de l'article 112. Cependant, il est tout aussi probable que Chambers soit simplement victime de malchance.
