Concurrence dans les nouvelles énergies : la politique avant tout pour les États-Unis et la Chine

La compétition stratégique sino-américaine a pris une tournure dramatique la semaine dernière, alors que l’administration Biden licencié une nouvelle salve sous la forme de hausses tarifaires substantielles sur une série d’importations chinoises essentielles à la transition énergétique propre. Cette décision, qui cible les véhicules électriques (VE), les cellules solaires, les batteries lithium-ion et les minéraux critiques, a été une surprise pour beaucoup, étant donné le climat apparemment amical. discussions entre les envoyés climatiques nouvellement nommés des États-Unis et de la Chine, John Podesta et Liu Zhenmin, quelques jours plus tôt.

Même si le moment choisi par Biden pour imposer des droits de douane élevés sur les véhicules électriques chinois et d'autres importations d'énergie propre peut sembler politiquement motivé, étant donné les prochaines élections américaines, il avait des raisons impérieuses d'agir. Comme le disait l'économiste Paul Krugman, lauréat du prix Nobel argumenté, la capacité de l'administration Biden à obtenir des subventions substantielles pour les énergies renouvelables par le biais de la loi sur la réduction de l'inflation (IRA) dépendait de la condition de lier ces subventions à la création d'emplois manufacturiers nationaux. Si le public américain perçoit que ces subventions profitent principalement à la Chine en créant des emplois à l’étranger plutôt qu’au niveau national, cela pourrait compromettre les meilleures chances du pays d’éviter une catastrophe climatique. Cette considération, affirme Krugman, dépasse de loin les arguments habituels contre les tarifs douaniers.

Bien que les États-Unis importent actuellement très peu de véhicules électriques chinois, les droits de douane servent de mesure préventive pour empêcher un afflux potentiel de véhicules chinois bon marché et subventionnés de saper les efforts de l'administration Biden pour favoriser une industrie nationale des véhicules électriques. Les droits de douane de 100 % sur les véhicules électriques chinois, ainsi que l’augmentation des droits de douane sur les cellules solaires, les batteries et les minéraux essentiels, visent à protéger les emplois et les entreprises américaines contre ce que la Maison Blanche considère comme des pratiques commerciales déloyales.

La « surcapacité » reprochée à la Chine fait référence à une situation dans laquelle la capacité de production du pays dans certains secteurs – dans ce contexte, le secteur des énergies propres – dépasse largement à la fois la demande intérieure et ce que le marché mondial peut absorber. Cela conduit également à une surabondance de produits qui fausse les prix mondiaux et mine la compétitivité des entreprises étrangères.

Capacité de fabrication de panneaux solaires en Chine dépasse 80 pour cent des totaux globaux pour toutes les étapes clés, du polysilicium aux modules. En 2023, les exportations chinoises de ces produits atteint 150 milliards de dollars, soit une augmentation de 650 % par rapport aux 20 milliards de dollars de 2017. Pour les véhicules électriques, la Chine comptabilisé pour près de 60 pour cent de la production et des exportations mondiales en 2021 ; son industrie des véhicules électriques n’a fait que se développer depuis. Les entreprises chinoises également fournir 60 à 65 % des éoliennes mondiales et 80 % des cellules de batteries lithium-ion.

La Chine prévu la capacité de fabrication de batteries utilisées dans les véhicules électriques et les réseaux électriques entre 2024 et 2027 est environ le double de ce qui serait nécessaire, et sa capacité de fabrication d'énergie solaire est plus du double de la capacité d'installation mondiale. L’argument est que cette surcapacité n’est pas le résultat des forces du marché ou d’une efficacité supérieure, mais plutôt de politiques industrielles menées par l’État qui créent des conditions de concurrence inégales. En accordant d’importantes subventions, incitations fiscales et autres formes de soutien à ses industries nationales, le gouvernement chinois permet à ses entreprises de maintenir ou d’augmenter leur capacité de production sans être confrontées aux mêmes pressions économiques que leurs homologues étrangères.

Mais Pékin a fortement réfuté cette accusation de surcapacité, arguant que son succès dans des secteurs tels que les véhicules électriques, les panneaux solaires et les batteries est le résultat de l'innovation technologique, d'une chaîne d'approvisionnement bien établie et d'une concurrence loyale sur le marché, plutôt que de pratiques commerciales déloyales. Wang Wenbin, porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères accusé les États-Unis d'appliquer des « deux poids, deux mesures » en justifiant leurs propres subventions et exportations, tout en qualifiant les subventions des autres pays d'« injustes » et en accusant les autres d'exporter une « surcapacité ».

Wang a souligné que les États-Unis et l'Europe accordent d'importantes subventions à leurs industries de technologies vertes. Les États-Unis ont adopté l’IRA, qui offre environ 369 milliards de dollars d’incitations fiscales et de subventions aux industries des énergies propres, y compris les véhicules électriques. La loi CHIPS and Science Act prévoit également 52,7 milliards de dollars pour la recherche, le développement, la fabrication et le développement de la main-d’œuvre aux États-Unis. L'allemand Volkswagen et le leader américain des véhicules électriques Tesla bénéficient également de subventions. Experts chinois argumenter que les plaintes américaines concernant les nouveaux produits énergétiques chinois contredisent le principe économique de l'avantage comparatif et considèrent les accusations américaines comme une excuse pour imposer des droits de douane sur les produits énergétiques propres chinois, dans le but de protéger leurs propres industries et de maintenir leur domination sur le marché mondial.

Sur la base des réactions passées de la Chine aux tarifs douaniers américains et de sa position face à la situation actuelle, il est probable que Pékin imposera des droits de douane en représailles sur les produits américains, ciblant des industries clés et des secteurs politiquement sensibles pour exercer une pression sur l’administration Biden. En outre, la Chine est susceptible de déposer une plainte auprès de l'Organisation mondiale du commerce (OMC), arguant que les droits de douane américains violent les règles du commerce international et constituent une discrimination injuste à l'égard des produits chinois.

Il convient également de noter que la Chine elle-même a l’habitude d’imposer des droits de douane et d’autres barrières commerciales pour protéger son marché intérieur et ses industries. Les États-Unis emploient désormais des tactiques similaires pour protéger leurs propres intérêts face à la domination croissante de la Chine dans le secteur mondial des énergies propres. Bien que cette approche puisse limiter le choix des consommateurs américains et potentiellement entraver l’adoption des véhicules électriques à court terme, l’administration Biden estime qu’elle est nécessaire pour garantir la viabilité à long terme de l’industrie automobile américaine et promouvoir la croissance des capacités nationales de fabrication d’énergie propre. .

Le résultat, hélas, sera probablement une économie mondiale plus protectionniste.