Comment l’exceptionnalisme américain a donné naissance à la théorie de la menace chinoise
« Avec l'aide de Dieu, nous élèverons Shanghai toujours plus haut, jusqu'à ce qu'elle ressemble à Kansas City. » Kenneth Wherry, alors maire d'une petite ville du Nebraska, proclama fièrement en 1940. Il s’agissait d’une démonstration flagrante des attitudes paternalistes racistes des XIXe et XXe siècles. Près d’un siècle plus tard, la politique chinoise des États-Unis n’a pas encore mûri.
Aujourd’hui, les États-Unis ne considèrent plus la Chine comme une nation naissante qui s’épanouit sous sa tutelle généreuse ; la Chine est plutôt considérée comme un protégé ex-communiqué qui a déraillé. Cela n’est nulle part plus évident que sur la route vers la Maison Blanche. À l'approche des élections de 2024, les candidats à la présidentielle, les experts politiques, les personnalités des talk-shows de fin de soirée, les réseaux d'information en continu et un électorat plus polarisé que jamais se préparent tous pour ce qui est présenté comme l’une des élections américaines les plus à enjeux de l’histoire récente. Pourtant, dans un climat politique de plus en plus divisé, la nécessité de « faire quelque chose pour la Chine » semble être la seule et unique chose sur laquelle démocrates et républicains peuvent s’entendre.
Celui du président Joe Biden approche dure à l’égard de la Chine est bien établi. En mai 2021 – quelques mois seulement après le début du mandat de Biden – son tsar de l'Asie, Kurt Campbell, a fait une déclaration déclaration profonde: la « période largement décrite comme l’engagement » avec la Chine « a pris fin ».
Il n’est donc pas surprenant que des opinions défavorables à l’égard de la Chine se soient infiltrées dans la vie publique, faisant écho à la peur rouge des années 1950. La peur américaine à l’égard de la Chine est si omniprésente qu’elle semble avoir dépassé le stade de la rationalité. L'une des manifestations les plus mémorables de ce phénomène s'est produite en janvier, lorsque des Singapouriens Le PDG de TikTok, Shou Zi Chew, a été sans cesse interrogé lors d'une audience au Congrès sur ses liens supposés avec le Parti communiste chinois, une démonstration absurde à la fois de paranoïa maccarthyste et d'ignorance raciste.
En mars, TikTok était de nouveau sur le devant de la scène alors que la Chambre des représentants des États-Unis a adopté un projet de loi qui pourrait conduire à une interdiction nationale de l'applicationles arguments des décideurs politiques se résumant à : c'est dangereux parce que ça vient de Chine. Une telle rhétorique alarmiste ne constitue pas une réponse à une évolution réelle de la conduite de la Chine sur la scène internationale ; c’est plutôt un symptôme de la crise d’identité des États-Unis.
Depuis le début de la guerre froide, l’identité américaine se caractérise par une croyance absolue en l’exceptionnalisme américain. Cette idéologie affirme que les États-Unis se situent au sommet de la modernité et occupent une place unique dans l’histoire en tant que bastion de la liberté. Mais pour être les défenseurs du monde libre, les États-Unis doivent défendre le monde. depuis quelque chose. Durant la guerre froide, cet ennemi était le communisme. Après la chute du communisme en Europe, « l'Axe du Mal » a rapidement pris sa place lors de la guerre contre le terrorisme de George W. Bush. Tout comme Batman a besoin d’un Joker, la conclusion inconfortable est que l’identité américaine ne peut exister sans un ennemi contre lequel se définir.
Alors que le monde sort du tour de victoire des États-Unis après la Guerre froide, l’exceptionnalisme américain est plus fragile que jamais. Les promesses visant à propager la démocratie sont démenties par les expériences ratées en Afghanistan et en Irak et par les troubles que les États-Unis ont laissés dans leur sillage. Sur le plan intérieur, la crise financière mondiale a ébranlé la confiance dans la stabilité du système économique américain. La présidence de Donald Trump (et la possibilité très réelle d’un second mandat) a remis en question la légitimité des États-Unis en tant que « leader du monde libre ».
Plutôt que de donner lieu à une réflexion productive, l’érosion continue des fondements fondamentaux de l’identité américaine moderne n’a fait que redoubler les efforts des États-Unis pour maintenir leur sentiment d’exception, avec un nouvel ennemi pour réaffirmer les doutes croissants sur leur légitimité. Et la Chine est le candidat idéal.
La Chine s’inscrivait autrefois très bien dans l’idée de l’exception américaine. Depuis le 18ème sièclela Chine a été décrite comme une nation non civilisée se développant sous la direction des États-Unis, à tel point que la « perte de la Chine » face au communisme en 1950 a été perçue par le public américain comme un trahison impardonnable de la part des Chinois. Dans les années 1970, la conviction renouvelée selon laquelle l'ouverture de la Chine au monde la conduirait inévitablement à adopter un système sociopolitique à l'américaine était un phénomène facteur clé du rapprochement en 1972 et a continué à guider la politique étrangère américaine jusque dans le 21e siècle.
Pourtant, la Chine ne s’est pas davantage rapprochée des États-Unis. Au contraire, non seulement la Chine a défié les attentes en redoubleant son rejet des modèles occidentaux de gouvernance, mais elle a excellé dans ce domaine, avec son une croissance économique sans précédent salué comme un miracle.
Le récit de la « menace chinoise » sert de palliatif à la crise existentielle des États-Unis. L'utilité du récit ne vient pas de son objectivité, mais plutôt d'un désir psychologique de sécurité – détournant l'attention des États-Unis du fait inquiétant que la Chine d'aujourd'hui, un prétendant légitime à l'ordre mondial dirigé par les États-Unis, remet fondamentalement en question la doctrine de l’exception américaine. C’est la même raison pour laquelle des titres outrageusement propagandistes tels que «Ce sont peut-être les meilleurs navires de guerre du monde. Et ils ne sont pas américains» fait à peine sourciller la plupart des lecteurs occidentaux.
Les États-Unis (et, par extension, l’Occident) doivent changer fondamentalement leur vision de la Chine. La Chine n’est pas, et n’a jamais été, la propriété, la forme, la définition ou la direction des États-Unis. Ce vieux cadre de pensée est enraciné dans l’exceptionnalisme américain. Qui plus est, les États-Unis doivent abandonner leur triomphalisme de l’après-guerre froide. Les jours de l’hégémonie sont révolus, la fin de l’histoire est un mythe et nous n’avons d’autre choix que de coexister. Pour s’engager de manière significative avec la Chine, les États-Unis doivent rejeter le mensonge de l’exceptionnalisme américain et passer du chauvinisme culturel à l’humilité culturelle.
Ce serait en effet une tragédie inimaginable d’annuler des décennies de mondialisation, de développement et de progrès à cause de l’ego fragile d’une nation. Il est peut-être temps pour les États-Unis de procéder à une introspection.
