Un cheval de Troie ? La nouvelle législation kazakhe sur les jeux de hasard doit être examinée de plus près

Le parlement kazakh revient en arrière et réfléchit nouveau une législation qui réglementerait l’industrie des paris dans le pays. Un projet de loi, présenté comme un projet de loi sur la santé publique, relèvera l'âge légal pour placer des paris à 25 ans (le plus élevé au monde) et interdira aux fonctionnaires d'y participer.

Pourtant, curieusement, le Parlement semble hésiter sur un amendement controversé en particulier : la création du Centre de compte de paris (connu dans la législation kazakhe sous le nom de « BAC »).

Le BAC lui-même a de nombreuses fonctions. L'un des pouvoirs qui seront conférés à cette entité est le contrôle du marché des paris. C’est la partie la plus inquiétante. En effet, si la loi est adoptée, la BAC recevra le droit de déterminer les acteurs du marché et, surtout, d'obtenir 1,5 pour cent de tous les bénéfices du marché du jeu kazakh.

Les casinos, les agences de paris et les bookmakers ont une longue histoire au Kazakhstan. Les clubs de paris ont pris pied dans la région à l’époque soviétique, lorsqu’ils ont commencé comme clubs de jeux clandestins. La législation contre les jeux de hasard a commencé à être mise en place vers 2017, compte tenu de l'impopularité du secteur auprès du public.

Le BAC était d'abord suggéré au Parlement en janvier 2020, en vertu d'une législation apparemment conçue pour cibler la ludomanie, c'est-à-dire le jeu compulsif. La législation promettait d'introduire des restrictions strictes en matière de publicité pour les entités de jeux de hasard, de relever l'âge de participation aux jeux de hasard à 25 ans et de limiter l'accès aux personnes en difficulté financière.

En 2020, Exirius LLP, une société kazakhe privée opaque, et PayBox, une société kazakhe de traitement des paiements, ont remporté un précédent appel d'offres pour établir et gérer toutes les fonctions de la BAC.

Mais toutes les activités autour du BAC ont été interrompues lorsque le vice-ministre kazakh de la Culture de l'époque, Saken Musaybekov, a été licencié pour accepter des pots-de-vin de la part des lobbyistes pro-BAC. Il s'est avéré que les lobbyistes représentaient le intérêts d'Exirius et Paybox. La législation a donc été suspendue.

Compte tenu de l'histoire mouvementée du BAC, en 2022 deux vice-premiers ministres kazakhs, Serik Zhumangarin et Erlen Zhamaubaev, ont donné des directives au ministère de la Culture et des Sports pour exclure les références au BAC de tous les futurs projets de loi.

Toutefois, cela semble avoir été ignoré.

L'arrivée récente de la législation au Parlement a rendu l'industrie une fois de plus nerveuse. On soupçonne que le nouvellement une législation soignée, ciblée sur la santé publique, n’est qu’une couverture pour introduire un BAC qui nuira une fois de plus au pays.

Le monde des affaires a peur de s’exprimer. Les bookmakers ont trop peur de se plaindre sans crainte d'intimidation, de harcèlement ou de surveillance. L’exemple le plus notable a eu lieu en 2019, lorsqu’une société de paris indépendante kazakhe, Olimp, a tenu une conférence de presse. contre l’introduction du BAC.

Immédiatement après la conférence de presse, les propriétaires ont été arrêtés par le gouvernement en tant que membres de « syndicats du crime organisé ».

La pression a été incessante ; en 2023, plusieurs autres employés de la société Olimp ont été extradés d'Allemagne et de Serbie, soupçonnés d'avoir fait partie d'un groupe criminel organisé entre 2014 et 2019. Mais les accusations semblaient forgées de toutes pièces et motivées par leur dénonciation. Les avocats d'Olimp travaillent à atténuer la punition et les proches des personnes condamnées ont fait appel au président Kassym-Jomart Tokayev pour que l'affaire soit réexaminée.

Il n’est donc pas surprenant que l’industrie soit à nouveau nerveuse. De leur point de vue, dans une démarche qui n’est pas sans rappeler le « vieux Kazakhstan », la nouvelle législation apparaît comme un cheval de Troie pour la mainmise de certaines parties intéressées sur l’industrie des paris dans le pays.

L'industrie des paris au Kazakhstan est rentable et devrait générer environ 500 millions de dollars de chiffre d'affaires d'ici 2025. L'un des principaux liens entre les jeux de hasard et l'économie est la fiscalité. Les maisons de paris et les institutions paient des impôts sur leurs revenus annuels, ce qui génère des fonds qui peuvent être utilisés pour améliorer d’autres secteurs de l’économie.

Selon les dernières statistiques, le ministère kazakh des Finances a révélé qu'en 2020, les paris ont contribué environ 94 millions de dollars au budget de l'État sous forme de taxes et de frais. Cela représentait 0,1 pour cent du PIB du pays. En outre, le Centre international d'analyse de l'industrie du jeu a rapporté qu'en 2020, le chiffre d'affaires généré par les casinos en ligne au Kazakhstan s'élevait à 150 millions de dollars, soit 25 % de plus qu'en 2019. Selon H2 Gambling Capital, le Kazakhstan se classe au 77e rang mondial en termes de du volume du marché des jeux de hasard, avec une part de 0,03 pour cent du chiffre d’affaires mondial.

L'industrie des casinos et des paris au Kazakhstan a une longue histoire et a survécu à différentes étapes de développement du pays. Un certain nombre d'entrepreneurs technologiques sont actifs et ont créé des entreprises légitimes qui contribuent à l'économie kazakhe émergente, avec leur potentiel de stimuler la croissance économique et la création d'emplois.

Si la BAC entre en jeu, elle disposera de pouvoirs étendus pour contrôler l’industrie et, si elle est placée entre de mauvaises mains comme auparavant, elle pourrait évincer toutes les sociétés de jeux légitimes et locales du Kazakhstan. De plus, cela pourrait potentiellement garantir la domination d’un petit nombre d’intérêts commerciaux.

Il existe des raisons valables de surveiller des secteurs tels que les paris, mais il est important que cette surveillance soit juste et transparente – que les entreprises de ce secteur soient protégées contre les abus. L'histoire du BAC au Kazakhstan est préoccupante, tout comme la résurrection de l'idée. La législation actuelle doit être soigneusement examinée pour s'assurer qu'elle n'est pas seulement un cheval de Troie pour la BAC, et pour garantir que la BAC n'est pas simplement une forme de capture de marché.