Le troisième mandat de Modi devrait aboutir à des liens de défense plus étroits entre l'Inde et les États-Unis

Tout juste après avoir déclaré sa victoire aux élections indiennes, le Premier ministre Narendra Modi a donné peu de détails sur l'agenda de son troisième mandat, mais a fait tout son possible pour souligner qu'il continuerait à se concentrer sur l'amélioration de la préparation militaire et de l'influence du pays.

Cela devrait être une bonne nouvelle pour les États-Unis et leurs autres alliés, alors qu’ils s’efforcent de plus en plus de contrôler les vastes revendications maritimes de la Chine et son comportement de plus en plus affirmé dans la région indo-pacifique.

« Le gouvernement se concentrera sur l'expansion de la production et des exportations de défense », a déclaré Modi à une foule de partisans au siège de son parti après l'annonce des résultats des élections. Il a parlé de son projet visant à accroître la sécurité en réduisant la dépendance de l'Inde à l'égard des importations d'armes. « Nous ne nous arrêterons pas tant que le secteur de la défense ne deviendra pas autosuffisant. »

La coopération en matière de défense avec les États-Unis s’est considérablement développée sous Modi, notamment à travers le groupe de sécurité dit Quad qui comprend également l’Australie et le Japon.

Il s'agit d'une voie à double sens, donnant aux États-Unis un partenaire fort, voisin de la Chine, que Washington a qualifié de « défi de stimulation », tout en renforçant la crédibilité de la défense de l'Inde face à un rival bien plus puissant.

« L'Inde est actuellement un État de première ligne aux yeux des Américains », a déclaré Rahul Bedi, un analyste de la défense basé à New Delhi. « La marine indienne est un acteur majeur dans la région de l’océan Indien. »

Les relations en matière de défense figuraient également en tête de l'agenda du président américain Joe Biden lorsqu'il a félicité Modi pour les résultats des élections.

Dans un appel, « les deux dirigeants ont souligné leur engagement à approfondir le partenariat stratégique global et mondial entre les États-Unis et l'Inde et à faire progresser leur vision commune d'une région Indo-Pacifique libre, ouverte et prospère », a déclaré la Maison Blanche.

Il ajoute que le conseiller à la sécurité nationale, Jake Sullivan, se rendra bientôt à New Delhi « pour engager le nouveau gouvernement sur les priorités communes entre les États-Unis et l’Inde ».

Environ un an après le début du deuxième mandat de Modi, l'attention de l'Inde en matière de défense s'est fortement tournée vers la Chine, lorsque les troupes des deux voisins nucléaires se sont affrontées en 2020 dans la vallée de Galwan, dans la région frontalière nord contestée du Ladakh, et 20 soldats indiens ont été tués.

« La Chine représente véritablement le défi stratégique à long terme de l'Inde, à la fois à la frontière et dans l'océan Indien », a déclaré Viraj Solanki, un expert basé à Londres à l'Institut international d'études stratégiques.

« Cela a conduit l'Inde à modifier un certain nombre de partenariats de défense, ou simplement à se concentrer sur la lutte contre l'influence croissante de la Chine dans la région Indo-Pacifique », a-t-il déclaré.

Pékin entretient des relations étroites avec le Pakistan, rival traditionnel de l'Inde, et la Chine a intensifié sa coopération en matière de défense avec les voisins de l'Inde, notamment le Népal et le Bangladesh, ainsi qu'avec les Maldives et le Sri Lanka.

« La Chine essaie réellement de s’engager davantage auprès de ces pays et de développer sa propre influence et sa propre présence », a déclaré Solanki. « Je pense que c'est une préoccupation pour New Delhi et quelque chose qui entraînera une concurrence accrue dans l'océan Indien au cours des prochaines années. »

En félicitant Modi pour les résultats des élections, le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Mao Ning, a déclaré qu'une relation « saine et stable » entre l'Inde et la Chine était « dans l'intérêt des deux pays et propice à la paix et au développement de la région ».

Elle a également ajouté que la Chine était « prête à travailler avec l'Inde », mais ses commentaires étaient nettement plus discrets que les remarques du ministère des Affaires étrangères sur la dernière victoire de Modi en 2019 – avant la bataille frontalière. À l’époque, le ministère des Affaires étrangères avait qualifié les deux pays de « voisins importants » et avait déclaré que la Chine souhaitait « approfondir la confiance politique mutuelle, mener une coopération mutuellement bénéfique et faire progresser le partenariat plus étroit entre les deux pays ».

Modi a toujours gouverné avec son parti majoritaire, mais après une performance électorale médiocre, il sera désormais contraint de s'appuyer sur des partenaires de coalition et devra faire face à une opposition plus forte et revigorée.

Il est peu probable que le principal parti d'opposition du Congrès conteste les réformes de défense de Modi, mais il a critiqué la façon dont il a géré la question de la frontière avec la Chine et pourrait faire pression sur lui sur ce front, a déclaré Bedi.

« Modi n'a pas été entièrement honnête, ni très économe avec la vérité en ce qui concerne la situation au Ladakh », a-t-il déclaré. Il a fait référence à un document du ministère de la Défense publié en ligne, puis rapidement supprimé, qui suggérait que les troupes chinoises étaient entrées sur le territoire indien lors de la confrontation de 2020.

« L’opposition, j’en suis sûr, soulèvera des questions et demandera au gouvernement de dire clairement quelle est la situation réelle. »

Dans le cadre du programme de modernisation et de réforme militaire de Modi, son gouvernement a cherché à développer le secteur privé de fabrication de défense, un espace auparavant occupé uniquement par les organisations gérées par le gouvernement, et a assoupli la réglementation sur les investissements directs étrangers pour tenter d'encourager les entreprises à s'établir en Inde. .

Dans le cadre d'un projet phare, le pays a lancé son premier porte-avions de construction nationale en 2022, dans le cadre d'un plan visant à déployer deux groupements tactiques de porte-avions pour contrer la puissance maritime croissante de la Chine.

Une grande partie de l'équipement militaire indien est d'origine russe, et les retards de livraison et les difficultés d'approvisionnement en pièces de rechange dues à l'invasion de l'Ukraine par la Russie ont également incité l'Inde à diversifier ses achats de défense, en se tournant davantage vers les États-Unis, la France, Israël et d'autres pays. » dit Solanki.

Alors qu'il cherche à renforcer ses liens avec l'Inde, Washington a conclu un accord qui permettra à General Electric de collaborer avec Hindustan Aeronautics pour produire des moteurs d'avions de combat.

S'exprimant lors de la conférence de défense de Shangri-La à Singapour le week-end dernier, le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, a déclaré que les pays coproduisaient également des véhicules blindés.

« Les relations que nous entretenons actuellement avec l’Inde sont aussi bonnes, voire meilleures, que nos relations ne l’ont jamais été », a-t-il déclaré. « C'est vraiment fort. »