Des foules musulmanes attaquent des églises au Pakistan après avoir accusé des chrétiens de profaner le Coran

Les musulmans de l’est du Pakistan se sont déchaînés mercredi sur des allégations selon lesquelles un chrétien aurait profané le Coran, démoli la maison de l’homme, incendié des églises et endommagé plusieurs autres maisons, ont déclaré la police et des chrétiens locaux. Il n’y a pas eu de rapports immédiats de victimes.

L’ampleur de la violence a incité le gouvernement à déployer des forces de police supplémentaires et à envoyer l’armée pour aider à rétablir l’ordre.

Les attaques à Jaranwala, dans le district de Faisalabad dans la province du Pendjab, ont éclaté après que certains musulmans vivant dans la région ont affirmé avoir vu un chrétien local, Raja Amir, et son ami arracher des pages d’un Coran, les jeter par terre et écrire remarques insultantes sur d’autres pages.

Le chef de la police, Rizwan Khan, a déclaré que cela avait provoqué la colère des musulmans locaux. Une foule s’est rassemblée et a commencé à attaquer plusieurs églises et plusieurs maisons chrétiennes, brûlant des meubles et d’autres articles ménagers. Certains membres de la communauté chrétienne ont fui leurs maisons pour échapper à la foule.

La police est finalement intervenue, tirant en l’air et brandissant des matraques avant de disperser les assaillants avec l’aide d’ecclésiastiques et d’anciens musulmans. Les autorités ont également déclaré avoir commencé à lancer des raids dans le but de retrouver tous les auteurs. Des dizaines d’émeutiers ont été arrêtés.

Le chef de la police, Bilal Mehmood, a déclaré aux journalistes qu’ils recherchaient également Amir, qui s’était caché pour échapper à la foule, et le détiendrait pour déterminer s’il avait profané le Coran.

Des vidéos et des photos publiées sur les réseaux sociaux montrent une foule en colère descendant sur une église, jetant des morceaux de briques et la brûlant. Dans une autre vidéo, deux autres églises sont attaquées, leurs fenêtres brisées alors que les assaillants jettent des meubles et y mettent le feu.

Plusieurs policiers sont vus dans les vidéos observant la situation sans intervenir pour arrêter le vandalisme.

Dans une autre vidéo encore, on voit un homme grimper sur le toit de l’église et retirer la croix en acier après l’avoir frappée à plusieurs reprises avec un marteau alors que la foule sur la route l’acclamait.

Khalid Mukhtar, un prêtre local, a déclaré que la plupart des chrétiens vivant dans la région avaient fui vers des endroits plus sûrs. « Même ma maison a été incendiée », a-t-il ajouté.

Mukhtar a déclaré qu’il y avait 17 églises à Jaranwala et il pense que la plupart d’entre elles ont été attaquées. Les autorités n’ont pas confirmé ce chiffre dans l’immédiat.

Le père Gulshan Barkat, qui enseigne l’histoire de l’Église à l’Institut national catholique de théologie de Karachi, a décrit les allégations de blasphème comme une « fausse accusation » et a déclaré que les mosquées locales étaient également à blâmer parce que des haut-parleurs érigés sur des minarets avaient appelé plus tôt dans la journée les musulmans. pour se rassembler et « attaquer les églises et la communauté chrétienne ».

« L’émotion de nos frères musulmans éclate très rapidement, même par ouï-dire », a-t-il déclaré.

Aucun des religieux des mosquées de Jaranwala n’a pu être joint pour confirmer l’allégation concernant les haut-parleurs.

Khan a déclaré que des forces de police supplémentaires avaient été déployées par la suite et qu’une enquête était en cours. Il a déclaré que toutes les personnes impliquées dans l’attaque seraient poursuivies. « Notre première priorité était de sauver la vie de tous les chrétiens », a-t-il déclaré.

Plus tard dans la soirée, des troupes sont arrivées pour aider la police. Les musulmans en colère ont été exhortés à rentrer chez eux, prétendument avec la promesse que l’homme qui a profané le Coran serait bientôt arrêté.

Une délégation de religieux musulmans est également arrivée à Jaranwala en provenance de la ville de Lahore pour exprimer sa solidarité avec les chrétiens.

Les accusations de blasphème sont courantes au Pakistan. En vertu des lois du pays sur le blasphème, toute personne reconnue coupable d’insulte à l’islam ou à des personnalités religieuses islamiques peut être condamnée à mort. Alors que les autorités n’ont pas encore exécuté de condamnation à mort pour blasphème, souvent la seule accusation peut provoquer des émeutes et inciter les foules à la violence, au lynchage et aux meurtres.

Dans l’une des pires attaques contre des chrétiens, une foule en 2009 a brûlé environ 60 maisons et tué six chrétiens dans le district de Gojra au Pendjab, après les avoir accusés d’insulter l’islam.

L’attaque de mercredi a été condamnée dans tout le pays par les principaux dirigeants et les principaux partis politiques. Le Premier ministre par intérim Anwaar-ul-Haq Kakar a déclaré qu’il était « éventré » par les images provenant de Faisalabad.

« Des mesures sévères seraient prises contre ceux qui violent la loi et ciblent les minorités. Toutes les forces de l’ordre ont été invitées à appréhender les coupables et à les traduire en justice », a-t-il écrit sur la plateforme de médias sociaux X, anciennement connue sous le nom de Twitter.

Un haut responsable chrétien, Mgr Azad Marshall, a appelé à l’aide sur les réseaux sociaux et a déclaré qu’il était « profondément peiné et affligé ».

« Nous implorons la justice et l’action des forces de l’ordre et de ceux qui dispensent la justice et la sécurité de tous les citoyens pour qu’ils interviennent immédiatement et nous assurent que nos vies sont précieuses dans notre propre patrie qui vient de célébrer l’indépendance et la liberté », a-t-il posté sur X .

L’ancien Premier ministre Shehbaz Sharif a également condamné le saccage. « Il n’y a de place pour la violence dans aucune religion », a-t-il déclaré.

Dans la ville portuaire méridionale de Karachi, la capitale de la province méridionale du Sindh, des dizaines de chrétiens se sont rassemblés pour dénoncer les attaques à Jaranwala.

Des groupes nationaux et internationaux de défense des droits de l’homme affirment que les allégations de blasphème ont souvent été utilisées pour intimider les minorités religieuses au Pakistan et régler des comptes personnels.

En décembre 2021, une foule musulmane s’est abattue sur une usine d’équipements sportifs dans le district pakistanais de Sialkot, tuant un Sri-lankais et brûlant son corps publiquement suite à des allégations de blasphème.

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Les rédacteurs de l’Associated Press Riazat Butt à Kaboul, en Afghanistan, et Babar Dogar de Lahore, au Pakistan, ont contribué à ce rapport.