L’équilibre de la Chine avec « l’axe du bouleversement »

Tout le monde se souvient de la désignation par l'ancien président américain George W. Bush en 2002 d'un «axe du mal», comprenant à l’époque l’Iran d’Ali Khamenei, l’Irak de Saddam Hussein et la Corée du Nord de Kim Jong Il. Aujourd’hui, les experts du Center for a New American Security évoquent un «axe du bouleversement» et ancien conseiller à la sécurité nationale HR McMaster à un «axe des agresseurs» afin de décrire la dynamique entre la Chine, la Russie, la Corée du Nord et l’Iran.

L'Europe est aussi concerné par les liens entre les théâtres stratégiques asiatique et européen. La Chine est dans un état de quasi-alliance avec la Russie, qui a envahi l’Ukraine. démontré par Marcin Kaczmarskidans « coopération stratégique » avec l'Iran, qui entretient son propre axe de perturbation à travers le Moyen-Orient comme en témoigne Pierre Pinhas. Pendant ce temps, Pékin a renouvelé en 2021 un traité de défense mutuelle avec la Corée du Nord – la seule alliance formelle de ce type que la Chine entretient, Adam Cathcart explique.

Comme toujours dans ces liens, il faut se demander qui contrôle réellement et qui est piloté. Les associés juniors peuvent également rechercher l'autonomie dans leurs décisions, et même amener leur associé senior sur une voie qu'il ne souhaitait pas emprunter.

Associés juniors et seniors : qui dirige ?

Cette question est particulièrement aiguë pour la Chine. La Corée du Nord utilise presque toutes les crises internationales brûlantes pour faire avancer son propre agenda. On soupçonne de plus en plus – même en Chine – que le programme nucléaire et balistique de Pyongyang bénéficie de la technologie russe obtenue contre la livraison d'armes et de munitions, bien que les contrepartie c'est l'accès de la Corée du Nord à la nourriture.

La Russie a peut-être ou non informé Pékin de ses intentions contre l’Ukraine, et ses fanfaronnades concernant les menaces nucléaires ne plaisent pas à Pékin.

L’Iran lui-même, entraîné dans un nouveau conflit par son mandataire du Hamas et par la nécessité de soutenir le Hezbollah, a porté atteinte à l’équilibre que la Chine cherchait à maintenir dans ses relations avec Israël. La Chine a été contrainte de choisir l’Iran plutôt qu’Israël – une décision opportuniste qui pourrait en fin de compte s’avérer peu opportune.

Plus largement, la Chine a noué des relations économiques importantes et fructueuses avec presque tous les pays affrontant ces partenaires douteux. La guerre menée par la Russie contre l’Ukraine est aujourd’hui la principale préoccupation de sécurité de l’Europe, de plus en plus décrite comme un « intérêt central » européen. La Chine a construit des relations fructueuses dans tout le Proche et le Moyen-Orient, y compris dans tous les États du Golfe et en Israël, avec lesquels les relations étaient étroites. épanouissement. La Chine a également atteint une balance commerciale positive avec le Japon et récemment avec la Corée du Sud. L'intégration commerciale de l'économie sud-coréenne dans la sphère commerciale chinoise est encore plus profonde.

Pourtant, les efforts d'exportation de la Chine se heurtent à de nouveaux obstacles et la réduction des risques devient une politique largement partagée par les partenaires commerciaux de la Chine. Il existe une réelle possibilité d’être entraîné par la géopolitique dans une spirale économique descendante. Cela n’est pas pleinement reconnu par les dirigeants chinois, qui voient leur succès impressionnant en matière d’exportation comme le résultat de leurs propres politiques, et non comme celui de prédécesseurs plus prudents.

La position affirmée, voire agressive, de la Chine dans son voisinage crée déjà des réactions négatives, comme en témoignent l'augmentation des dépenses militaires en Asie et la vigueur renouvelée des partenariats de défense avec les États-Unis. Pourtant, Washington a-t-il suffisamment de force militaire et de volonté pour dissuader la Chine, la Russie, l’Iran et la Corée du Nord s’ils unissent leurs forces ? La Chine croit évidemment que projeter sa force et armer ses voisins est aussi efficace que de se rendre économiquement irremplaçable.

Mais jusqu’où cette stratégie s’étend-elle à d’autres partenariats, si elle a des conséquences indésirables pour la Chine ? Où tracer la limite ? Les réponses de la Chine à ce dilemme reflètent un exercice d’équilibre. Il faut souvent faire la distinction entre les paroles et les actes. Dans sa diplomatie publique, la Chine se présente comme un promoteur de paix et un médiateur, comme un modèle de stabilité. Il reconnaît la souveraineté nationale et l’intégrité territoriale – mais n’applique pas explicitement ces valeurs à l’invasion de l’Ukraine par la Russie.

Dernièrement, il est devenu un critique virulent de la division du monde en « deux camps », une désignation générale qui se veut plus large que son rejet traditionnel des alliances. Le terme implique que les crises doivent être résolues de manière bilatérale ou régionale, en évitant l’escalade et en donnant la priorité à l’action des États individuels plutôt qu’à l’alignement stratégique. En revanche, la proclamation par la Chine d'un «amitié sans limites» avec la Russie quelques jours seulement avant l’invasion de l’Ukraine ne convient pas, pas plus que son manque d’équilibre dans ses déclarations concernant des crises spécifiques. Même si la Russie affiche sa neutralité dans la guerre contre l'Ukraine, la Chine impute le conflit à une architecture de sécurité européenne défectueuse et à l'expansion de l'OTAN vers l'est, sans jamais condamner les actions de la Russie.

Une nouvelle doctrine sur les sanctions

De même, la Chine proclame son respect et son soutien aux Nations Unies en tant qu’arbitre des différends internationaux. Pourtant, au-delà de l’évocation abstraite du droit international, ce respect ne s’accompagne plus d’un soutien aux sanctions internationales. En principe, la Chine peut souscrire aux sanctions approuvées par l’ONU. En pratique, elle s’associe à la Russie pour bloquer toute décision de ce type au Conseil de sécurité et a effectivement neutralisé le comité de l’ONU créé pour superviser leur mise en œuvre dans le cas de la Corée du Nord.

En effet, le renforcement des sanctions contre la Russie à partir de 2022 – y compris la saisie des participations de l'État financier à l'étranger – a modifié le calcul de la Chine. Les contrôles des exportations technologiques par certains partenaires de la Chine sont considérés par Pékin comme des sanctions. Il s’oppose systématiquement à leur adoption, tout en s’efforçant de créer une législation miroir permettant des interdictions similaires.

En vérité, la Chine a toujours profité des sanctions américaines ou occidentales pour améliorer ses propres relations économiques avec les États soumis à ces sanctions. Et cela a, dans certains cas, été tacitement accepté par Washington. Dans l'intérêt de l'approvisionnement mondial en pétrole, les achats continus de la Chine à l'Iran ont été tolérés, y compris un accord jamais pleinement mis en œuvre pour développer le champ gazier iranien de South Pars. Les sanctions actuelles contre la Russie comportent des lacunes encore plus importantes pour le pétrole et le gaz. La Chine a considérablement augmenté ses exportations avec la Russie tout en supplantant l’Europe en tant qu’acheteur majeur d’énergie auprès de Moscou.

Rhétoriquement, Pékin brouille sa position à l’égard des partenaires les plus discutables en adoptant et en utilisant la notion de « Sud global ». Le terme est né en Occident mais est désormais utilisé à son avantage par la diplomatie publique chinoise sur le dossier ukrainien. L'une des principales affirmations est que la réponse de la Chine à la guerre en Ukraine, y compris l'opinion selon laquelle il s'agit à la fois d'une question de sécurité régionale européenne et du résultat d'une architecture de sécurité européenne défectueuse – sans parler de l'influence américaine – est partagée par tous les pays du monde. -appelé le Sud global. Cela inclut le rejet des sanctions qualifiées de occidentales, même si des États comme le Japon, la Corée du Sud et Singapour en Asie appliquent effectivement de telles sanctions.

Il est frappant de constater qu’en matière de refus ou de contournement des sanctions contre la Russie, la Chine se trouve effectivement en bonne compagnie. Hormis les alliés européens et est-asiatiques, aucune nation ne les suit, sauf lorsqu’elle y est contrainte. Une grande partie du commerce de la Chine avec la Russie transite par des pays aussi divers que le Kazakhstan et la Turquie, tandis que le gaz naturel liquéfié réexporté trouve son chemin vers l'Europe.

Mais est-ce la conséquence du « changement historique inédit depuis un siècle » que la Chine revendique en sa faveur ? Le Sud global est-il un point d’ancrage sûr pour les partenariats les plus discutables de la Chine ? Cela reste douteux. Même sans ressusciter la notion de tiers-monde, les pays émergents et en développement – ​​à l’exception des nations directement concernées – n’ont jamais rejoint les alliances ou coalitions formelles occidentales, que ce soit pendant les guerres de Corée, du Vietnam ou du Golfe. Le problème pour les États-Unis et leurs alliés transatlantiques et du Pacifique aujourd’hui n’est pas tant le changement de doctrine dans le Sud global. C’est plutôt l’évolution globale de la croissance économique qui a donné beaucoup plus d’importance aux États souvent regroupés sous le mantra de la neutralité ou du non-alignement.

Soutenir sans franchir les lignes rouges

La Chine est néanmoins consciente des risques qu’elle court en dépassant les lignes rouges avec les quasi-alliés d’un axe révisionniste. Les expertises publiées en Chine montrent une prise de conscience des lignes de fracture en Russie, en Iran et en Corée du Nord, même si cela est dit de manière très modérée. La dépendance de la Corée du Nord à l'égard de l'aide est évoquée. Des critiques sont particulièrement portées à l'égard d'une nouvelle alliance entre la Corée du Nord et la Russie, notamment en ce qui concerne un éventuel transfert de technologie nucléaire, mais aussi parce qu'elle susciterait une action plus forte de la part des États-Unis et de leurs alliés asiatiques.

Sur l'Iran, si les experts minimisent l'impact des « manifestations du foulard » et de l'élection de Masoud Pezeshkian, ils reconnaissent la montée des problèmes sociaux et n'hésitent pas à évoquer l'infiltration de l'ennemi dans l'appareil de sécurité iranien. Il est intéressant de noter qu’en décembre 2022 et juin 2024, la Chine a publié déclarations soutenir les Émirats arabes unis dans leurs efforts visant à résoudre la question des îles du golfe Persique (Abu Musa et Tunb) occupées par l'Iran.

Outre la réticence à l’égard de relations toujours plus étroites entre la Russie et la Corée du Nord, il est difficile de prendre ses distances avec Moscou. Souvent cité par d’autres, mais pas tellement en Chine, le discours de Xi Jinping déclaration avec le chancelier allemand Olaf Scholz contre l'emploi ou la menace d'emploi des armes nucléaires. Toute mention de transferts d’armes vers la Russie ou de commerce de biens à double usage – que ce soit par la Chine elle-même ou par l’Iran et la Corée du Nord – est généralement taboue dans l’analyse chinoise. S'agit-il d'une retenue en paroles ou d'une retenue en action ? Un commerce abondant de semi-conducteurs transite par Hong Kong et des pays tiers.

Mais même les États-Unis avancent à la légère sur ces questions, peut-être persuadés qu’il est préférable d’obtenir une retenue pratique en gardant le silence – ou en n’accusant pas la Chine de franchir les lignes rouges. Quant à l’Europe, elle n’a pas encore trouvé la clé pour contenir le soutien de la Chine à la Russie.

Dans les semaines et les mois à venir, il sera très intéressant d’observer tout changement dans les relations de la Chine avec l’Iran à mesure que les hostilités avec Israël s’intensifient. La perte stratégique soudaine et énorme des ayatollahs au Liban et au-delà va-t-elle changer le calcul de la Chine ? À mesure que les bénéfices du soutien à l’Iran diminuent, ses coûts seront-ils réévalués ? Il s'agit d'un test important des motivations réelles des relations de la Chine avec les nouveaux pays de « l'axe du bouleversement ».

Cet article a été initialement publié comme introduction à Tendances Chine 21la publication trimestrielle du Programme Asie de l'Institut Montaigne. L'Institut Montaigne est un groupe de réflexion indépendant à but non lucratif basé à Paris, en France.