Qui est Lawrence Wong, le prochain Premier ministre de Singapour ?

Lundi, le Premier ministre de Singapour, Lee Hsien Loong, a annoncé qu'il quitterait ses fonctions le 15 mai après près de deux décennies au pouvoir et céderait le pouvoir à son adjoint Lawrence Wong.

Dans une brève déclaration, le bureau de Lee a déclaré que le dirigeant « conseillera officiellement au président de nommer le vice-Premier ministre et ministre des Finances, M. Lawrence Wong, pour lui succéder ». Il ajoute que Wong bénéficie du « soutien unanime » des législateurs du Parti d'action populaire (PAP) au pouvoir.

Dans un message vidéo publié sur les réseaux sociaux peu après l'annonce de Lee, Wong a déclaré qu'il « acceptait cette responsabilité avec humilité et un profond sens du devoir ».

« Je m'engage à tout donner dans cette entreprise », a déclaré Wong, selon le Straits Times. « Chaque once de mon énergie doit être consacrée au service de notre pays et de notre peuple. Vos rêves inspireront mon action. Vos préoccupations guideront mes décisions. Partagez vos idées, partagez vos passions et vos rêves. Marchez avec moi et mon équipe, ensemble, nous pouvons construire un avenir qui brille de mille feux pour tous les Singapouriens.

Le choix de Wong n'a pas été une surprise : en avril 2022, il a été nommé chef de l'équipe de quatrième génération (4G) du PAP, après que le premier successeur désigné de Lee, Heng Swee Keat, se soit retiré l'année précédente – mais l'annonce a pris du temps. lieu plus tôt que prévu. Cela permet désormais à Wong de présider le rassemblement de la fête nationale en août et de conduire le PAP aux prochaines élections générales du pays, qui doivent avoir lieu d'ici novembre 2025 mais pourraient avoir lieu dès septembre.

Qui est Wong et comment va-t-il diriger Singapour ? Il est difficile de répondre à cette question. La couverture médiatique singapourienne a couvert en détail le curriculum vitae et la carrière politique de l'homme de 51 ans. Cela inclut son mandat de 14 ans en tant que fonctionnaire ; son élection comme député en 2011 ; et son service ultérieur en tant que ministre de la Culture, ministre du Développement national et ministre des Finances.

La couverture médiatique s'est concentrée sur le rôle de premier plan qu'il a joué pendant la pandémie de COVID-19, lorsqu'il a été coprésident du comité de réponse du gouvernement, aux côtés du ministre de la Santé de l'époque, Gan Kim Yong, et de son successeur Ong Ye Kung. Il y a également eu des descriptions de son éducation aux États-Unis et des reportages sur ses passe-temps.

Cependant, cette énumération des rôles offre peu d’indications sur la vision politique de Wong et sur la façon dont son approche de la gouvernance pourrait différer de celle de Lee. Il est clair qu’il prendra ses fonctions à un moment difficile, tant pour Singapour que pour le PAP. À l’extérieur, la cité-État est confrontée aux vents contraires des tensions entre les États-Unis et la Chine, aux guerres en Ukraine et à Gaza et à la fracture de l’ordre international qui a soutenu son miracle économique depuis son indépendance en 1965.

Au niveau national, le PAP a constaté une baisse du soutien parmi les jeunes électeurs. Bien qu'il ait remporté 83 des 93 sièges au Parlement et 61 pour cent du vote populaire lors des dernières élections générales de 2020, le soutien du PAP a chuté de 9 pour cent par rapport aux élections générales de 2015. Certains analystes attribuent cela à un changement de génération et à la participation des jeunes électeurs. le mécontentement à l'égard du système démocratique soigneusement géré du pays et l'étouffement du consensus social et politique. Les enquêtes post-électorales ont révélé que le soutien au Parti des travailleurs d'opposition, qui a remporté les 10 sièges restants, était le plus élevé parmi les 21-25 ans. Le Progress Singapore Party, un nouveau parti dirigé par un ancien pilier du PAP, a raté des sièges mais a remporté 10 pour cent du vote populaire.

Au lendemain des élections, de hauts responsables du PAP ont promis une « introspection » et le parti a déclaré qu’il chercherait à renouer avec la population. « Les jeunes ont des aspirations et des priorités de vie très différentes… Cela devra se refléter dans notre processus politique et dans les politiques gouvernementales », a déclaré Lee après la publication des résultats des élections.

L'un des résultats de cette initiative a été l'initiative Forward SG, dirigée par l'équipe de direction 4G du PAP à partir de la mi-2022, qui a été présentée comme « un exercice pour nous permettre de nous rassembler, d'examiner nos valeurs et nos aspirations et de parvenir à un consensus ». Fin 2023, Wong et ses collègues dirigeants de la 4G ont lancé le rapport Forward SG, recommandant une série de mesures pour renouveler le pacte social singapourien et tracer la voie vers un avenir plus prospère et plus équitable pour la cité-État. Selon le Straits Times, cela impliquait « une augmentation des salaires et le respect d’un plus large éventail de vocations, un meilleur soutien social pour ceux qui rencontrent des obstacles dans leur carrière et un encouragement à ceux qui réussissent à redonner à la société ».

Bien que le rapport de 180 pages offre un guide clair sur la manière dont Wong gouvernera, il reste à voir si les changements proposés seront suffisants pour arrêter le déclin du soutien du PAP et comment Wong gérera les défis imprévus à l'intérieur et à l'extérieur.

Comme l'a noté la journaliste Kirsten Han dans son bulletin d'information plus tôt cette semaine, les commentaires publics de Wong sont difficiles à analyser. Ils « ont tendance à être douloureusement à l'emporte-pièce – il est difficile de comprendre quelle est la véritable vision politique de l'homme », a-t-elle écrit. « Cela a permis aux gens de projeter sur lui toutes sortes de vœux pieux, dans l'espoir d'une forme de gouvernance plus ouverte et plus réactive, mais il y a peu de clarté. »

À certains égards, cela n’est pas très surprenant. On ne peut pas atteindre le sommet d'une cohorte générationnelle au sein du PAP sans une capacité singulière à personnifier la continuité institutionnelle et la gestion technocratique harmonieuse qui est la compétence principale du parti et sa prétention à la légitimité. Il est clair que si Wong avait jamais exprimé des opinions hétérodoxes sur la liberté d’expression ou la justice sociale, il n’aurait jamais été désigné successeur en attente de Lee.

Même si le PAP a historiquement fait preuve d’une volonté et d’une capacité à modifier son approche en fonction de l’évolution des circonstances, ces changements ont généralement eu lieu dans des frontières politiques étroites. La question de savoir si ces limitations sont suffisamment importantes pour permettre au parti de s'adapter aux changements de Singapour, et si Wong a la volonté personnelle de le pousser dans cette direction, mérite un examen minutieux alors que le premier mandat du quatrième Premier ministre de Singapour débute le mois prochain.