Le bilan du Japon sur la Chine | Affaires étrangères
En mai 2008, les relations entre Pékin et Tokyo atteignent un point culminant. Ce mois-là, le président chinois Hu Jintao s'est rendu pour rencontrer le Premier ministre japonais Yasuo Fukuda – la première visite officielle d'un dirigeant chinois au Japon depuis une décennie. Rivaux historiques depuis les années 1890, les deux pays avaient encore de nombreux différends non résolus, comme leurs revendications territoriales opposées sur les îles de la mer de Chine orientale. Mais Fukuda considérait l’établissement de relations amicales avec Pékin comme un intérêt national fondamental ; un an plus tôt, la Chine avait dépassé les États-Unis en tant que premier partenaire commercial du Japon. Au cours de la visite d’État, Fukuda et Hu ont publié une déclaration commune, décrivant leurs nations comme des « partenaires engagés dans une coopération, et non comme des menaces l’une envers l’autre ».
Le rapprochement ne devait pas durer. Dans les années qui ont suivi ce sommet plein d’espoir, le commerce bilatéral a continué de croître, mais il a été éclipsé par l’escalade des tensions. Peu de temps après que l’encre de la déclaration commune de 2008 ait séché, Pékin a envoyé des navires pour patrouiller les eaux autour des îles Senkaku (connues en Chine sous le nom d’îles Diaoyu). À ce jour, les navires chinois continuent d’empiéter sur les eaux territoriales japonaises, au mépris flagrant des avertissements émis par les garde-côtes japonais. Les dernières années Nous avons également constaté une augmentation significative du nombre de cas où l’armée de l’air japonaise se précipitait pour intercepter des avions chinois à proximité de l’espace aérien japonais. Entre avril et décembre de l’année dernière, 392 cas de ce type se sont produits, soit environ trois tous les deux jours.
Fin 2008, le Japon avait reconnu les dangers posés par une Chine affirmée, bien avant que Washington ne se rende compte de la même chose. Aujourd’hui, le défi auquel le Japon est confronté pour réduire sa dépendance à l’égard de la Chine est formidable. En 2023, la Chine représentait 20 % du commerce total du Japon. Il n’existe pas de substitut facile au rôle crucial de la Chine dans l’économie japonaise. Le Japon est confronté à un dilemme aigu : comment travailler avec un pays qui est à la fois un partenaire commercial indispensable et une menace critique pour la sécurité nationale, à seulement 205 milles de là.
L’énigme du Japon est un cas classique de « tyrannie de la proximité ». Cette tyrannie exige que le Japon évite toute mesure brusque et provocatrice qui pourrait surprendre la Chine. Mais elle doit également entreprendre un travail minutieux et à long terme pour renforcer sa propre économie, son armée et ses alliances. S’il parvient à cet équilibre, il pourra atteindre le double objectif de dissuader l’agression chinoise et d’éviter la guerre.
L'ACTE D'ÉQUILIBRE D'ABE
Tokyo ne peut pas, à elle seule, retenir Pékin. L'ancien Premier ministre japonais Shinzo Abe, sous l'administration duquel j'ai été le principal rédacteur de ses discours de politique étrangère, a poursuivi deux types de stratégies d'équilibrage à l'égard de la Chine : l'équilibrage interne, qui se concentre sur le renforcement de ses propres capacités économiques et militaires, et l'équilibrage externe, qui implique la forge d'alliances. avec d'autres nations. Abe a investi dans l'alliance du Japon avec les États-Unis et a renforcé la coopération militaire avec l'Australie et l'Inde, conduisant à la formation du Quad (Dialogue quadrilatéral de sécurité), ou ce qu'Abe a appelé un « diamant de sécurité démocratique » en Asie.
Il savait que l'établissement de relations avec d'autres dirigeants, notamment le président américain Donald Trump, était essentiel au succès du Quad. Le fait qu'après l'assassinat d'Abe, en 2022, le Premier ministre indien Narendra Modi et quatre premiers ministres par intérim ou anciens premiers ministres australiens aient déposé des fleurs lors de ses funérailles nationales témoigne des efforts d'Abe sur ce front.
Abe a également reconnu que pour dissuader la Chine, il faudrait que son pays abandonne sa politique de défense, sans première frappe, qu'il a développée au lendemain de la Seconde Guerre mondiale. En 2015, il a fait face à une vague d’opposition publique et a renversé cette politique. Aujourd'hui, les forces armées japonaises fournissent 24 heures sur 24 des renforts aux avions, navires et personnels militaires américains dans la région. En dehors de l’Asie, Tokyo a contribué pour plus de 12 milliards de dollars à la défense de l’Ukraine. En janvier, la ministre japonaise des Affaires étrangères, Yoko Kamikawa, s'exprimant depuis un abri anti-aérien à Kiev, s'est engagée à allouer 37 millions de dollars supplémentaires à un fonds de l'OTAN pour l'Ukraine ; l'argent servira à l'achat de systèmes de détection de drones.
Enfin, pour renforcer l'économie intérieure du Japon, Abe a travaillé avec l'Australie pour réaliser l'Accord de partenariat transpacifique global et progressiste de 2018, le successeur du Partenariat transpacifique non ratifié. Constatant le succès de l’accord, l’Union européenne a été motivée à conclure un accord similaire avec le Japon, qui a conduit à l’accord de partenariat économique UE-Japon de 2019, le plus grand accord de ce type dans l’histoire des démocraties. L’année dernière, le Royaume-Uni a également signé l’accord.
Tout comme Abe l'a fait, les dirigeants japonais actuels doivent effectuer un travail d'équilibre interne et externe. Tokyo devrait continuer à consolider ses alliances avec des démocraties maritimes partageant des valeurs similaires – les États-Unis, l’Australie, l’Inde et le Royaume-Uni – tout en s’efforçant de renforcer sa puissance économique.
LA TYRANNIE DE LA PROXIMITÉ
Lutter contre la tyrannie de la proximité nécessitera des investissements à long terme dans plusieurs domaines clés. Premièrement, le Japon devra renforcer son alliance avec les États-Unis et d’autres alliés majeurs. Il est crucial pour l’intérêt national du Japon de maintenir l’implication américaine dans la région Indo-Pacifique – et élargir cette implication serait encore mieux. Le Japon doit constamment offrir des incitations pour soutenir l’engagement américain dans la région Indo-Pacifique. Depuis la fin des années 1970, Tokyo a volontairement pris en charge le coût de l’accueil des troupes américaines sur le sol japonais, même si l’opinion publique s’y est parfois opposée. Cette politique doit se poursuivre si le Japon veut rester le foyer de la plus grande concentration de forces déployées vers l'avant des États-Unis, soit plus de 53 000 soldats en service actif.
Tokyo avance déjà dans la bonne direction. Début avril, le Premier ministre japonais Fumio Kishida s'est rendu à Washington. Lui et le président américain Joe Biden ont publié une déclaration commune annonçant que le Japon, les États-Unis et le Royaume-Uni commenceraient bientôt à mener régulièrement des exercices militaires à grande échelle.
Ils ont également annoncé qu’ils intégreraient bientôt les structures de commandement des armées américaine et japonaise. L'année prochaine, les trois branches des forces armées japonaises – terrestre, maritime et aérienne – prévoient d'établir pour la première fois un quartier général commun permanent. Biden et Kishida ont indiqué que l'armée américaine construirait un commandement correspondant rattaché à celui du Japon. Cette centralisation facilitera la coordination des forces américaines avec leurs homologues japonaises.
Mais en fin de compte, le succès de cette entreprise dépend moins de ce que fera Tokyo que du résultat de l’élection présidentielle américaine. La question de savoir si Kishida pourrait toucher la corde sensible de Trump aussi efficacement qu’Abe reste ouverte. Abe a été le premier dirigeant étranger à rencontrer Trump après les élections de 2016, en lui remettant un club de golf en or dans un penthouse de la Trump Tower. À la demande du président élu de l'époque, Abe s'y est rendu seul. Dans l’éventualité d’une seconde présidence Trump, rares sont ceux au Japon qui s’attendent à ce que Kishida noue un lien personnel aussi fort que celui d’Abe.
Tokyo envoie un message fort à Pékin : toute action portant atteinte à l'intérêt national du Japon aura un coût.
Il est également nécessaire d’intensifier la coopération militaire et les exercices conjoints entre les autres nations du Quad. Le Japon, l'Italie et le Royaume-Uni collaborent au développement d'un avion de combat de sixième génération, renforçant ainsi les liens politiques du Japon avec des pays partageant les mêmes idées. L'année dernière, Londres et Tokyo ont conclu un accord, l'Accord d'Hiroshima, qui stipule que le Royaume-Uni déploiera bientôt des groupes d'attaque sur porte-avions au Japon sur une base régulière pour des exercices conjoints.
Le partenariat de sécurité AUKUS, qui comprend l'Australie, le Royaume-Uni et les États-Unis, s'étendra bientôt pour inclure le Japon en tant que partenaire technologique. Cette expansion renforcera les capacités dans les domaines de la cybersécurité, de l'IA, des technologies quantiques et des opérations sous-marines, entre autres, transformant le groupe en JAUKUS. Même si le groupe n'a pas encore adressé d'invitation formelle à Tokyo, les alliances militaires du Japon avec d'autres pays occidentaux n'ont jamais été aussi solides. En se rapprochant toujours plus de ses alliés, Tokyo envoie un message fort à Pékin : toute action portant atteinte à l'intérêt national du Japon aura un coût.
Bien entendu, le Japon doit également renforcer ses propres capacités de défense. En 2022, Tokyo s'est engagé à doubler ses dépenses de défense pour atteindre la norme de l'OTAN de 2 % du PIB d'ici 2027, date à laquelle le budget de défense du pays sera le troisième au monde, derrière ceux des États-Unis et de la Chine. Une partie de cet effort consiste à améliorer le matériel militaire. Le Japon est en train d'acquérir près de 150 avions de combat F-35 de cinquième génération auprès des États-Unis. En novembre, le Département d'État américain a approuvé la vente de 400 missiles de croisière Tomahawk au Japon, un accord évalué à 2,35 milliards de dollars. Cette décision vise clairement à renforcer les capacités de dissuasion du Japon, en renforçant la capacité de son armée à cibler les principales bases intérieures chinoises.
Enfin, le Japon doit se concentrer sur la revitalisation de son économie, étape fondamentale pour atteindre les deux premiers objectifs. Cela nécessite d’améliorer la productivité, ce qui nécessite à son tour davantage de collaboration avec des économies avancées partageant les mêmes idées, notamment celle des États-Unis. Les progrès dans ce domaine sont déjà bien avancés. Comme Biden l’a souligné lors du sommet de la semaine dernière, « le Japon est le premier investisseur étranger aux États-Unis et nous, les États-Unis, sommes le premier investisseur étranger au Japon ».
PROBLÈMES À VENIR
Rien de tout cela ne sera facile. Soixante-dix-sept pour cent du budget fédéral japonais sont consacrés aux dépenses de protection sociale, en particulier aux soins aux personnes âgées, au remboursement des obligations du gouvernement et aux subventions aux municipalités locales. Doubler les dépenses de défense est possible, mais cela pourrait se faire au détriment d’autres priorités nationales.
L’État devra également convaincre les établissements d’enseignement du pays de dépasser leur philosophie dépassée de pacifisme ; la plupart des grandes universités de recherche interdisent toujours à leurs ingénieurs et scientifiques de collaborer avec les forces armées. La politique commerciale devra également changer : ce n’est qu’en 2014 que la politique est passée de l’interdiction des exportations d’armes à leur promotion, avec un succès limité jusqu’à présent. Les industries de défense du pays, qui ont toujours servi uniquement aux forces japonaises, mettront du temps à réaliser des économies d'échelle.
À mesure que la nation ouvre progressivement ses portes à l’immigration, elle court certains risques en raison de sa terrible proximité avec la Chine. Le nombre de « cellules » clandestines du Parti communiste chinois au Japon a probablement augmenté ces dernières années, en particulier dans les laboratoires de recherche des universités et des entreprises privées. Les autorités devront trouver un juste équilibre : se prémunir contre l’infiltration de mauvais acteurs tout en respectant les droits des migrants chinois ordinaires, qui représentent un quart de tous les étrangers enregistrés au Japon.
Les milieux d’affaires japonais craignent qu’une politique étrangère plus affirmée à l’égard de la Chine puisse se retourner contre eux. Toyota, Honda, Uniqlo et de nombreuses autres entreprises japonaises détiennent des participations importantes en Chine. Il y a plus de magasins Uniqlo en Chine que dans tout autre pays, y compris le Japon, et Honda produit plus de voitures en Chine que partout ailleurs. Même les dirigeants des principales entreprises de défense du pays, comme Mitsubishi Heavy Industries se méfie des relations sino-japonaises, craignant que ses activités commerciales en Chine ne subissent de graves répercussions.
Et pourtant, les politiques visant à renforcer les capacités de défense du Japon et à étendre ses réseaux d'alliances sont désormais largement populaires, comme l'indique une série de sondages. Les temps ont changé depuis qu’Abe a engagé le pays sur la voie de l’autodéfense collective aux côtés des États-Unis et d’autres partenaires. Aujourd’hui, Kishida fait face à un nombre étonnamment faible de dissidents. La nation craint la montée en puissance de la Chine, mais elle a réussi à rester calme, rassurée par le renforcement des liens avec ses alliés démocrates.