Comment la « politique de la gratitude » enflamme les relations Cambodge-Vietnam

Le 20 mai, l'ambassadeur du Vietnam au Cambodge, Nguyen Huu Tang, a été convoqué par le ministre cambodgien des Affaires étrangères, Sok Chenda Sophea, pour discuter d'une série de critiques en ligne à l'encontre de Hun Sen, ancien Premier ministre et président du Sénat. Cette réunion faisait suite aux plaintes antérieures de Hun Sen concernant les commentaires « choqués » des utilisateurs vietnamiens de TikTok, qui l'avaient réprimandé pour sa détermination à faire avancer le projet controversé du canal Funan Techo dans le pays. Lors de cette réunion digne d'intérêt, Sok Chenda Sophea a demandé à son homologue vietnamien de traquer et de punir les conspirateurs derrière les commentaires désobligeants à l'égard de Hun Sen.

Cette convocation a été utilisée par le Cambodge pour transmettre un message clair : un compromis sur les injures en ligne n’est pas une option. « Si la partie vietnamienne décide de bien coopérer avec nous », a déclaré Touch Sokhak, porte-parole du ministère cambodgien de l'Intérieur, « cela démontrera que la partie vietnamienne veut également découvrir qui sont les auteurs, d'où ils viennent et quels sont leurs crimes ». les intentions et les objectifs l’étaient vraiment. Cela semble suggérer que Phnom Penh considérera toute paresse de la part de Hanoï comme malveillante ou délibérée.

La convocation diplomatique en réponse à un problème aussi insignifiant que des commentaires offensants en ligne laisse perplexe, mais elle peut être interprétée comme de subtiles représailles aux inquiétudes publiquement exprimées par Hanoï concernant le projet de canal Funan Techo, en particulier sa demande de « partage équitable » des informations sur le projet et une évaluation minutieuse de ses impacts écologiques potentiels. Phnom Penh a toujours qualifié le projet de « question intérieure » et a annoncé son intention de commencer la construction en août.

L’impact prévisible a été de tendre les relations diplomatiques entre les deux voisins. Hun Sen a récemment affirmé que « le Cambodge n'est pas inférieur au Vietnam » et que « le Cambodge sait protéger ses intérêts ; Le Vietnam n’a pas besoin d’intervenir. Son fils, le Premier ministre Hun Manet, a utilisé ce cadrage pour remettre en question le « traitement injuste du Cambodge par des entités étrangères » qui cherchent à « interroger » son gouvernement.

Ce n’est pas la première fois que les deux pays sont confrontés à de telles tensions dans leurs relations. Dans une publication sur Facebook, Hun Sen a rappelé avoir été terni par les utilisateurs vietnamiens des médias sociaux en 2016-2017 concernant ses déclarations sur la question de la mer de Chine méridionale. En juin 2016, Hun Sen a insisté sur le fait qu'il « ne soutiendrait pas » l'arbitrage international initié par les Philippines contre les revendications de la Chine sur la mer contestée.

Malgré la demande de Phnom Penh, Hanoï n'a pas fait grand-chose pour réprimer les critiques en ligne à l'encontre du gouvernement cambodgien. Le ministère vietnamien des Affaires étrangères n'a publié de déclaration officielle que trois jours après la convocation. Même alors, il indiquait simplement que les deux pays avaient pris des « mesures pratiques et efficaces » pour sensibiliser le public à leur relation, sans toutefois fournir de détails sur aucune mesure. béton mesures pour résoudre le problème, menaçant ainsi d’accroître les frictions entre les deux gouvernements.

À l’origine de l’impasse diplomatique actuelle se cache une relation historique complexe et tendue. Le discours officiel vietnamien a généralement défini ses liens avec le Cambodge en termes de politique de gratitude. Se souvenir des sacrifices consentis par le Vietnam lors du renversement des Khmers rouges au début de 1979, qui a conduit à l'installation du parti actuel au pouvoir, est un thème récurrent dans le discours étatique et dans les médias. La rhétorique suggérant que « le Cambodge est reconnaissant envers le Vietnam » est la plus répandue à l’occasion de l’anniversaire annuel de la chute des Khmers rouges, le 7 janvier. La gratitude est intrinsèquement liée à un sentiment « d’endettement », perpétuant un cycle où des actes réciproques sont attendus de la part du Vietnam. Cambodgiens.

Ainsi, le Cambodge est fréquemment accusé d'être « ingrat » lorsqu'il va à l'encontre de la volonté du Vietnam. De nombreux Vietnamiens considèrent la poursuite obstinée du Cambodge vers le canal Funan Techo comme une expression de son ingratitude envers le Vietnam et affirment que le Cambodge « mord la main qui le nourrit ». Les nationalistes extrémistes sont même allés jusqu’à appeler à des « punitions » contre le Cambodge pour sa « trahison ». L’essor des médias sociaux ne fait qu’augmenter la probabilité que de tels récits de division s’infiltrent dans la société cambodgienne et exacerbent les tensions nationalistes.

Dès l'annonce du projet d'infrastructure, l'opinion publique vietnamienne à l'égard du Cambodge est empreinte de scepticisme. Cette situation a été alimentée par de nombreuses spéculations, notamment de la part de l'Oriental Research Development Institute, basé au Vietnam, sur l'utilisation militaire potentielle du canal par la Chine. Cet argument repose entièrement sur les opinions d’« experts militaires » anonymes cités dans l’article, mais il a à la fois inquiété l’opinion publique vietnamienne et exaspéré les responsables et les médias cambodgiens. Un chercheur cambodgien a même écrit que le Vietnam cherchait à contrebalancer l'influence chinoise au Cambodge en attirant l'attention de Washington dans un contexte de rivalité sino-américaine.

Rien de tout cela n’est bon pour les relations Vietnam-Cambodge, et des ressentiments historiques pourraient refaire surface si cette énigme n’est pas correctement résolue. De nombreux Cambodgiens considèrent le Vietnam comme un « ennemi traditionnel » qui complote depuis longtemps pour « absorber » le Cambodge. La notion d’« expansionnisme » vietnamien reste vivante dans la mémoire historique et la culture politique cambodgiennes, tout comme l’affirmation selon laquelle Hanoï aurait un « agenda secret » à Phnom Penh. Ainsi, l'inaction de Hanoï pour répondre aux critiques des internautes vietnamiens à l'égard de Hun Sen pourrait être considérée par les Cambodgiens comme un effort calculé visant à amener le Cambodge à se plier à sa volonté. Il y avait un précédent où certains Cambodgiens pensaient que Hanoï avait hésité à délimiter sa frontière en réponse au refus de Phnom Penh de soutenir diplomatiquement la position du Vietnam sur la question de la mer de Chine méridionale.

En répondant trop énergiquement au projet de canal, le Vietnam risque également de commettre une prophétie auto-réalisatrice en poussant le Cambodge dans les bras de la Chine. Quatre jours seulement après avoir convoqué l'ambassadeur vietnamien, Sok Chenda Sophea s'est rendu en Chine, où son homologue chinois Wang Yi a réaffirmé le soutien de Pékin aux « systèmes de transport, de logistique et d'irrigation » du « canal Funan Techo d'importance stratégique » tout en s'engageant à approfondir les relations bilatérales. « coopération stratégique globale ».

Le Vietnam n’a désormais que peu de bonnes options, car Hun Manet, contrairement à son père, ne se sent plus accablé par une gratitude historique pour la libération de Phnom Penh en 1979. Au lieu de cela, le nouveau Premier ministre semble s’être engagé à diluer l’influence du Vietnam au Cambodge. Le 30 mai, Hun Manet a annoncé que la construction du canal débuterait en août, car les atermoiements susciteraient « beaucoup de spéculations ». Il a ajouté : « Nous ne laisserons pas les opposants nous dire que ce n’est pas possible. »

Il cherche ainsi à tirer parti du nationalisme cambodgien pour renforcer la légitimité du nouveau gouvernement. En période d’intenses sentiments anti-vietnamiens, les dirigeants cambodgiens ont tendance à adopter une ligne plus dure à l’égard du Vietnam. Lorsque le Parti du peuple cambodgien (PPC) a perdu le soutien de l'opinion publique lors des élections de 2013, le gouvernement de Hun Sen a exhorté Hanoï à mettre un terme à son « empiètement » sur les terres cambodgiennes et à jouer le jeu du parti d'opposition, le Parti du sauvetage national du Cambodge, qui a fustigé le PPC pour ses raisons. cédant à l’influence du Vietnam.

Avec l’hypernationalisme qui envahit les médias sociaux vietnamiens, Hanoï court le danger de s’aliéner son « amitié traditionnelle » avec Phnom Penh si sa diplomatie publique reste vague. Lorsque les deux voisins sont en désaccord sur des intérêts concurrents, la seule façon de parvenir à un consensus mutuel est qu’ils soient sincères et engagés dans leurs comportements.

Mais les choses s’annoncent sombres. La plupart des citoyens vietnamiens ignorent que le Cambodge est une « priorité élevée » pour les décideurs vietnamiens en matière de politique étrangère, ce qui conduit à la confusion, voire à des comportements inappropriés, en particulier lorsque les relations bilatérales sont tendues. De plus, alors qu’un département d’études vietnamiennes a été créé à l’Université royale de Phnom Penh en 2022, aucun département similaire d’études cambodgiennes n’a encore été créé dans aucune université vietnamienne. Ce qui est plus inquiétant est le manque d’initiatives essentielles pour sensibiliser les jeunes Vietnamiens aux liens culturels et historiques qui façonnent les relations bilatérales.

Ce « vide cambodgien » dans le discours et le monde universitaire du Vietnam doit être comblé, car une diplomatie publique efficace repose sur l'éducation du public sur les objectifs de politique étrangère du pays de manière claire et concise. Au lieu de simplement s’appuyer sur le slogan fade « bons voisins, amitié traditionnelle, coopération globale, durable et durable », Hanoï devrait atténuer la colère injustifiée de la population grâce à une stratégie bien pensée qui donne la priorité aux liens intimes avec Phnom Penh. Cela nécessite que les responsables, les entreprises et les citoyens vietnamiens et cambodgiens s’engagent dans des dialogues significatifs qui englobent la langue, la culture et le monde universitaire, s’ils veulent améliorer la compréhension et la sympathie mutuelles.

Les opinions exprimées ici sont celles des auteurs et ne reflètent pas la position officielle de leurs institutions affiliées.