Ce que le vieillissement de la population en Asie du Sud-Est pourrait signifier politiquement

L’Asie du Sud-Est vieillit – et assez rapidement. Au Vietnam, le nombre d'enfants de 0 à 14 ans diminuera de 3,7 millions d'ici 2050. En Thaïlande, il passera de 10,7 millions à 7,8 millions. En Indonésie, de 69,9 millions à 61,6 millions. Au Myanmar, de 13,2 millions à 11,5 millions. En termes réels, le nombre de jeunes ne fera qu'augmenter aux Philippines (de 34,7 millions à 36,4 millions), même si en pourcentage de la population, il diminuera d'environ 30 à 23 pour cent. Consultez le tableau ci-dessous pour connaître le pourcentage de la population qui sera âgée de 0 à 14 ans à différents moments.

D’une certaine manière, c’est une bonne nouvelle. Moins d'enfants pourrait Cela signifie que les gouvernements dépensent plus d'argent par étudiant – tant qu'ils ne diminuent pas leurs dépenses en matière d'éducation. Mais ce n’est pas seulement le fait que le nombre de jeunes d’Asie du Sud-Est diminue ; le nombre de personnes âgées est sur le point d’augmenter, comme je l’ai noté dans un article récent.

Comparez deux groupes d’âge. À Singapour, le pourcentage de personnes de plus de 60 ans dans la société a dépassé celui des moins de 14 ans vers 2010. La Thaïlande y est arrivée vers 2015. Le Vietnam y parviendra en 2035. La Malaisie y parviendra en 2040, l’Indonésie vers 2045, le Myanmar d’ici 2050. le reste en fera l’expérience au cours de la seconde moitié de ce siècle. Les Philippines seront les dernières.

Tôt ou tard, tous les États d’Asie du Sud-Est seront confrontés à la même question : dépenser plus d’argent pour les (moins) enfants ou pour les personnes âgées (qui grandissent) ? Le choix ne sera pas facile. Seulement 40 pour cent des Vietnamiens âgés de plus de 60 ans sont couverts par des systèmes de protection sociale – et c'est un pourcentage élevé par rapport aux normes régionales. Ce chiffre s'élève à environ 6 pour cent au Laos et à 14 pour cent au Myanmar. La Thaïlande arrive en tête avec près de 90 pour cent.

Cela implique que les États devront développer rapidement leurs pensions et leurs régimes de retraite. Il faudra consacrer beaucoup plus d’argent du gouvernement aux soins de santé – à la fois parce que le nombre de personnes âgées dépendant des services de santé va augmenter et parce que les plus de 65 ans d'Asie du Sud-Est dépendent de moins en moins de leur famille. En Thaïlande, par exemple, environ 6,4 pour cent des personnes âgées vivaient seules en 2000 ; maintenant, c'est plus de 12,5 pour cent. À la fin des années 1990, près des deux tiers des personnes âgées vivaient avec leur famille élargie ; maintenant c'est juste la moitié. C'est une tendance qui se produit dans toute la région.

Selon la Banque mondiale, le gouvernement vietnamien devrait consacrer environ 8 à 9 % de son PIB aux retraites publiques d’ici 2035, pour répondre à sa tranche d’âge, et non les 2 à 3 % actuels.

Une étude sur la Chine datant de 2022 a révélé que le vieillissement de la population a un impact négatif significatif sur les dépenses financières locales de l’éducation publique : chaque augmentation de 1 % du taux de dépendance des personnes âgées entraîne une diminution des dépenses financières locales de l’éducation publique de 0,3 %. Une étude majeure portant sur 87 pays entre 1996 et 2017 a révélé qu’« une augmentation de la population âgée est positivement corrélée à une augmentation des dépenses publiques dans les catégories de santé, d’environnement et de protection sociale, tandis qu’elle réduit les dépenses, en particulier dans l’éducation et le logement ». en utilisant l’échantillon complet.

Ce n’était pas entièrement surprenant. Mais ce qui a semblé étonner les chercheurs, c’est que la population âgée des pays en développement « pousse les dépenses publiques vers la défense, ce qui reste une énigme… ». Les chercheurs ont ajouté : « L’idée du nationalisme et la préférence politique en faveur de la défense deviennent cruciales pour les électeurs vieillissants. , ce qui se traduit par une augmentation des dépenses de défense dans les pays en développement à mesure que les pays vieillissent… (sur) la relation entre l'âge et les idées politiques… à mesure que les gens vieillissent, l'idée politique tend à évoluer vers une orientation de dominance sociale (une trait de personnalité mesurant le soutien d'un individu à la hiérarchie sociale) et l'autoritarisme de droite. En d’autres termes, les personnes âgées soutiennent davantage le statu quo. Une enquête du Pew Research Center réalisée l’année dernière a révélé qu’au Japon et en Corée du Sud, les personnes âgées soutiennent davantage les systèmes autoritaires que les plus jeunes.

Toutefois, pour compliquer le tableau, une étude portant sur 93 pays à travers le monde entre 1994 et 2014 a révélé que « le soutien à la démocratie augmente avec l’âge, mais diminue à mesure que la mort approche. Ainsi, les individus qui anticipent une espérance de vie plus longue sont plus enclins à soutenir la démocratie. En 2020, suite à des vagues de manifestations anti-militaires de jeunes, l'universitaire Kevin SY Tan s'est penché sur la démographie et la démocratie en Thaïlande, le pays d'Asie du Sud-Est qui vieillit le plus rapidement (après Singapour). « Le vieillissement rapide de la Thaïlande peut fournir, au moins, une explication complémentaire et partielle non seulement des troubles politiques en cours, mais aussi des incidents précédents qui ont de plus en plus polarisé la politique thaïlandaise depuis qu'un coup d'État militaire a renversé l'administration démocratiquement élue de Thaksin Shinawatra en 2006 », a-t-il déclaré. » a écrit, notant que les manifestations de 2019 et 2020 « consistent en un plus grand nombre de jeunes adultes et de jeunes que les mouvements de protestation précédents ».

Ce ne sont pas les moins de 15 ans qui protestent. Mais il semble intuitif qu’avoir moins d’enfants libère du temps pour que les jeunes adultes sans enfants puissent s’engager dans l’action politique. En effet, moins d’enfants signifie moins de responsabilités pour les jeunes adultes. Cela pourrait les rendre moins incités à prendre des risques, comme s’engager dans des manifestations politiques malgré le risque d’emprisonnement. Il est plus difficile de justifier une éventuelle peine de prison et l'absence de salaire pendant des années lorsqu'on a un enfant. Le vieillissement croissant de la population pourrait exiger que davantage d’argent soit consacré aux soins de santé ainsi que sur la défense, la police et les postures nationalistes.

Cependant, avec un nombre croissant de jeunes adultes qui, en moyenne, n’ont pas ou moins de personnes à charge (enfants) et sont de moins en moins sollicités pour s’occuper de leurs parents retraités, cela pourrait également signifier qu’il y a plus de risques d’agitation politique. Et, de toute évidence, à mesure que l’Asie du Sud-Est vieillit (la région dans son ensemble sera « vieillie » d’ici 2042), les gouvernements seront confrontés à de nouvelles et difficiles décisions quant aux groupes qui recevront le plus de fonds. Cela risque de susciter le ressentiment de certains milieux.

Je n'ai pas vu d'étude à ce sujet, mais il serait intéressant de voir quel impact la diminution du nombre de mariages dans la société (une tendance dans certains États d'Asie du Sud-Est) a sur l'engagement politique. On pourrait s’attendre à ce que les célibataires soient encore moins intimidés par les risques liés à l’action politique. Il est difficile de prouver un lien de causalité entre les données démographiques et un résultat particulier. Mais c'est matière à réflexion.